ज्या संघाने स्कॉटलंडच्या फुटबॉल प्रतिष्ठानला अगदी शेवटपर्यंत नेले आणि शेवटी पराभव पत्करावा, जणू काही त्यांच्या विरुद्ध सैन्ये उभी राहिल्या त्या संघाच्या अनुभवाशी तुलना केली तरी, स्पर्धा करणाऱ्या आणि पराभूत झालेल्या खेळामध्ये विनाश आणि निराशेच्या अनेक छटा आहेत.
जेव्हा हार्ट्सने तिसरा गोल स्वीकारला तेव्हा सेल्टिक चाहत्यांनी खेळपट्टीवर हल्ला केला, त्यापैकी काहींनी कथितपणे भेट देणाऱ्या हार्ट्सच्या खेळाडूंवर हल्ला केला.
एडिनबर्गला परतण्यासाठी घाईघाईने टीम बसमध्ये चढलेल्या संघाच्या चेहऱ्यावर अंतिम ठोसा, तुम्ही म्हणू शकता, काही अजूनही त्यांच्या मॅच किटमध्ये आहेत.
सीझनची शेवटची सात मिनिटे वगळून ते महिनोनमहिने टेबलमध्ये अव्वल राहिले. परिणाम आणि नंतरचे सर्व वाईट होते. 87 मिनिटांसाठी, एका भयंकर बिअरपिटच्या उष्णतेमध्ये त्यांची दृढता आणि वर्ग एका गेममध्ये परीकथा सांगण्यासाठी पुरेसा वाटत होता जिथे शक्ती पैशाच्या वर्गाभोवती एकत्र होते.
आणि मग, जवळजवळ अपरिहार्यपणे, एक VAR हस्तक्षेप आला, पुन्हा एकदा त्यांच्या विरोधात जाऊन सेल्टिकचे 56 वे विजेतेपद मिळवले – महान प्रतिस्पर्धी रेंजर्सपेक्षा अधिक.
हे पुन्हा घडले का असा प्रश्न आव्हानकर्त्यांना पडला. की त्यांनी 1965 आणि 1986 प्रमाणेच अंतिम फेरीच्या दिवशी जेतेपद गमावले. उत्कृष्ट फुटबॉलच्या हंगामानंतर, 1985 मध्ये ॲलेक्स फर्ग्युसनच्या ॲबरडीननंतर जेतेपद जिंकणारी पहिली बिगर-जुनी फर्म संघ बनणार नाही.
अंतिम शिटी वाजण्यापूर्वी सेल्टिक चाहत्यांनी रस्त्यावर दंगा केल्याने हृदयांना चेहऱ्यावर अंतिम रूपकात्मक पंच देण्यात आला.
डेरेक मॅकइन्सने आपल्या अश्रूंनी भरलेल्या मनाच्या खेळाडूंना टायनेकॅसल पार्कमध्ये परत नेले, कदाचित खेळावरील अन्यायाबद्दल आवाज उठवला गेला.
यावेळी व्हीएआर अधिकाऱ्याचा निर्णय तांत्रिकदृष्ट्या योग्य होता. सहाय्यक रेफरीच्या ध्वजांकित निर्णयाविरुद्ध सेल्टिकची दुसरी बाजू सरकली तेव्हा डेसेन मेडा मिलिमीटरच्या पुढे होता.
परंतु हे सांगणे सुरक्षित आहे की किरकोळ कॉल, गंभीरपणे शंकास्पद आणि विजेतेपद राखून ठेवणाऱ्या मिडवीकच्या 96 व्या मिनिटाला सेल्टिकला स्पॉट-किक पुरस्कार देऊन, ते VAR ने जिंकलेले स्कॉटिश जेतेपद बनवते. ह्रदयांना रोमन ॲम्फीथिएटर सारख्या गोष्टीत जाण्यास सांगितले होते: 60,000 लोकांचे स्टेडियम, ज्यापैकी फक्त 752 त्यांचे स्वतःचे होते.
तिकीट वाटपाच्या अयोग्यतेचा सामना करण्यासाठी ते पुरेसे नसल्यास, 1986 मध्ये हार्ट्सच्या डंडीला शेवटच्या दिवशी पराभूत होण्याआधी, एक हिंसक छोटी आठवण आली, ज्याने त्यांना सेल्टिकला शीर्षक समर्पण केले.
खेळाडू तयार होताच स्टेडियमच्या उद्घोषकाला टोमणा मारत ’86 च्या भावनेला चालना देऊया. किती वर्गहीन.
एडिनबर्गमध्ये हार्ट्सच्या समर्थकांचे प्रचंड मेळावे होते, शहरातील रस्त्यांवर आणि आतील पबमध्ये विश्वासू लोक चिंताग्रस्त अपेक्षेने गर्दी करत होते. स्थानिक आशा अपरिवर्तनीय होत्या. आज ट्रॉफी परेड झाल्यास रस्ते आणि सेवांवर परिणाम होईल असे रस्ते आणि बस स्टॉपवरील बोअर संदेश जाहीर करतात. आता एकही नसेल.
सेल्टिक पार्कच्या स्वतःच्या विश्वासूंना स्टेडियमच्या उद्घोषकाने आठवण करून दिली की ते ‘चॅम्पियन्सच्या घरी’ आहेत. इथेही वायफाय कोड हा ‘चॅम्पियन्स’ शब्दाचा एक प्रकार आहे. तो तसाच ठेवण्यासाठी उच्चभ्रू वर्गाने मोठी फौज नेमली होती. लाल रंगाचा शर्ट फाऊल झाला आणि सेल्टिक पार्क संतापाने भडकला.
कमकुवत जीवांनी अशा परिस्थितीशी झुंज दिली असती, परंतु हार्ट्सने हे सर्व स्वीकारले आणि संघर्षाच्या वेळी वर्ग आणि संयम दाखवून ते थांबले नाही. सेल्टिकला कथा, तसेच शीर्षक हवे होते.
‘या क्लबबद्दल एक परीकथा आहे,’ असे कॅप्शन दिले मार्टिन ओ’नील जे किक-ऑफपूर्वी चाहत्यांनी अनावरण केले होते. पण मरूनमधील खेळाडू या दोन अविस्मरणीय तासांचे नायक होते.
सेल्टिकमध्ये मिडफील्डची उपस्थिती नसली तरी, हार्ट्समध्ये कॅमेरॉन डेव्हलिन होते – लँकी, त्याच्या फासळ्याभोवती मोजे, ऊर्जा आणि अचूकतेने खेळत होते.
गुंतवणूकदार टोनी ब्लूमच्या विश्लेषणात्मक व्यवसायाने हार्ट्सला क्लॉडिओ ब्रागा आणि अलेक्झांड्रोस किझिरिडिस खरेदी करण्याची परवानगी दिली – परंतु गंभीर दुखापतीने त्याला नकार देण्याआधी डेव्हलिन गेल्या शरद ऋतूतील एक उत्कृष्ट कलाकार होता.
फ्रँकी केंट हा ग्लासगोहून परतल्यानंतर तुटलेल्या खेळाडूंपैकी एक होता
दरम्यान, सेल्टिकने, नाटकीय उशीरा विजयानंतर स्कॉटलंडमध्ये त्यांचे 56 वे लीग जेतेपद साजरे केले.
त्याची एक आठवण इथे होती. हार्ट्सच्या मागे, मायकेल स्टेनवेंडर खंबीरपणे उभा राहिला. 43 मिनिटांनंतर, हार्ट्सने गतिरोध तोडला. जेव्हा त्यांनी एक सेकंद जिंकला तेव्हा ते एका कॉर्नरचे भांडवल करण्यात अयशस्वी झाले, ज्यातून त्यांचा या हंगामातील टोटेमिक स्ट्रायकर, लॉरेन्स शँकलँडला बॅक पोस्टवर मारण्याची आणि स्कोअर करण्याची परवानगी देण्यात आली.
ही आघाडी सहा मिनिटे टिकली. किरन टियरनीच्या क्रॉसने किझिरिडिसच्या हातावर चेंडू मारला आणि आर्ने एंगेल्सने गोलरक्षक अलेक्झांडर शोलोच्या उजवीकडे चेंडू मारला, जो त्याच्या शरीराखाली उडून गेल्याने वेदनात होता.
त्यानंतर जे सेल्टिकचे तावीज आणि तारणहार ओ’नील यांचा मृत्यूपत्र होता, जो आता चौथे विजेतेपद मिळवल्यानंतर महान सेल्टिक व्यवस्थापकांमध्ये उभा आहे.
त्यानेच केलेची इहेनाचोची ओळख करून देण्याचा जुगार खेळला आणि एका मागच्या तीनकडे जा. गेममध्ये अचानक एक समस्या आहे. इहेनाचो पोस्ट मारतो. मेडा मारण्यापूर्वी बेंजामिन नायग्रेनकडून दंड वाचवण्यासाठी शोलोला खेचले गेले.
ओ’नीलच्या दृष्टीबद्दल काहीतरी आश्चर्यकारक होते कारण तो काल रात्री या सर्वांवर चर्चा करण्यासाठी पत्रकार परिषदेच्या खोलीत बसला होता.
जुन्या फर्मच्या फॅशनेबल, अप्रमाणित व्यवस्थापकांचा वेडा पाठलाग करताना, जुन्या पद्धतीच्या फुटबॉल संवेदनशीलता पुनर्संचयित केल्यासारखे दिसते.
ओ’नील स्कॉटिश कप फायनलमध्ये खेळण्यासाठी डनफर्मलाइनसह दुहेरीचा विचार करत आहे. 74 वर्षीय आजोबा नंतर म्हणाले, ‘मला कधीच वाटले नव्हते की मी पुन्हा स्टेजवर उभा राहीन. ‘मी म्हातारा झालोय आणि ट्रेनिंग ग्राउंडवर फिरतोय! मला वाटते की काही खेळाडूंना वाटले की मी बम आहे!’
खेळपट्टीच्या आक्रमणानंतर, पर्यायी कॅलम ओसमंडने तिसरा गोल केल्यामुळे, खेळ स्थगित करण्यात आला आणि पुन्हा सुरू झाला नाही. त्याबद्दल काहीतरी प्रतीकात्मक वाटले.
गेल्या काही आठवड्यांतील हार्ट्स विरुद्धच्या घटना इतक्या वजनदार वाटत आहेत की फुटबॉलची आणखी काही मिनिटे प्रासंगिक आहेत.
गेल्या ऑगस्टपासून हार्ट्स स्कॉटिश फुटबॉलने उजळले आहेत, तरीही ते त्यांना थोडासा दिलासा देणार नाही.
