गोंडा: धिंगाणा घालणाऱ्या आणि जाचक गोंडामध्ये, नंदिनी नगर महाविद्यालयात, जिथे कुस्तीच्या मॅटने शाळेच्या डेस्कची जागा घेतली आहे, शेकडो खेळाडू त्यांच्या सामन्यांसाठी अविरतपणे वाट पाहत आहेत. या प्रतिक्षेत प्रत्येक संभाषणात एका नावाने वर्चस्व गाजवले – विघ्नेश फोगट.नवाबगंज येथील विद्यापीठ संकुलातील कथा वाचक सेंट्रल हॉलचे सीनियर ओपन क्लासिफिकेशन सिरीज स्पर्धेसाठी कुस्तीच्या एका विशाल आखाड्यात रूपांतर झाले. भारतीय कुस्ती महासंघाने (WFI) कधीही अधिकृतपणे याची घोषणा केली नसली तरी, TOI ला कळले आहे की हा कार्यक्रम प्रभावीपणे राष्ट्रीय शिबिरासाठी पात्रतेचा मार्ग ठरला आणि अखेरीस, या वर्षाच्या शेवटी मनामा, बहरीन येथे होणाऱ्या जागतिक वरिष्ठ चॅम्पियनशिपसाठी निवड चाचणी.
फेनेचसाठी, गुंडामध्ये स्पर्धा करणे केवळ पुनरागमनापेक्षा अधिक होते. तिच्या पहिल्या मुलाला जन्म दिल्यानंतर तिने तिची निवृत्ती मागे घेतली आणि हा तिचा उच्चभ्रू कुस्तीकडे परतण्याचा मार्ग होता. त्याऐवजी, तीन वेळचा ऑलिम्पियन पुन्हा एकदा फेडरेशनशी तीव्र संघर्षाच्या केंद्रस्थानी सापडला.वारंवार वीजपुरवठा खंडित होणे आणि कमालीची आर्द्रता यामुळे सामने काही तास उशिराने सुरू झाल्याने, फेनेचच्या अपात्रतेची चर्चा वाढल्याने देशभरातील महिला कुस्तीपटू स्पर्धा सभागृहात थांबले. त्या आवाजाने बाहेरही नजर पडली.अयोध्येजवळ असलेल्या विस्तीर्ण महाविदयालयाच्या परिसराने, ज्याची सावली अजूनही भारतीय कुस्तीवर आहे अशा माणसाची अस्पष्ट आठवण करून दिली. आयबीएफचे माजी अध्यक्ष ब्रिजभूषण शरण सिंग हे कार्यक्रमस्थळी अनुपस्थित राहिले असले तरी विघ्नेशसह सहा महिला कुस्तीपटूंनी दाखल केलेल्या लैंगिक छळाच्या प्रकरणात मंगळवारी दिल्लीच्या रॉस एव्हेन्यू न्यायालयात हजर असताना ते फेडरेशनच्या अधिकाऱ्यांच्या सतत संपर्कात असल्याचे सांगण्यात आले.या पार्श्वभूमीवर, स्पर्धेच्या उष्णतेच्या प्रकाशात फेनेचच्या पुनरागमनावरून वाद निर्माण झाला. काहींना असे वाटले की तिला वगळणे म्हणजे देशातील सर्वोत्कृष्ट क्रीडापटूंशी अन्यायकारक वागणूक आणि महिलांना चुकीचा संदेश. इतरांनी आग्रह धरला की युनियन फक्त नियम समानतेने लागू करत आहे.2023 च्या जंतर-मंतर कुस्तीपटूंच्या निषेध आंदोलनादरम्यान विनेशला पाठिंबा देणाऱ्या सर्वात मजबूत आवाजांपैकी एक सहकारी ऑलिंपियन साक्षी मलिक होती. रिओ ऑलिम्पिक कांस्यपदक विजेत्याने सांगितले की, आई म्हणून फेनेचचे पुनरागमन आड येण्याऐवजी साजरे व्हायला हवे होते. सोशल मीडिया पोस्टमध्ये साक्षीने जाहीरपणे पंतप्रधानांना हस्तक्षेप करण्याची विनंती केली.“मी अनेक उदाहरणे देऊ शकतो जेथे इतर देशांतील क्रीडा महासंघ खेळाडूंसाठी नियम सोपे करत आहेत,” असे साक शी यांनी सोशल मीडियावर शेअर केलेल्या व्हिडिओमध्ये म्हटले आहे. “आमच्या फेडरेशनने काही दिवसांपूर्वी असे नियम लागू केले आहेत जेणेकरून फेनेच परत येऊ शकत नाही. एक स्त्री मातृत्वानंतर परत येते आणि देशासाठी पदके जिंकू शकते याचे आपण उदाहरण असले पाहिजे.57 किलो वजनी गटात विघ्नेशशी सामना होण्याची अपेक्षा असलेल्या संगीता चिकारा हिने कबूल केले की ती या लढतीची आतुरतेने वाट पाहत होती. “मी विघ्नेशची दोनदा कुस्ती केली आहे आणि तिने दोन्ही वेळा मला पराभूत केले आहे. ती भारतीय कुस्तीतील एक दिग्गज आहे. तिच्याशी स्पर्धा करताना मला खूप काही शिकायला मिळाले,” संगीता म्हणाली.हरियाणाची कुस्तीपटू, जागतिक पोलीस खेळातील सुवर्णपदक विजेती, जी सध्या मेरठमध्ये पोलीस प्रमुख म्हणून कार्यरत आहे, ती म्हणाली की हा संघर्ष कधीही झाला नाही म्हणून ती निराश आहे. ती म्हणाली, “आम्ही येथे कुस्ती खेळली असती तर ही स्पर्धा खूप चांगली झाली असती. 50 किलो वजनी गटात जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपची कांस्यपदक विजेती दिल्लीची कुस्तीपटू श्रुती, 20, हिनेही विघ्नेशच्या पुनरागमनाला पाठिंबा दिला. “ती एक आई म्हणून परत येत आहे आणि प्रत्येक संधीची ती पात्र आहे,” श्रुती म्हणाली.विघ्नेशची मूर्ती बनवून मोठी झाल्यामुळे, श्रुतीला वाटले की फेडरेशनने भारतातील सर्वात कुशल कुस्तीपटूंबद्दल अधिक संवेदनशीलता दाखवायला हवी होती. ती पुढे म्हणाली: “तिने देशासाठी खूप काही केले आहे. ती किमान एवढ्या सन्मानास पात्र आहे.”मात्र, सर्वच पैलवानांनी यावर एकमत केले नाही. हरियाणातील पलाली गावातील कुस्तीपटू पूजाने उघड केले की तिने एकदा महावीर फोगटच्या आखाड्यात गीता, बबिता आणि विघ्नेश यांच्यासोबत प्रशिक्षण घेतले होते आणि विघ्नेशला ‘बुवा’ (आंटी) असेही संबोधले होते. परंतु वैयक्तिक संबंध नियमांच्या पलीकडे जाऊ शकत नाहीत, असे तिने ठामपणे सांगितले. ती म्हणाली, “मला वाटते नियम सर्वांसाठी समान असावेत. “मी ऐकले आहे की तिने सहा महिन्यांपर्यंत स्पर्धेत परत येण्याची आवश्यकता पूर्ण केली नाही आणि तिच्या ठावठिकाणाबाबतचे निकष देखील पूर्ण केले नाहीत.“पूजाच्या मते, निवृत्तीनंतर बाहेर पडणाऱ्या कुस्तीपटूंना सहा महिन्यांची नोटीस द्यावी लागेल आणि चाचणीसाठी उपलब्ध राहावे लागेल. हरियाणातील आणखी एक प्रसिद्ध कुस्तीपटू, निशू (53 किलो) हा देखील विनेशच्या सहभागाच्या विरोधात होता. “युनियनने आत्ता थांबवून योग्य गोष्ट केली.”
