अर्ने स्लॉटने आग्रह धरला की तो लिव्हरपूलच्या युरोपियन वर्चस्वाबद्दल आत्मसंतुष्ट होणार नाही – पराक्रम साध्य करण्यासाठी ‘विशेष’ मोहम्मद सलाहचे स्वागत करण्यापूर्वी

लिव्हरपूलने युरोपमध्ये सातपैकी सात जिंकले आणि चॅम्पियन्स लीगमध्ये अव्वल-दोन स्थान मिळविले तरीही त्याने उत्तेजित होण्यास नकार दिला, असे आर्ने स्लॉटचे म्हणणे आहे.

त्याच्या पक्षाने लिलेला 2-1 ने पराभूत करून स्पर्धेच्या अंतिम-16 मध्ये आपले स्थान निश्चित केले, जेथे ते पात्र ठरतील आणि फेब्रुवारीच्या प्ले-ऑफमध्ये पोहोचलेल्या आठ संघांपैकी एकाशी सामना करतील.

“आम्ही अव्वल आठमध्ये आल्याचा आनंद आहे. ही एकच गोष्ट आहे जी मला काहीतरी सांगते कारण हे लीग टेबल तसे करत नाही,’ लिव्हरपूल बॉस म्हणाला. ‘तुम्ही टेनिसमध्ये प्रथम क्रमांकाचे मानांकित असाल, तर 12व्या क्रमांकापेक्षा 24 व्या क्रमांकाचा सामना करणे चांगले आहे, परंतु गेल्या काही वर्षांत तीच क्रमवारी आहे.

“आता आम्ही अशा फॉरमॅटमध्ये आहोत जिथे काही संघांना भाग्यवान ड्रॉ तर काहींना अशुभ ड्रॉ आहे. त्याचा फायदा होऊ शकतो, तोटाही होऊ शकतो. माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे आम्ही एक फेरी वगळू शकलो,’ स्लॉट जोडले.

आणि इजिप्शियनने लिव्हरपूलसाठी 50 वा युरोपियन गोल केल्यावर, डचांनी ‘विशेष’ मोहम्मद सलाहचे स्वागत केले आणि क्लबसाठी तो महत्त्वाचा टप्पा गाठणारा पहिला खेळाडू ठरला.

“विशेष – या क्लबमधील मोच्या कामगिरीचे वर्णन करण्यासाठी हा शब्द आहे, तो बर्याच वर्षांपासून उत्कृष्ट आहे,” स्लॉट म्हणाला. ‘त्याने शानदार गोल केला. जेव्हा मो एकमेकाला जातो तेव्हा त्याला गोल करण्याच्या उत्तम संधी असतात.

फॉरवर्डने त्याचा 50 वा युरोपियन रेड्स गोल केल्यानंतर त्याने ‘विशेष’ मोहम्मद सलाहचे देखील कौतुक केले

हार्वे इलियट (उजवीकडे), दरम्यान, त्याच्या ‘ऑल टॉक’ सेलिब्रेशनमुळे तो लिव्हरपूलपासून दूर जाण्याशी जोडला गेला आहे.

कर्टिस (जोन्स) मो कडे जाण्यापूर्वी बॉल जिंकणाऱ्या खेळाडूंच्या कामाच्या दरासह आम्ही लीगमध्ये अव्वल का आहोत हे हे गोल (आज) तुम्हाला सांगते.’

दरम्यान, हार्वे इलियट, ज्याने लिव्हरपूलसाठी विजयी गोल केला, तो आग्रह करतो की त्याने ॲनफिल्डपासून दूर जाण्याशी संबंध असल्याच्या बातम्या असूनही तो क्लबमध्येच राहण्याचा दृढनिश्चय करतो.

त्याच्या ‘ऑल टॉक’ उत्सवाबद्दल विचारले असता, इलियटने ॲमेझॉन प्राइमला सांगितले: ‘प्रामाणिकपणे सांगायचे तर – मी सोडत नाही. हा माझा संघ आणि माझा क्लब आहे. मी खूप मोठा चाहता आहे आणि या मोसमात आतापर्यंत आम्ही चांगल्या स्थितीत आहोत.

‘मी खरोखर चॅट पाहिलेले नाही, परंतु माझ्या मित्रांनी मला संदेश पाठवला आणि काही गोष्टींबद्दल मला कॉल केले. हे नेहमीच जानेवारीमध्ये घडते, विशेषत: बराच वेळ बाहेर राहिल्यानंतर आणि मला पाहिजे तसे खेळत नाही, परंतु ते फुटबॉल आहे.

‘मी गफरशी संभाषण केले आहे परंतु त्याच वेळी मला परिस्थिती समजून घेणे आवश्यक आहे. संघ उडत आहे – आम्ही प्रीमियर लीग आणि चॅम्पियन्स लीगमध्ये प्रथम आहोत. आत जाऊन मी सुरुवात करावी असे म्हणणे माझ्यासाठी खरोखर मूर्खपणाचे ठरेल. उत्तर काय असणार आहे ते तुम्हाला माहीत आहे.

‘मला संयम बाळगावा लागेल आणि संधी मिळेल तेव्हा त्या क्षणाचा आनंद घ्यावा लागेल, तो कितीही लांब असू शकतो, विशेषत: दुखापतीसह हंगामाच्या सुरुवातीला तीन महिन्यांनंतर. मला फक्त माझ्या फुटबॉलचा आनंद घ्यायचा आहे आणि जेव्हा संधी मिळेल तेव्हा मला हे दाखवावे लागेल की मी तयार आहे तेव्हा मी तयार आहे.’

हॉलंडमधील ॲनफिल्ड येथे शनिवारी इप्सविचमध्ये लिव्हरपूलच्या पुढील सामन्याच्या आधी, त्यांना पुढील बुधवारी PSV आइंडहोव्हेन विरुद्ध एक गुण माहित होता आणि नवीन चॅम्पियन्स लीग फॉरमॅटच्या लीग टप्प्यात टेबल-टॉपर्स म्हणून त्यांची पुष्टी होईल.