किक-ऑफच्या काही वेळापूर्वी, मार्क मॅकॉल स्टोनएक्स स्टेडियममधील कॉर्पोरेट बॉक्सच्या बाहेर फिरत होता. त्याच्याकडे त्याच्या कामाच्या यादीत भरपूर होते. पेप-टॉक, प्री-मॅच मुलाखती, सराव कवायती.
तरीही क्लबच्या रग्बीच्या बाहेर जाणाऱ्या संचालकाने सर्व काही थांबवले आणि आदरातिथ्य क्षेत्रातील टीव्ही स्क्रीनकडे पाहिले.
‘चला, क्वीन्स,’ स्टेडियमच्या कर्मचाऱ्यांपैकी एक ओरडला, कारण हार्लेक्विन्सने एक्सेटरवर 41-24 असा विजय मिळवला.
मॅककॉलने त्याचे जाकीट झिप केले आणि पावसात पाऊल टाकले. त्याने थोडीशी भावना दाखवली पण त्याला या टॉप-फोर ट्विस्टचे महत्त्व माहीत होते.
ताज्या पुराव्यांनुसार, सारासेन्स प्ले-ऑफमध्ये नॉर्थॅम्प्टन, बाथ आणि लीसेस्टरमध्ये सामील होण्यासाठी सर्वात सुरक्षित बेट असल्यासारखे दिसत आहेत.
सुरुवातीच्या 13 मिनिटांत रोटीमी सेगुनच्या दोन प्रयत्नांमुळे मॅकॉलच्या बाजूने कमकुवत ग्लॉसेस्टर संघावर विजय मिळवला, ज्यामुळे ते एक्सेटरच्या तीन गुणांनी मागे राहिले.
मार्क मॅकॉलला क्लबमधील त्याच्या शेवटच्या काही गेममध्ये ग्लुसेस्टरवर सारासेन्सच्या विजयाचे महत्त्व कळेल.
पुढील, अंतिम फेरीत, सारासेन्सचा हार्लेक्विन्स विरुद्ध विजयी होम गेम आहे. एक्सेटरला लीसेस्टरच्या प्रवासाचा सामना करावा लागतो. निकाल फॉर्म मार्गदर्शकाचे अनुसरण केल्यास एक्सेटर आणि सारासेन्स अंतिम शनिवार व रविवार रोजी वास्तविक उपांत्यपूर्व फेरीसाठी भेटतील.
2009 पासून क्लबमध्ये असल्यामुळे, सॅरासेन्सने त्यांच्या रग्बीच्या संचालकाला सीझनच्या शेवटी परतल्यावर उच्च स्थानावर पाठवण्याचा निर्धार केला आहे.
आर्सेन वेंगर आर्सेनलसाठी जे होते ते मॅकॉल सारसेन्ससाठी आहे. मँचेस्टर युनायटेडचे चाहते सर ॲलेक्स फर्ग्युसनला ज्या प्रकारे धरतात त्याचप्रमाणे चाहते त्याला धरतात.
त्यांनी जेमी जॉर्ज, वेन फॅरेल आणि मारो इटोझाडे यांना त्यांच्या कारकिर्दीत मार्गदर्शन केले आहे. वरिष्ठ खेळाडू त्याचे ऋणी आहेत आणि येत्या आठवड्यात इतर कोणत्याही संघाचा इतका उत्कट हेतू असणार नाही.
मॅकॉल युगात कदाचित पहिल्यांदाच, येत्या आठवड्यांमध्ये सारासेन्स तटस्थ लोकांचे आवडते असतील.
त्याने क्लबचे त्याच्या सर्वात मोठ्या ट्रॉफी युगात नेतृत्व केले – आणि पगाराच्या कॅप घोटाळ्यासाठी त्याला हद्दपारीची बदनामीही सहन करावी लागली. काही वेळा तो छळाचा कार्यकाळ होता, परंतु देशांतर्गत खेळातील त्याच्या योगदानावर कोणीही शंका घेऊ शकत नाही. इटोझच्या बचावात्मक संकल्पाने ग्लॉसेस्टरला पहिल्या हाफमध्ये गोलशून्य ठेवले. इंग्लंडच्या कर्णधाराने सैल बॉल्सवर झेपावले, टॅकलमध्ये व्यत्यय आणला आणि ब्रेकडाउनवर टर्नओव्हर जिंकले.
ऑली चेशम, जॉर्ज मार्टिन आणि ॲलेक्स कोल्स – मूठभर मोठे प्रदर्शन होते आणि अशा प्रदर्शनांमुळे स्टीव्ह बोर्थविक उन्हाळ्याच्या दौऱ्यापूर्वी सोपे होईल. सारसेन्स मोहीम एप्रिलमध्ये खाली दिसत होती. चॅम्पियन्स कपमध्ये बाथला झालेल्या पराभवासाठी मी तिथे होतो.
मॅकॉल भावूक झाला कारण त्याने त्याच्या संघाच्या बाहेर पडण्याचा विचार केला आणि पुढच्या पिढीच्या प्रतिभेला रक्त देण्यासाठी उर्वरित हंगाम वापरण्याची शपथ घेतली.
आर्सेन वेंगर जे आर्सेनलला होते तेच मॅकॉल सारसेन्ससाठी आहे आणि क्लब त्याला उच्च स्थानावर पाठवण्याचा निर्धार करत आहे.
हे सवलतीसारखे वाटले परंतु नोहा कॅलरी, ब्रॅकन आणि ऑली हार्टले यांच्या आवडी वाढल्या. त्यांनी अलिकडच्या आठवड्यांमध्ये सारासेन्सच्या बॅकलाइनला गती आणि दिशा जोडली आहे, ग्लॉसेस्टरपेक्षा अधिक तीक्ष्ण समर्थन प्ले प्रदान करते. क्र.10 फर्गस बर्क हल्ल्याच्या केंद्रस्थानी होता, त्याने गेल्या मोसमात न्यूझीलंड सोडल्यापासून सर्वोत्तम धावा केल्या.
उत्तरार्धाच्या सुरुवातीस, एक अधिक अनुभवी प्रचारक सरिससाठी आला. टॉम विलिसने कठोर परिश्रम घेतले, थिओ मॅकफार्लंडने ऑफलोड केले आणि बेन अर्लने गोल केले.
सारासेन्सने हंगामाच्या सुरुवातीला त्यांच्या विसंगतीसाठी किंमत मोजली परंतु हा त्यांचा सलग चौथा विजय होता.
ते प्रत्येक खेळाला नॉकआऊट सामन्याप्रमाणे हाताळत आहेत आणि थेओ डॅनने 53 व्या मिनिटाला लाइनआउटमधून गोल केल्यावर चार-प्रयत्न बोनस पॉइंट मिळवला.
वेन फॅरेल बेंचवर एक परिधीय व्यक्तिमत्व होता परंतु सामन्याच्या शेवटच्या 30 मिनिटांसाठी त्याला बाहेर पाठवण्यात आले. ग्लॉसेस्टरच्या पथकाला त्याच खोलीचा आशीर्वाद नाही.
आठव्या चॅम्पियन्स चषक स्पॉटसाठी ते हार्लेक्विन्ससोबत लो-प्रोफाइल लढाईत अडकले आहेत आणि त्यांच्या इंग्लंड केंद्र सेब ऍटकिन्सनचा त्याच्या विरुद्धच्या क्रमांकापेक्षा सामन्यावर कमी प्रभाव पडला आहे.
या उन्हाळ्यात ब्रिस्टलचा बेनहार्ड जॅन्से व्हॅन रेन्सबर्ग आंतरराष्ट्रीय निवडीसाठी पात्र ठरल्याने, बोर्थविकला मिडफिल्डमध्ये निवडीचे काही महत्त्वाचे निर्णय घ्यावे लागतील.
ग्लॉसेस्टरला त्यांचे पहिले गुण मिळविण्यासाठी 71 मिनिटे लागली, विल जोसेफने विंगवर दोन उशीरा प्रयत्न केले.
खरे सांगायचे तर, अभ्यागतांना विश्वास नसलेल्या संघासारखे दिसले तर सारासेन्स – ज्यांना या वर्षी पहिल्या चारमध्ये स्थान मिळालेले नाही – त्यांना वेळेतच त्यांचा आत्मविश्वास सापडला आहे.
