टोकियो – “ओहटानी. होम रन. ग्रेट. ओहटानी. होम रन.”
“तो सर्वात महान आहे,” हिदेयुकी कामिमुरा म्हणाला, जो टोकियोच्या उत्तरेकडील एका गावात दंत चिकित्सालयाचा प्रमुख आहे आणि दरवर्षी लॉस एंजेलिसला डॉजर्स गेम पाहण्यासाठी जातो.
जरी डॉजर्स वर्ल्ड सिरीजमध्ये टोरंटो 3-2 ने पिछाडीवर असले तरी, कामिमुराला अजूनही विश्वास आहे की ओहतानी आणि डॉजर्स विजयी होतील.
तो ओहतानीला इतका आवडतो की त्याच्याकडे ओहटानीच्या आठवणींचा संग्रह आहे, ज्यामध्ये खेळाडूचे तीन हेल्मेट समाविष्ट आहेत, ज्यापैकी एक त्याने लिलावात $10 दशलक्षमध्ये विकत घेतला आहे.
“ओहतानीने नेहमीच गंभीर परिस्थितींना नाट्यमय, विजयी शेवट प्रदान केला आहे,” कामिमुरा म्हणाले.
जपानमधील ओहतानीपासून वाचणे कठीण आहे, जरी देश त्याच्या जागतिक चॅम्पियनशिपच्या समतुल्य, चालू असलेल्या जपान चॅम्पियनशिपला चिकटलेला असतानाही. सॉफ्टबँक हॉक्स त्यांच्या 12व्या चॅम्पियनशिपसाठी 1930 च्या दशकातील जपानमधील सर्वात जुन्या क्लबपैकी एक हॅन्शिन टायगर्स विरुद्ध स्पर्धा करत आहेत.
टोकियोच्या न्याहारीनंतर – ओहतानीचे सामने थेट पाहण्यास तो सक्षम असला तरी – तो जाहिरातींमध्ये देखील लोकप्रिय आहे आणि त्याचा चेहरा सर्व बिलबोर्ड, व्यापार आणि दूरदर्शनवर दिसतो.
असे दिसते की टोकियोमध्ये सर्वत्र घड्याळेपासून बाटलीबंद पाण्यापर्यंत नूडल्स ते ओमुसुबी (तांदळाचे गोळे) सर्व काही विकले जात आहे. डॉजर्सकडून मिळणाऱ्या $2 दशलक्ष पगाराच्या शीर्षस्थानी, तो एंडोर्समेंट्समधून वर्षाला सुमारे $100 दशलक्ष कमावतो.
एका होम सिक्युरिटी कंपनीच्या एका जाहिरातीत, ओहतानी एका जपानी बेसबॉल लीजेंडचा सामना करतो जो या वर्षी वयाच्या 89 व्या वर्षी मरण पावला. कॉम्प्युटर ग्राफिक्सच्या स्वप्नांचा सामना करत, ओहतानीने तरुण शिगेओ नागाशिमाला धक्का दिला. चेंडू प्लेटवर पोहोचण्यापूर्वी जाहिरात संपते.
व्हायरल सनस्क्रीन जाहिरातीमध्ये त्याच्या डॉजर्स संघातील सहकाऱ्यांनी ओहतानीच्या हावभावाची खिल्ली उडवली होती ज्यात तो त्याच्या चेहऱ्यावर बाटली काढतो आणि तळ गोल फिरवताना त्याची पुनरावृत्ती करतो.
जपानी चाहत्यांसाठी, ओहतानी हा एक परिपूर्ण खेळाडू आहे: तो होम रन मारतो, उत्कृष्ट खेळतो, बेस चोरतो आणि दयाळू आणि नम्र म्हणून त्याची प्रतिष्ठा आहे.
सिडनी येथील केमिस्ट मॅक्स बेडिंगने जपानमध्ये सुट्टीच्या वेळी ओहतानीची टोपी विकत घेतल्यावर तो खूपच रोमांचित झाला होता. ऑस्ट्रेलियामध्ये बेसबॉल मोठा नाही, परंतु बेडिंग यूएसला जात आहे आणि त्याला पुरावा हवा आहे की तो वेळेनुसार आहे.
“जेव्हा मी जपानमध्ये होतो, तेव्हा तो किती सांस्कृतिक घटना होता हे मी पाहिले,” बेडिंगने ओहतानीबद्दल सांगितले. “तो एक जबरदस्त ऍथलीट आहे.”
