रोम – बहिष्काराच्या चर्चेने सर्वोच्च कलाकार आरिना सबलेन्का आणि जॅनिक सिनेर यांचे लक्ष वेधले आहे.
पडद्यामागील, ती जेसिका पेगुला, 2024 यूएस ओपनची उपविजेती आहे, जिने ग्रँड स्लॅम स्पर्धेच्या कमाईचा काही भाग बक्षीस रकमेसाठी समर्पित करून त्यांच्या निषेधार्थ अव्वल टेनिसपटूंना संघटित केले आहे.
हे नैसर्गिकरित्या पेगुलाकडे येते, जो क्रीडा व्यवस्थापकांच्या कुटुंबात वाढला आहे: त्याच्या पालकांकडे NFL च्या Buffalo Bills आणि NHL च्या Buffalo Sabres आहेत.
“मला वाटते की ते कदाचित (नैसर्गिकपणे येते), कारण मला वाटते की मी त्यात नेतृत्वाची भूमिका घेतली आहे,” पेगुला म्हणाला.
या वर्षी आधीच, महिला टेनिस कॅलेंडर, रँकिंग पॉइंट नियम आणि विशिष्ट स्पर्धांमध्ये भाग घेण्यासाठी आवश्यकता यांमध्ये बदल सुचवण्यासाठी एका नवीन 13-व्यक्तींच्या पॅनेलचे नेतृत्व करण्यासाठी क्रमांक 5-रँक असलेल्या पेगुलाचे नाव देण्यात आले आहे. आता तो बक्षिसाच्या रकमेचा मुद्दाही हाती घेत आहे.
“मला कोणत्याही प्रकारच्या खेळाडूकडे जाऊन म्हणायला भीती वाटत नाही, ‘अरे, तुम्हाला यात रस आहे का?'” पेगुला म्हणाला. “काही खेळाडू, त्यांना काळजी नसते, काहीवेळा त्यांना त्याची काळजी नसते. काहीवेळा ते असे असतात, ‘होय, नक्कीच, मी 100 टक्के आहे.’ मी पुरुष आणि महिला संघातील खेळाडूंच्या संपर्कात आहे.”
साबलेन्का यांनी गेल्या आठवड्यात सांगितले की खेळाडूंनी स्पर्धेच्या कमाईतील मोठ्या वाटा म्हणून बहिष्काराचा विचार केला पाहिजे, तर सिनेर म्हणाले की सन्मानाची कमतरता आहे.
“दिवसाच्या शेवटी खेळाडूंचा आवाज सर्वात मोठा असतो,” पेगुला म्हणाला. “अरेना आणि जॅनिकला बाहेर पडताना पाहणे चांगले आहे. मला माहित आहे की इतर अनेक खेळाडूंनाही असेच वाटते. परंतु दोन नंबर 1 साठी याबद्दल इतके बोलणे, त्यांना ऐकण्यासाठी हेच आवश्यक आहे.”
पॅरिसमधील खेळाडूंचा वाटा कमी झाला आहे
एनएफएल आणि एनएचएल ऍथलीट्स सुमारे 50 टक्के कमाई घेतात, परंतु बहुतेक टेनिस स्पर्धांसाठी हा आकडा निम्म्याहून कमी आहे. आगामी फ्रेंच ओपन कथितपणे 14.9 टक्के खेळाडूंना समर्पित करत आहे – 2024 मध्ये 15.5 टक्क्यांवरून खाली, खेळाडूंनी गेल्या आठवड्यात जारी केलेल्या निषेध विधानानुसार.
रोलँड गॅरोस आयोजकांनी गेल्या महिन्यात जाहीर केले की त्यांनी एकूण 61.7 दशलक्ष युरो (C$99 दशलक्ष) च्या एकूण भांड्यात सुमारे 10 टक्के बक्षीस रक्कम वाढवली आहे, जी गेल्या वर्षीच्या तुलनेत एकूण 5.3 दशलक्ष युरोची वाढ आहे. पण खेळाडू म्हणतात की अंतर्निहित आकडेवारी खूप वेगळी कथा सांगते.
“हे वेडे आहे. हा एक वेडा फरक आहे. अर्थातच ते वेगळे खेळ आहेत. ते वेगळ्या पद्धतीने चालवले जातात,” पेगुला म्हणाले, टेनिसची तुलना एनएफएलशी केली. “पण टेनिस हा खूप जुना शालेय खेळ आहे. मला असे वाटते की हे काहीतरी बदलणे आवश्यक आहे. काहीवेळा बदल चांगला असतो. काहीवेळा याचा अर्थ गोष्टींसाठी संघर्ष करणे होय.”
याच संघातील खेळाडूंनी वर्षभरापूर्वी चार ग्रँडस्लॅमच्या प्रमुखांना पत्रे पाठवून अधिक बक्षिसांची रक्कम आणि निर्णय घेण्याबाबत मोठी मागणी केली होती. विम्बल्डनने 2025 साठी 7 टक्के, यूएस ओपन 20 टक्के आणि ऑस्ट्रेलियन ओपन गेल्या जानेवारीत 16 टक्क्यांनी वाढवले.
तरीही, खेळाडू म्हणतात की ग्रँड स्लॅम नियमित एटीपी आणि डब्ल्यूटीए टूर इव्हेंटमधील 22 टक्के दराशी जुळत नाहीत.
पेगुला म्हणाला, “स्लॅम्स इतके पैसे देऊन दूर झाले आहेत कारण आम्ही एक अतिशय वैयक्तिक खेळ आहोत.” “खेळाडूंना एकत्र आणणे कठीण आहे. आम्ही अशा पगारावर नाही जिथे फुटबॉल खेळाडू किंवा बास्केटबॉल खेळाडू खेळू शकत नाहीत.”
दोन आठवड्यांपेक्षा कमी कालावधीत सुरू होणाऱ्या फ्रेंच ओपनच्या आयोजकांनी टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.
विम्बल्डन पुढील महिन्यात बक्षीस रक्कम जाहीर करणार आहे आणि पेगुला म्हणाले की खेळाडूंच्या ऑल इंग्लंड क्लबकडून कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही.
तो म्हणाला, “आम्ही आपापसात बोलणे सुरू ठेवत आहोत.”
टेनिस प्रशासनावर परिणाम करणारी एक प्रमुख समस्या म्हणजे सात आयोजन संस्था आहेत: चार ग्रँड स्लॅम, एटीपी, डब्ल्यूटीए आणि आंतरराष्ट्रीय टेनिस फेडरेशन.
“त्यामुळेच आमचा खेळ इतका विस्कळीत झाला आहे. प्रत्येकाला एकाच पानावर आणणे कठीण आहे,” पेगुला म्हणाला. “म्हणूनच शीर्ष 10 पुरुष आणि महिलांना एकत्र ठेवणे खरोखरच खूप मोठे होते. मला आशा आहे की ते स्लॅम्सचे लक्ष वेधून घेईल.”
पॅरिसला जाण्यापूर्वी, पेगुलाने इटालियन ओपनमध्ये तिचा क्ले-कोर्ट गेम परिपूर्ण करणे सुरूच ठेवले, जिथे तिने सोमवारी अनास्तासिया पोटापोवावर 7-6 (6), 6-2 असा विजय मिळवून उपांत्यपूर्व फेरी गाठली. तिने मागील फेरीत रेबेका मसारोवाचा 6-0, 6-0 असा पराभव केला.
पेगुला यापुढे तीन वेळची रोम चॅम्पियन इगा सुएटेक किंवा चार वेळा ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन नाओमी ओसाकाशी भिडणार आहे.
युनायटेड स्टेट्स आणि युरोपमधील वेळेच्या फरकामुळे त्याचे सामने आणि बक्षीसमनी कार्यकर्ता कर्तव्ये दरम्यान, पेगुला 15 वर्षांत प्रथमच सेबर्सला प्लेऑफमध्ये धावताना पाहण्यासाठी धडपडत आहे.
मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्सने रविवारी रात्री गेम 3 मध्ये सेबर्सचा 6-2 असा पराभव करून त्यांच्या दुसऱ्या फेरीच्या प्लेऑफ मालिकेत 2-1 अशी आघाडी घेतली.
“माय गॉड, मी खूप अस्वस्थ आहे की मी एक खेळ पाहू शकलो नाही,” पेगुला म्हणाला. “प्लेऑफ गेममध्ये होण्यासाठी मी काहीही देईन. … मला ते खूप आवडते. ही माझी आवडती गोष्ट आहे.”
