ब्रिस्बेन, ऑस्ट्रेलिया – ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीतील खेळाडूंमधील पुन्हा सामना एकतर्फी झाला आणि आर्यना सबालेन्काने मॅडिसन कीजवर सरळ सेटमध्ये विजय मिळवून निकाल उलटवला.
अव्वल मानांकित साबालेंकाने 18 जानेवारीपासून सुरू होणाऱ्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या ट्यूनअप स्पर्धेच्या ब्रिस्बेन इंटरनॅशनलच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्यासाठी शुक्रवारी दीड तासात 6-3, 6-3 असा सरळ पाच सर्व्हिस गेम मोडून काढला.
“प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मी गेल्या वर्षी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये थ्रोबॅक करू शकलो नाही,” सबलेन्का म्हणाली. “मला माहित आहे की मी ऑस्ट्रेलियात त्याच्याविरुद्ध हरलो आणि बाहेर जाणे आणि जिंकणे ही नक्कीच एक मोठी प्रेरणा आहे. पण मी नेहमी (पुढील) सामन्याकडे एका नवीन खेळाडूविरुद्ध नवा सामना म्हणून पाहतो. हाच माझा दृष्टिकोन आहे.”
गत ब्रिस्बेन चॅम्पियन पुढे ११व्या मानांकित कॅरोलिना मुचोवाशी खेळेल, जिने एलेना रायबकिनाविरुद्ध ६-२, २-६, ६-४ असा विजय मिळवून ३व्या मानांकितासाठी १३ सामन्यांची मालिका संपवली. चौथ्या मानांकित जेसिका पेगुलाने उपांत्यपूर्व फेरीत 10व्या क्रमांकाच्या ल्युडमिला सॅमसोनोव्हाला 6-3, 7-6 (3) ने पराभूत केले आणि पुढे ती 16व्या मानांकित मार्टा कोस्त्युकशी खेळेल, जिने सहाव्या मानांकित मीरा अँड्रीवाचा 7-6 (7), 6-3 असा पराभव केला.
मुचोवाने रायबाकिनासोबत कारकीर्दीची तिसरी भेट जिंकून WTA फायनल चॅम्पियनविरुद्ध 2-1 अशी सुधारणा केली. त्याचा नंबर 1 साबालेन्काविरुद्ध 3-1 असा विक्रमही आहे.
“मला काही फरक पडत नाही की मी हेड-टू-डोड आहे की मी हरत आहे. मला पर्वा नाही,” सबलेन्का म्हणाली, तिचे लक्ष लहानपणी कधी कधी तिला रुळावरून घसरलेल्या भावनांवर नियंत्रण ठेवण्यावर आहे. “पूर्वी, मी एक सामना हरलो होतो कारण मी खूप निराश असेन. आता मी फक्त ‘ठीक आहे, काहीही असो’ असे चालू ठेवण्याचा प्रयत्न करत आहे. मला वाटते की ते माझ्यासाठी चांगले काम करत आहे.”
कीज ॲडलेडला जाईल आणि तेथे विजेतेपद टिकवून ठेवण्याचे लक्ष्य ठेवेल आणि त्यानंतर दोन आठवड्यांनंतर मेलबर्नमध्ये त्याचे पहिले ग्रँड स्लॅम विजेतेपद जिंकल्यानंतर 2025 पासून या क्रमाची पुनरावृत्ती होईल अशी आशा आहे.
“आशेने मी नफा कमवू शकेन आणि नंतर खूप गती चालू ठेवू शकेन,” तो म्हणाला. “आशा आहे की आणखी बरेच पहिले येतील.”
पॅट राफ्टर एरिना येथे शुक्रवारी दुपारी उबदार असताना, सबालेंकाला सातव्या गेममध्ये सर्व्हिसचा पहिला ब्रेक मिळाला आणि त्यानंतर पुढील सातपैकी सहा गेम घेतले. की ब्रेक सर्व्हने त्या क्रमातील एकमेव धक्क्यात दुसरा सेट उघडला.
30 वर्षीय अमेरिकनला तिच्या दुसऱ्या सर्व्हिसवर प्रचंड दबावाचा सामना करावा लागला, तिने आठ डबल-फॉल्टसह सामना पूर्ण केला आणि तिच्या दुसऱ्या सर्व्हिसच्या केवळ 33% गुण जिंकले.
दुसऱ्या सेटच्या आठव्या गेममध्ये कीजने दोन मॅचपॉइंट वाचवले, पण प्रेमाने सर्व्हिस करणाऱ्या सबालेन्काने तो मोडला.
साधारण १२ महिन्यांपूर्वी मेलबर्न पार्क येथे झालेल्या पराभवानंतर सबालेंकाने कीजविरुद्धचे दोन सरळ सेट जिंकले आहेत — बाकीचे इंडियन वेल्समध्ये ६-०, ६-१ ने जिंकले आहेत. तिने फ्रेंच ओपनची अंतिम फेरी गाठली, यूएस ओपन जिंकली आणि स्पर्धात्मक हंगाम डब्ल्यूटीए फायनल्समध्ये उपविजेते म्हणून पूर्ण केला.
ब्रिस्बेन स्पर्धेपूर्वी, त्याने हंगामाच्या वेळापत्रकाचे वर्णन “वेडे” असे केले आणि सांगितले की दुखापत किंवा बर्नआउट टाळण्यासाठी तो स्पर्धा वगळण्याचा दंड घेईल. तरीही, त्याला हंगामाच्या पहिल्या प्रमुख सामन्यापूर्वी शक्य तितकी स्पर्धा हवी आहे.
तो म्हणाला, “मी फक्त काही सामने, काही विजय मिळविण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि लय परत मिळवा.”
