अव्वल मानांकित कार्लोस अल्काराज आणि त्याचा जवळचा प्रतिस्पर्धी जॅनिक सिनार या दोघांनी शुक्रवारी माँटे कार्लो मास्टर्सच्या उपांत्य फेरीत सरळ सेटमध्ये विजय मिळवला.
सिनरने मास्टर्स 1000 स्पर्धेतील आपली विजयी मालिका 20 सामन्यांपर्यंत वाढवली कारण त्याने एक तास 32 मिनिटांत फेलिक्स ऑगर-अलियासिमचा 6-3, 6-4 असा पराभव केला.
अल्काराझने सेंटर कोर्टवर पुढचा क्रमांक पटकावला आणि क्ले-कोर्टमधील विजयाचा सिलसिला 16 पर्यंत वाढवला कारण त्याने अलेक्झांडर बुब्लिकचा एक तास आणि तीन मिनिटांत 6-3, 6-0 असा पराभव केला.
दिवसाच्या आदल्या दिवशी दुसऱ्या सेटमध्ये अव्वल दोघे नाराज झाले, जेव्हा सिनेर, ज्याने नंतर सांगितले की त्याची उर्जा पातळी योग्य नाही, त्याने शेवटच्या 16 मध्ये टॉमाझ माचकने सलग 36 मास्टर्स स्पर्धा जिंकण्याचा विक्रम केला.
“मला वाटते की आज ते एक पाऊल पुढे होते,” इटालियनने कॅनेडियन ऑगर-अलियासिमला पराभूत केल्यानंतर सांगितले.
“हा एक अतिशय खडतर सामना होता. मला माहित होते की मला काही क्षेत्रांमध्ये अधिक चांगली कामगिरी करायची आहे. सर्व्हिस अजूनही तेथे नाही, जिथे मला ते आवडेल (होणे) परंतु सर्व गोष्टींचा विचार केला तर मी खूप आनंदी आहे.
पण तरीही, उपांत्य फेरीत परत आल्याने खूप आनंद होत आहे.”
सिनेरने कधीही एलिट क्ले टूर्नामेंटपैकी एकही जिंकली नाही परंतु जेव्हा तो अलेक्झांडर झ्वेरेव्हशी खेळतो तेव्हा तो शेवटच्या सात मीटिंग जिंकून मजबूत फेव्हरिट असेल.
इंडियन वेल्स आणि मियामी ओपनमध्ये विजयांसह ‘सनशाइन दुहेरी’ पूर्ण करणारा जागतिक क्रमवारीत दुस-या क्रमांकाचा खेळाडू, अंतिम फेरीत अल्काराझशी वर्षातील संभाव्य पहिल्या लढतीसाठी अजूनही मार्गस्थ आहे.
सहाव्या गेममध्ये ब्रेक घेतल्याच्या सौजन्याने सुरुवातीच्या प्रबळ सेटमध्ये सेवा करताना सीनाने केवळ सात गुण गमावले.
चार वेळच्या ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनने दुसरा सेटही जिंकला आणि सातव्या क्रमांकाच्या औगर-अलियासीमवर तिचा सलग पाचवा विजय मिळवला.
– ‘आक्रमकपणे खेळा’ –
प्रथमच सार्वजनिक ठिकाणी खेळणाऱ्या अल्काराझने सुरुवातीच्या गेममध्ये ब्रेक घेतला आणि तिसऱ्या गेममध्ये त्याला चार ब्रेक पॉइंट मिळाले पण एकही पॉइंट घेण्यात तो अपयशी ठरला.
चौथ्या गेममध्ये बुब्लिक मागे पडला आणि 3-2 ने आघाडी घेतली, परंतु अल्काराझने पुढील 10 गेम जिंकून विजयाकडे नेले.
अल्काराज म्हणाला, “मी सामन्याची सुरुवात चांगली केली.
“माझ्याकडे दोन ब्रेक-अप पॉइंट होते आणि मी ते करू शकलो नाही आणि नंतर मी चेंडूचा अनुभव गमावला.
“मला खूप धावाधाव करावी लागली, बचाव करावा लागला आणि नंतर काही खेळांमुळे मला सामन्यात खूप आत्मविश्वास मिळाला. मी आक्रमकपणे खेळत होतो आणि एका खेळाडूविरुद्ध मी एक चांगला आणि कठीण सामना खेळला होता की ते पुढे काय घेऊन येतील हे तुम्हाला माहीत नाही.”
अलाकार्झचा सामना व्हॅलेंटीन व्हॅचेरोटशी होईल, ज्याने ॲलेक्स डी मिनौरचा 6-4, 3-6, 6-3 असा पराभव केला होता. Roquebrune-Cap-Martin मधील स्पर्धेच्या ठिकाणी दगडफेक करून जन्मलेले आणि “माय क्लब” येथे खेळणारे, अव्वल तीन सीड्स अपात्र मोनेगास्क उपांत्य फेरीत सामील होतात.
जागतिक क्रमवारीत तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या झ्वेरेवने मोनॅको येथे ब्राझीलच्या किशोरवयीन जोआओ फोन्सेकावर ७-५, ६-७ (३/७), ६-३ असा विजय मिळवत सलग तिसऱ्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.
जर्मनला क्ले-कोर्ट मास्टर्स 1000 स्पर्धेचे करिअर स्वीप पूर्ण करता आले. त्याने इटालियन ओपन आणि माद्रिद ओपन दोनदा जिंकले.
19 वर्षीय फोन्सेका त्याच्या पहिल्या मास्टर्स उपांत्यपूर्व फेरीत खेळत होता पण त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याने त्याला स्टंप केले.
झ्वेरेव्हने 11व्या गेममध्ये ब्रेक मारला आणि नंतर दुसऱ्या गेमच्या सुरुवातीला पुन्हा ब्रेक करण्यापूर्वी पहिला सेट प्रेमात बरोबरीत सोडवला.
फोन्सेकाला सेटसाठी 3-1 ने पिछाडीवरून सलग चार गेम जिंकण्याची संधी होती, परंतु संधीचे सोने करण्यात तो अपयशी ठरला.
जागतिक क्रमवारीत ४०व्या स्थानी असलेल्या खेळाडूला टायब्रेकमध्ये शानदार ग्राउंडस्ट्रोकसह त्याची लय सापडली आणि निर्णायकाला भाग पाडले.
पण झ्वेरेव सुधारल्याने फोन्सेकाला ती पातळी राखता आली नाही.
28 वर्षीय खेळाडूने सहाव्या गेममध्ये ब्रेक मारला आणि या वर्षातील तिसरी मास्टर्स 1000 सेमीफायनल गाठली.
10 एप्रिल 2026 रोजी प्रकाशित
