फिलाडेल्फिया – एजे ब्राउनने तिसरा-डाउन पास सोडला आणि जेव्हा प्रशिक्षक निक सिरियानी यांनी स्वभावाच्या वाइड रिसीव्हरचा पाठलाग केला तेव्हा तो मैदानात उतरण्यास मंद होता.
ब्राउन आणि सिरीयनी यांच्यात वाद झाला ज्यामुळे मुख्य सुरक्षा अधिकारी डॉम डीसँड्रो यांना त्वरीत हस्तक्षेप करण्यास भाग पाडले. तपकिरीने निराशेने त्याचे हेल्मेट फाडले आणि सिरीयनीच्या दिशेने आणखी काही किंचाळले – ईगल्सने ड्राइव्ह केल्यानंतर – त्याने कदाचित एक चांगले पुस्तक वापरले असेल.
खेळानंतर ब्राऊनकडे काही सांगण्यासारखे नव्हते – दुसऱ्या गूढ सोशल मीडिया पोस्टसाठी संपर्कात रहा – आणि त्याचे लॉकर गत हंगामातील सुपर बाउल चॅम्पियन्सच्या प्रतीक्षेत असलेल्या ऑफसीझनप्रमाणे त्वरीत रिकामे झाले.
चॅम्पियनशिपची पुनरावृत्ती करण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नात ईगल्स शेवटी नशिबात होते दुसऱ्या निराशाजनक आक्षेपार्ह आउटपुटने – थेंबांचा ढीग झाला तर एकूण यार्ड स्फोटक उंचीवर पोहोचण्यात अयशस्वी झाले – आणि रविवारी NFC वाइल्ड कार्ड गेममध्ये सॅन फ्रान्सिस्को 49ers कडून 23-19 असा त्यांचा पराभव झाला.
न्यू ऑर्लीन्समधील सुपर बाउलमध्ये फक्त 11 महिन्यांपूर्वी ईगल्सवर पडलेल्या कॉन्फेटीपेक्षा – खेळानंतर मैदानात कचरा पडलेला होता — दोन्ही संघांच्या गेम प्लॅनची छाया असलेल्या जोरदार वाऱ्यामुळे – धन्यवाद.
त्याच प्रतिभेच्या पुनरागमनाने, ईगल्सला अशा गेममध्ये कधीही कोणतेही सातत्यपूर्ण आक्षेपार्ह यश मिळाले नाही जेथे अनेक खेळाडूंना वाटले की ते सीझन नंतरच्या काळात लौकिक स्विच फ्लिप करू शकतात.
बहुतेक दोष पहिल्या वर्षाच्या आक्षेपार्ह समन्वयक केविन पट्टुलोच्या पायावर आहेत – ज्यांचे होम रन सीझनमध्ये व्हाईटवॉश झाले होते – 49ers विरुद्ध दुसऱ्या अर्ध्या प्रयत्नासाठी ज्यामध्ये ईगल्सला कधीही कोणतेही गंभीर आक्षेपार्ह उत्पादन चालू शकले नाही.
जालेन हर्ट्सने फक्त 168 यार्ड्स आणि टचडाउनसाठी फेकले आणि 16 नाटकांवर तिसऱ्या तिमाहीत फक्त 36 एकूण यार्डसह हाफटाइममध्ये 13-10 अशी आघाडी निर्माण करण्यात ईगल्स अयशस्वी ठरले.
दुसऱ्या हाफमध्ये हर्ट्सने फक्त 75 यार्ड्सवर फेकले. सॅकॉन बार्कलेने दुसऱ्या हाफमध्ये फक्त 35 यार्ड धावले होते. ईगल्स दुसऱ्या सहामाहीत थर्ड डाउनवर फक्त 9 पैकी 2 होते. सर्वात मोठा फटका: ईगल्सने उत्तरार्धात फक्त सहा गुण मिळवले.
हर्ट्स म्हणाला, “आम्ही नाटकं बनवली नाहीत तेव्हा ती बनवली नाहीत.
जेक इलियटने पहिल्या हाफमध्ये अतिरिक्त पॉइंट गमावला ज्यामुळे ईगल्सला गेम-टायिंग फील्ड गोलऐवजी अंतिम ड्राइव्हवर विजयी ड्राइव्ह घेण्यास भाग पाडले. हर्ट्सला काढून टाकण्यात आले आणि सीझनचा शेवट करण्यासाठी तीन सरळ अपूर्णता फेकून दिली – जिथे बहुतेक कुरुप विजयांचा ढीग झाला होता – ईगल्स कधीही खऱ्या सुपर बाउल स्पर्धकांसारखे खेळले नाहीत.
ईगल्सचेही चार तिसरे उतरणे होते.
“या वर्षी आमच्यासाठी ही एक सामान्य थीम आहे,” बार्कले म्हणाले. “आम्ही पूर्ण फुटबॉल खेळण्याइतके चांगले काम केले नाही. दोन अर्धे एकत्र ठेवणे. काहीवेळा तुम्ही अपेक्षा करता की तुम्ही त्या क्षणापर्यंत पोहोचाल आणि तुम्हाला कळेल.”
या हंगामात 1,003 रिसीव्हिंग यार्ड असलेल्या ब्राऊनकडे सात लक्ष्यांवर दोन थेंब आहेत. त्याने 25 यार्डमध्ये फक्त तीन झेल पूर्ण केले.
डिप्स, रखडलेली प्रेरणा आणि गतविजेत्यांकडून मोठ्या प्रमाणात अपेक्षा असल्याने, निराशा शेवटी उकळत्या बिंदूवर पोहोचली आहे यात आश्चर्य नाही.
मागील तीनपैकी दोन सीझनमध्ये ईगल्सला सुपर बाउलमध्ये नेणारा सिरियानी म्हणाला की तो ब्राऊनच्या मागे धावत त्याला मैदानातून बाहेर काढण्यासाठी गेला जेणेकरून ते फेकतील.
“त्या दोघांमध्ये सर्व काही छान आहे,” सिरियानी म्हणाली. आमेन.
“मला एजे आवडते आणि मला वाटते की त्याला माहित आहे की मला त्याच्याबद्दल कसे वाटते. माझे त्याच्याशी विशेष नाते आहे,” सिरियानी म्हणाली. “आम्ही कदाचित तुमच्या एकत्र असलेल्या सर्व भावनांमधून गेलो आहोत. आम्ही एकत्र हसलो, आम्ही एकत्र रडलो, आम्ही एकमेकांना ओरडलो. आम्ही दोघेही भावनिक आहोत. मी त्याला मैदानात उतरवण्याचा प्रयत्न करत होतो आणि या सामन्यात तेच घडले.”
“हे या गेममध्ये घडते, परंतु मला ते आवडते.”
ईगल्स त्याला दुसऱ्या हंगामासाठी ठेवण्यासाठी पुरेसे आवडतात का?
एनएफसी ईस्ट चॅम्पियन्ससाठी खूप उलाढाल होण्याची अपेक्षा नाही – पट्टुलो आणि ब्राउन पुढे जात आहेत असे मानले जाते.
ईगल्सने त्यांचा बचाव एनएफसी ईस्ट क्राउनपर्यंत केला — तसेच, ते, आणि विशेषतः कमकुवत विभागात खेळत — त्यांच्या प्ले-कॉलिंगच्या अनेक कमतरता दूर केल्या. ईगल्सने नियमित हंगामात NFL मध्ये फक्त 24व्या क्रमांकावर, गुन्ह्यात 23व्या स्थानावर आणि स्कोअरिंगमध्ये 19व्या स्थानावर पूर्ण केले.
“हे कोणत्याही व्यक्तीवर नाही,” हर्ट्स म्हणाला. “हे एक युनिट म्हणून आमच्यावर आहे.”
