स्टीफन कॅसल आणि सॅन अँटोनियो स्पर्स यांनी वेस्टर्न कॉन्फरन्सच्या उपांत्य फेरीत व्यवसाय सांभाळला, शुक्रवारी रात्री मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्ह्सचा 139-109 असा पराभव करून मालिकेत 4-2 अशी आघाडी घेतली.
माजी UConn चॅम्पियन हा Spurs च्या शेवटच्या विजयात प्रेरक शक्ती होता, त्याने 32 गुण मिळवले आणि विजयात 11 रिबाउंड्स मिळवले. ही ऐतिहासिक कामगिरी होती, कारण कॅसल प्लेऑफ गेममध्ये 30-प्लस पॉइंट्स, 10-प्लस रिबाउंड्स, पाच-प्लस असिस्ट आणि पाच-प्लस थ्री-पॉइंटर्ससह सर्वात तरुण खेळाडू बनला.
तथापि, आता त्यांचा सामना गतविजेत्या ओक्लाहोमा सिटी थंडरशी होणार आहे, ज्याने लेब्रॉन जेम्स आणि लॉस एंजेलिस लेकर्स यांना प्लेऑफमधून चार गेममध्ये स्वीप केले. OKC कडे एक अनुभवी रोस्टर आहे, ज्यामध्ये संभाव्य पुनरावृत्ती NBA MVP, Shai Gilgeous-Alexander यांचा समावेश आहे.
आणि सुरुवातीच्या हंगामातील यशाचा अनुभव घेतलेल्या तरुण संघासाठी ते कठीण असले तरी, कॅसलचा विश्वास आहे की वेस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमध्ये अपसेट काढण्यासाठी त्याच्या संघाकडे जे काही आहे ते आहे.
अधिक बातम्या: ABC ने प्रसंगोपात Cavaliers-Nicks साठी ईस्टर्न कॉन्फरन्स फायनल प्रसारित केले
“आम्ही सध्या याबद्दल विचार करत नाही आहोत. म्हणजे, पुढचे सामने पूर्णपणे वेगळे खेळ आहेत. ते सध्या रोलवर आहेत. त्यांनी सलग आठ जिंकले आहेत. ते गतविजेते आहेत. आम्हाला माहित आहे की त्यांना बाद करणे कठीण जाणार आहे, परंतु मला वाटते की आम्ही ते करू शकतो असा आम्हाला पुरेसा आत्मविश्वास आहे,” कॅसल प्राइमच्या कॅसिडीने हबार्थला सांगितले खेळ नंतर
स्पर्सकडे ओक्लाहोमा सिटी सारखी प्रभावी विजयी मालिका नसेल, परंतु प्लेऑफमध्ये त्यांनी 8-3 अशी मजल मारली आहे. पहिल्या फेरीत, त्यांनी पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्स, वेस्टर्न कॉन्फरन्समधील आणखी एक तरुण संघ 4-1 ने दूर केले.
स्पर्सच्या यशाची गुरुकिल्ली म्हणजे त्यांचा माजी नंबर 1 निवडक, व्हिक्टर वेम्बान्यामा, ज्याने त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत प्रचंड दुहेरीचा स्फोट केला आहे आणि त्याला ब्लॉक करण्यासाठी देखील ओळखले जाते.
तथापि, या स्पर्स रोस्टरवर कॅसल हा दुसरा स्टार खेळाडू म्हणून उदयास येत आहे, ज्याने थंडरप्रमाणेच, गेल्या काही वर्षांत ड्राफ्ट निवडीसह फ्रंट ऑफिसला गंभीरपणे अपग्रेड केले आहे. कॅसल आणि वेम्बे सोबत, त्यांनी डेव्हिन व्हॅसेल आणि डिलन हार्पर यांना NBA मसुद्याद्वारे जोडले.
थंडर या मालिकेसाठी स्टार्टर जालेन विल्यम्सच्या पुनरागमनाची आशा करत असताना, स्पर्ससाठी चांगली गोष्ट अशी आहे की ते नियमित हंगामात ओकेसीकडे 4-1 असा त्यांचा संघ आहे.
थंडर विरुद्ध त्यांनी अनेक दुहेरी अंकी विजय मिळवले, परंतु 13 जानेवारी रोजी झालेला एक पराभव ओक्लाहोमा सिटी येथे 21 गुणांनी झाला. गतविजेत्याला मालिकेसाठी होमकोर्टचा फायदा आहे, परंतु सॅन अँटोनियोने सिद्ध केले आहे की ते प्रतिपक्षाच्या कोर्टवर जिंकू शकतात आणि आव्हानासाठी तयार आहेत.
सोमवारी रात्री ओकेसी कडून वेस्टर्न कॉन्फरन्स फायनल्सचा गेम 1 येत असल्याने, अनेक प्रेक्षक सॅन अँटोनियोच्या युवा संघाकडे NBA फायनल्समध्ये पोहोचण्यासाठी काय आवश्यक आहे हे पाहण्यासाठी तयार आहेत.
अधिक बातम्या: अँथनी एडवर्ड्सने प्लेऑफमध्ये टिम्बरवॉल्व्हज कुठे चुकले हे उघड केले.
NBA बद्दल अधिक जाणून घेण्यासाठी, येथे जा न्यूजवीक क्रीडा.
