न्यूटाउन स्क्वेअर, पा. — स्कॉटी शेफलर ॲरोनिमिंकपासून त्याचे पुटर अजूनही बॅगमध्ये ठेवून निघून गेला, जरी गत पीजीए चॅम्पियनशिप विजेत्याने क्लबला पाण्यात टाकले असते तर कदाचित त्याला दोष दिला गेला नसता.
त्याच्या रॅकेटने त्याला निराश केले, शेफलरला अशा स्पर्धेत एक मोठी संधी मिळाली ज्यामध्ये कोणतेही स्टँडआउट खेळाडू नव्हते आणि तीन फेऱ्यांमधून तो स्पॉट लीडरबोर्ड बनला.
शेफलर अजूनही अंतिम फेरीत जाणाऱ्या मिक्समध्ये असेल — कमीतकमी 14 खेळाडूंनी काही वेळा आघाडी घेतली होती — तरीही त्याच्या शॉर्ट-गेम चुकल्यामुळे त्याच्या दुसऱ्या PGA ड्रॉची शक्यता वाढली आहे.
चार वेळा प्रमुख चॅम्पियन असलेल्या शेफलरने 10 फुटांवरून सहा पुट चुकवले, त्यापैकी चार बर्डीसाठी. पण त्याने 71 धावांसाठी 18 धावांवर नऊ फूट बोगी केली.
शेफलरने एका फेरीत एक गोळीबार केला जेथे मफड शॉट्ससाठी नसल्यास त्याला निरोगी आघाडी मिळाली असती. शेफलरने सुरुवातीच्या तीन-अंडर 67 नंतर एक-एक फेऱ्या मारल्या. त्याने 23 व्या स्थानावर बरोबरी करण्यासाठी 14 गुण घसरले आणि आघाडीवर पाच शॉट्स टाकले.
“मी जे करत आहे ते करत राहिलो आणि अधिक शॉट्स मारले तर, मला वाटते की उद्या फिरताना मी चांगल्या स्थितीत असेन,” शेफलर म्हणाला.
साडेचार महिन्यांच्या कालावधीत सहा वेळा विजेतेपद पटकावणारा 2025 चा हंगाम फाडणारा शेफलर या वर्षी अजून आला नाही. शेफलरला बॅक-टू-बॅक पीजीए मुकुट मिळविण्यासाठी त्याचा सर्वोत्तम गोल्फ खेळणे देखील पुरेसे नाही.
अलीकडचे उदाहरण म्हणून गेल्या महिन्यातील पदव्युत्तर पदवी घ्या.
शेफलर 36 छिद्रांनंतर 12 स्ट्रोकमधून अभूतपूर्व पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न करत होता. त्याने चॅम्पियनशिप फेरी एकत्र केली आणि ऑगस्टा नॅशनल येथे चार-अंडर 68 मारले, ही एक प्रभावी फिनिश होती परंतु तरीही त्याने विजेत्या रॉरी मॅकिलरॉयच्या मागे एक स्ट्रोक पूर्ण केला.
यशाच्या या ताज्या बिंदूने आनंदित होऊन, शेफलरला विश्वास होता की तो दावेदारांच्या गर्दीच्या मैदानात आपली वाटचाल करू शकतो – त्याच्या कारकिर्दीतील पहिल्या PGA टूर विजयाच्या शोधात असलेल्या अल्प-ज्ञात ॲलेक्स स्मालीपासून, रोमांचक मॅकइलरॉयपर्यंत – पुन्हा शीर्षस्थानी पोहोचला आणि आणखी एक वानामेकर ट्रॉफीसह निघून गेला.
शेफलर आणि मॅकिलरॉय यांनी मागील पाच प्रमुख चॅम्पियनशिपपैकी चार जिंकले आहेत, मॅक्इलरॉयने 2025 आणि 2026 मास्टर्स जिंकले आणि शेफलरने गेल्या वर्षी पीजीए चॅम्पियनशिप आणि ब्रिटिश ओपन जिंकले. ते जागतिक क्रमवारीत 1-2 व्या क्रमांकावर आहेत.
“हे अक्षरशः कोणाचेही विजेतेपद आहे,” शेफलर म्हणाला. “अनेक लोकांना संधी आहे. उद्याच्या दिशेने जाताना, कोणाचीतरी एक चांगली फेरी होणार आहे, आणि मी खात्री करून घेणार आहे की मी एक उत्कृष्ट फेरी असणारा माणूस होण्यासाठी मी स्वतःला सर्वोत्तम देण्याचा सर्वोत्तम प्रयत्न करेन.”
फिलाडेल्फिया क्रीडा चाहत्यांकडून शेफलरला सतत त्रास दिला जात होता, ज्यांनी पारंपारिक “ईगल्स!” मंत्रोच्चार प्रसिद्ध डॅलस काउबॉय फॅनचे भजन. युनायटेड स्टेट्स नंतर फिलाडेल्फिया परिसरातील पहिल्या मेजरमध्ये उत्साही वातावरण निर्माण करण्याचे श्रेय त्यांनी गर्दीला दिले. हे 2013 मध्ये मेरियनमध्ये उघडले गेले.
फक्त एक दिवस आधी, शेफलर म्हणाले की ॲरोनिमिंकने दावा केला आहे की “मी टूरवर असल्यापासून मी पाहिलेल्या सर्वात कठीण ठिकाणांचा संच आणि त्यात यूएस ओपनचा समावेश आहे.”
त्याने शनिवारच्या पिन टाकण्याबद्दल आणि त्याच्या क्षणांबद्दल तक्रार केली नाही, ज्यात 11 वाजताच्या बर्डीचा समावेश आहे ज्याने त्याला फेरीत परत आणले. शेफलरला पिनपेक्षा जास्त चिंता होती, जसे की आठवड्यात अरोनिमिंकच्या सदस्याऐवजी ग्रँड चॅम्पियन म्हणून दिसणे.
“हा एक आव्हानात्मक गोल्फ कोर्स आहे आणि हिरव्या भाज्यांवर खूप उतार आहेत,” तो म्हणाला. “आम्ही आज दुपारी तिथे होतो तेव्हा वारा खूप जोरात होता आणि ते खूप कठीण होते.”
