क्लीव्हलँड – जेम्स हार्डनने क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्ससह त्याच्या पहिल्या दोन गेममध्ये दाखवून दिले आहे की तो मोठा शॉट करू शकतो आणि क्लचमध्ये मुख्य बचावात्मक खेळ करू शकतो.
क्लीव्हलँडमधील कोर्टवर त्याच्या पहिल्या उपस्थितीत, हार्डनने दाखवून दिले की तो मदतनीस असू शकतो तर रोस्टरवरील इतर खेळाडू या प्रसंगी उठले.
हार्डनने 13 गुण मिळवले आणि 28 मिनिटांत 11 सहाय्य केले आणि बुधवारी रात्री कॅव्हलियर्सला वॉशिंग्टन विझार्ड्सवर 138-113 असा विजय मिळवून दिला. तो फील्डमधून फक्त 1-पैकी 4 होता, परंतु फाऊल लाइनवरून 10-पैकी-12 गेला.
“मी त्यांना सांगितल्याप्रमाणे, मी ते शोधून काढणार आहे. आम्ही एकमेकांशी काही समायोजन करणार आहोत, परंतु मुख्यतः, मी तुम्हा सर्वांसोबत खेळणार आहे आणि तुम्ही जे करत आहात ते मी करणार आहे आणि मला माझा मार्ग सापडेल आणि ते ते करतील,” हार्डन म्हणाला. “आज रात्रीही, मी चार शॉट्स केले, पण आम्ही 25 गुणांनी जिंकलो. हीच सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. सॅम ते पूर्ण करत आहे. आणि मी फक्त जिंकण्यासाठी आलो आहे.”
“मग काहीही झाले तरी, जर मला तिथून बाहेर जाऊन बरेच गुण मिळवायचे असतील जिथे मला चार शॉट्स मारावे लागतील आणि आम्ही जिंकलो, ही माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. आणि आजची रात्र ही त्यापैकी एक उदाहरण आहे.”
क्लीव्हलँडच्या चाहत्यांनी लगेच हार्डनचे स्वागत केले. कॅव्हलियर्सने चाहत्यांसमोर दाढी ठेवली आणि प्रीगेम वॉर्मअपमध्ये जेव्हा त्याची ओळख झाली तेव्हा हार्डनने त्याला उभे राहून स्वागत केले.
“गर्दी नेहमीच वेडी असते. प्रत्येक वेळी जेव्हा मी येथे पाहुणा म्हणून येतो तेव्हा ते क्लीव्हलँड संघ आणि द लँडबद्दल वेडे असतात आणि ते खूप निष्ठावान असतात आणि ते दररोज रात्री दिसतात,” तो म्हणाला. “मला ज्या गोष्टींबद्दल खूप आवड आहे त्यापैकी ही एक आहे. त्यामुळे आजची रात्र वेगळी नव्हती.”
हार्डनचा लॉस एंजेलिस क्लिपर्सने 3 फेब्रुवारी रोजी क्लीव्हलँडला व्यवहार केला. 7 फेब्रुवारी रोजी सॅक्रामेंटो येथे कॅव्हलियर्सच्या पदार्पणात, त्याने किंग्सवर 132-126 अशा विजयाच्या चौथ्या तिमाहीत 23 पैकी 17 गुण मिळवले.
डेन्व्हरमध्ये सोमवारी रात्री, हार्डनने तीन-पॉइंटर मारण्यापूर्वी डोनोव्हन मिशेलने दोन फ्री थ्रो मारले कारण कॅव्हलियर्सने 119-117 असा विजय मिळवला.
बुधवारच्या खेळाने दर्शविले की हार्डन अजूनही मोठा प्रभाव पाडू शकतो, जरी तो बॉल शूट करत नसला तरीही. त्याच्या 11 असिस्टमुळे 26 गुण झाले.
सॅम मेरिल, ज्याने कारकिर्दीतील उच्च 32 गुण मिळवले, त्याने हार्डनच्या सहाय्यकांवर सहा बास्केट केले, ज्यात चार तीन-पॉइंटर्ससह 16 गुण पोहोचले.
“बहुतेक संघ समान गोष्टी चालवतात, म्हणून त्यातील बरेच काही फक्त शब्द जाणून घेणे आहे,” मेरिल म्हणाली. “आज आम्ही आक्षेपार्हपणे काय करू शकतो याच्या क्लिप पाहत आहोत आणि तीन किंवा चार क्लिप आहेत, ते क्लिपर्स आहेत आणि जेम्स काय करतो ते आम्ही पाहत आहोत.”
क्लीव्हलँडसह हार्डनच्या तीन सामन्यांत दोन दुहेरी आहेत. त्याने नगेट्स विरुद्ध 10 रिबाउंड्स केले.
लाइनअपमध्ये हार्डन असतानाही, त्याचा मिशेलच्या स्कोअरिंगवर परिणाम झाला नाही. ऑल-स्टार गार्डने तीन सलग गेममध्ये किमान 30 गुण मिळवले आहेत.
“म्हणजे, तो खेळ वेगळ्या पातळीवर पाहतो,” मिशेल म्हणाला. “मला हे लक्षात आले नाही की त्याच्याकडे फक्त चार शॉट्स आहेत, परंतु तो येथे वेगवेगळ्या गोष्टी तयार करतो आणि खेळतो आणि करतो आणि साहजिकच त्याचा करिष्मा सर्वांसाठी दार उघडतो आणि तो पुढे जात राहतो. तो बेंचवर प्रशिक्षण घेत आहे आणि म्हणूनच तो येथे आहे.”
Cavaliers ने सलग पाच गेम आणि 11 पैकी 10 जिंकले आहेत. ते डिसेंबर 29 पासून 17-5 असे आहेत आणि लीगमध्ये .773 वर विजयाची सर्वोत्तम टक्केवारी आहे.
क्लीव्हलँडने गेल्या दोन आठवड्यांपासून तीन नवीन खेळाडू – हार्डन, डेनिस श्रॉडर आणि केऑन एलिस – जोडूनही आणि कोणतेही अनुकूल प्रशिक्षण नसतानाही रोलिंग चालू ठेवण्यात व्यवस्थापित केले आहे. मेरिलने नमूद केले की कॉम्प्रेस्ड गेमिंग शेड्यूलमुळे हे बहुतेक फोटो शूट आणि पर्यायी सत्रे होते.
प्रशिक्षक केनी ऍटकिन्सन म्हणाले की, श्वास घेण्याच्या संधीसाठी तो आगामी ऑल-स्टार ब्रेकची वाट पाहत आहे आणि ते सुधारू शकतील असे मार्ग शोधत आहेत.
तो म्हणाला, “मला पाहिजे तितक्या खोलात डुबकी मारता आली नाही आणि आम्ही त्यांचा अधिक चांगला वापर कसा करू शकतो ते पाहू शकलो नाही.” “परंतु तुम्हाला माहिती आहे, त्यांच्यात झटपट रसायनशास्त्र होते ते तुम्ही पाहू शकता.” “आम्ही ते नाटक सॅमकडे रन केले, मला माहित नाही, आठ वेळा आणि जेम्स हा त्याचा शिल्पकार होता डोनोव्हनशी बोलत होता. म्हणून मी आणखी चित्रपट पाहण्याचा प्रयत्न करणार आहे, आम्ही त्याला आणखी कशी मदत करू शकतो ते पहा. पण लगेचच आम्हाला ते समजले. काही लोक ज्यांना खरोखर गेम समजतो.”
