अफगाणिस्तान, ज्याने मागील T20 विश्वचषकात न्यूझीलंड आणि ऑस्ट्रेलियासारख्या दिग्गजांना पराभूत करून उपांत्य फेरीत पोहोचून क्रिकेट जगताला चकित केले होते, ते रविवारी चेन्नईमध्ये न्यूझीलंडविरुद्धच्या मोहिमेची सुरुवात करताना – आणि कदाचित आणखी एक पाऊल पुढे जाईल – ही जादू पुन्हा निर्माण करण्याचा प्रयत्न करेल. रशीदने सध्या ५१५ टी-२० सामन्यांमध्ये १८.४९ च्या सरासरीने ६९६ विकेट्स घेतल्या आहेत, ज्यामध्ये १८ चार बळी आणि चार पाच बळींचा समावेश आहे, ज्यामुळे तो फॉरमॅटमध्ये आघाडीवर विकेट घेणारा गोलंदाज बनला आहे. अवघ्या 27 व्या वर्षी, त्याच्यासाठी अधिक उंची गाठण्याची वेळ त्याच्या बाजूने आहे.
सामन्यापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेदरम्यान महत्त्वाच्या कार्यक्रमाला संबोधित करताना, रशीद म्हणाला: “मी एकूण 9-10 वर्षे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळलो आहे आणि त्यानंतर आघाडीचा विकेट घेणारा खेळाडू बनणे हे माझ्यासाठी फक्त एक स्वप्न आहे. T20 क्रिकेट 2004-05 च्या आसपास आले हे मला माहीत नाही, आमच्याकडे बरेच खेळाडू खेळत होते आणि गोलंदाजी करत होते, परंतु माझ्यासाठी टी-20 मध्ये काहीतरी साध्य करणे खूप मोठे होते. विशेष, पण मी कधीच माझ्या विकेट्स मोजल्या नाहीत, मला फक्त मीडियाच्या मार्गाने माहित होते, बरं, मी 400, 500, 600 पर्यंत पोहोचलो आहे, पण मी त्याबद्दल फारसा विचार करत नाही, मी फक्त माझे सर्वोत्तम प्रयत्न करत आहे, दररोज, मला संघासाठी चांगले काम करत राहायचे आहे, मला विकेट्स काढायच्या आहेत, मला कठीण परिस्थितीत खेळायचे आहे जिथे मला संघाची गरज आहे, परंतु तरीही मी कधी कधी विचार केला की मी काय साध्य करतो, 70 विकेट ही काही छोटी गोष्ट नाही आणि तिथे पोहोचण्यासाठी खूप वेळ आणि खूप मेहनत घ्यावी लागते, पण मी नशीबवान आहे आणि मी हा टप्पा गाठला याचा मला खूप आनंद आहे आणि मला आशा आहे की आम्ही 7,000 पर्यंत पोहोचू.”
रशीदने अफगाणिस्तानने अंडरडॉगचे विजेतेपद सोडल्याबद्दलची चर्चा देखील बाजूला ठेवली आणि असे नमूद केले की मैदानावरील कामगिरीच्या तुलनेत विजेतेपदांचा फारसा अर्थ नाही.
“कधीकधी, जेव्हा तुम्ही परफॉर्म करता तेव्हा तुम्ही नंबर वन बनता. जेव्हा तुम्ही कामगिरी करत नाही तेव्हा तुम्ही नंबर दोन, नंबर तीन किंवा नंबर टेन बनता. तुम्ही मध्यभागी काय करता यावर हे सर्व अवलंबून असते. तुम्हाला ती नावे मिळतात, तुम्ही मध्यभागी काय करता आणि माझ्यासाठी, आमचा त्या गोष्टींवर जास्त विश्वास नाही. आम्ही लोकांना अस्वस्थ करणाऱ्या टीमसारखे असू शकतो, अशा गोष्टी. मला विश्वास नाही की तुम्ही या गोष्टींवर पूर्ण विश्वास ठेवू आणि 0 टक्के देण्याइतपत तुम्ही वचनबद्ध आहात. सर्वोत्कृष्ट संघ व्हा तुम्ही हरले तरी काही फरक पडत नाही.” तो पुढे म्हणाला, “ठीक आहे, पण तरीही तुम्ही असेच राहाल. लोक पाहतील की तुम्हीच आहात, तुम्ही सर्व प्रयत्न जमिनीवर केलेत, आणि मला वाटते की ते जास्त महत्त्वाचे आहे, पण तुम्हाला जे मार्क्स मिळतात ते फक्त मीडिया सामग्रीसारखे आहे.”
त्याने असेही नमूद केले की जेव्हा संघ प्रस्थापित संघांना हरवू लागतात तेव्हा अपेक्षा स्वाभाविकपणे वाढतात, न्यूझीलंड, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण आफ्रिका, इंग्लंड, पाकिस्तान आणि श्रीलंका यांच्यावर अलीकडील विजयानंतर अफगाणिस्तानने पाहिले आहे.
रशीदने आपले भाषण संपवताना म्हटले: “बारा वर्षांपूर्वी, तुम्हाला वाटले नव्हते की अफगाणिस्तान उपांत्य फेरीत पोहोचेल आणि आमच्यासाठीही, विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेणे ही सर्वात मोठी गोष्ट होती, परंतु आता फक्त सहभागी होण्यापुरते नाही. तुमच्याकडे संघाला पराभूत करण्यासाठी पुरेसे कौशल्य आहे, परंतु जोपर्यंत तुम्ही मानसिक आणि शारीरिकदृष्ट्या खूप मजबूत आहात आणि तुमचे प्रयत्न मैदानात उतरवा.
