सेरेब्रल पाल्सी असलेल्या 11 वर्षांच्या मुलाने सहकारी आणि विरोधी खेळाडूंच्या मदतीने पहिला गोल मारल्यानंतर उपनगरातील सॉकर मैदानावरील एका भावनिक क्षणाने लक्ष वेधले.
कार्टर इव्हान्स, व्हिक्टोरियामधील ऑस्ट्रेलियन रुल्स फुटबॉल फॅन, वॅरागुल गल्स अंडर-12 संघाच्या ज्युनियर सामन्यादरम्यान गोलसाठी रांगेत उभे असताना दोन्ही संघातील खेळाडू त्याच्याभोवती जमले होते.
हा क्षण पटकन ऑनलाइन व्हायरल झाला, अनेक फूटी चाहत्यांनी तरुण खेळाडूंच्या सर्वसमावेशक कृतींचे कौतुक केले.
‘एवढेच! कार्टरने पदार्पणातच पहिला गोल केल्यामुळे सर्वांसाठी हा खेळ सर्वसमावेशक बनवल्याबद्दल ज्युनियर्सचे अभिनंदन,’ सोशल मीडिया पोस्टमध्ये म्हटले आहे.
सेरेब्रल पाल्सी असूनही कार्टरला त्याच्या मित्रांसोबत सॉकर खेळण्याची फार पूर्वीपासून इच्छा होती.
वारगुल फुटबॉल नेटबॉल क्लबने कार्टरचे संघात स्वागत केले जेव्हा त्यांची आई जेसने त्यांच्याशी संपर्क साधला आणि तिचा मुलगा सहभागी होऊ शकेल या आशेने.
कार्टर इव्हान्स (चित्रात) त्याचा सेरेब्रल पाल्सी ऑसी रूल्स फूटीबद्दलच्या त्याच्या उत्कटतेच्या मार्गावर येऊ देत नाही
इव्हान्स संघाचा एक भाग आहे आणि आठवड्याच्या शेवटी जेव्हा त्याने गोल केला तेव्हा त्याचे स्वप्न पूर्ण झाले
जेस म्हणाला, ‘मी त्याला संघाच्या शुभंकरसारखे व्हायला सांगितले.
‘मी ते वर्षापूर्वी पाठवू शकलो असतो पण मी पाठवला नाही, कारण मला नकार नको होता.
‘नाही म्हणणे हा सोपा पर्याय आहे, परंतु या प्रकरणात त्यांनी तसे केले नाही.’
जेस म्हणाले की कार्टरने त्याच्या मित्रांना प्रशिक्षणात जाताना पाहण्यात अनेक वर्षे घालवली आणि तो मागे राहिला.
‘आम्ही मुलांना शाळेतून चालताना पाहतो आणि ते फूटी ट्रेनिंगला जातात,’ तो म्हणाला.
आणि प्रत्येक वेळी तो म्हणाला, “मला फुटबॉल खेळायचा आहे”.
‘मला बुधवारची भीती वाटत होती कारण तो दिवस होता.’
कार्टर याआधी व्हीलचेअर फुटबॉल खेळला होता पण त्याला स्थानिक फुटबॉल कॉम्प्लेक्समध्ये त्याच्या सोबत्यांना सामील व्हायचे होते.
कार्टरची आई जेस (चित्रात) वररागुल गुल्च येथे आली आणि तेव्हापासून तिचा मुलगा क्लबचा भाग आहे.
जेव्हा तो मैदानावर नसतो, तेव्हा कार्टर सहसा प्रशिक्षक टोनी यांच्यासोबत खेळाडू आणि खेळाच्या आकडेवारीवर काम करतो.
“त्याच्याकडे व्हीलचेअर फुटबॉल आहे आणि तो असे आहे की, ‘मला व्हीलचेअर फुटबॉल खेळायचे नाही,” जेस म्हणाला.
कार्टर आता वॉररागुलच्या १२ वर्षांखालील संघासोबत प्रशिक्षण घेतो आणि क्लबच्या वातावरणाचा भाग बनला आहे.
‘खूप दिवस झाले. आता कार्टर इव्हान्स स्वतःला ‘गुल’ म्हणू शकतात,” असे अहवालात म्हटले आहे.
प्रशिक्षक टोनी म्हणाले की, कार्टर संघाचा महत्त्वाचा भाग बनला आहे.
‘त्याने जम्पर घातला आहे, तो आपल्यापैकी एक आहे,’ तो म्हणाला.
‘खेळाच्या दिवसात तो माझा स्टेट मॅन आहे, म्हणून त्याला माहित आहे की कोण कठोर परिश्रम करत नाही,’
क्लबचे अध्यक्ष ली शीहान यांनी सांगितले की, सामन्यात खेळण्यासोबतच कार्टरला उपकर्णधारपदही देण्यात आले होते.
“सध्याच्या क्षमतेनुसार तो संघात सामील झाल्यामुळे त्याच्या चेहऱ्यावर खूप हसू आहे,” तो सामन्यापूर्वी म्हणाला.
‘पण मला वाटतं की त्याला मैदानावर आऊट करणं त्याच्यासाठी शेवटचं ठरणार आहे.’
हा एक अश्रू ढाळणारा क्षण होता जो देशभरातील फूटीच्या चाहत्यांच्या हृदयावर कब्जा करत आहे.
एकाने पोस्ट केले, ‘कार्टरला एक व्यक्ती म्हणून स्वीकारल्याबद्दल आणि त्याच्या अपंगत्वाला एक कमकुवत सबब किंवा त्याला क्लब किंवा संघात समाविष्ट न करण्याचे लेबल म्हणून न पाहिल्याबद्दल खरोखरच प्रेरणादायी परिस्थिती आणि क्लबचे अभिनंदन.’
‘मला आता कार्टर जंपर मिळवायचा आहे!! माझा नवीन आवडता फुटबॉलपटू,’ दुसरे पोस्ट केले.
‘हे बऱ्याच मार्गांनी छान आहे – अशा प्रभावशाली वयात संघमित्रांना दाखवलेला धडा खूप मौल्यवान आहे,’ दुसऱ्या अनुयायाने जोडले.
त्याची आई जेसनेही सोशल मीडियावर त्याचे आभार मानले आहेत.
‘काहींसाठी, हे फक्त एक जम्पर सादरीकरण आहे,’ त्याने पोस्ट केले.
‘माझ्यासाठी, कार्टरचा जन्म झाल्यापासून मला एका गोष्टीबद्दल दु:ख होते ते म्हणजे मी त्याला कधीच धावबाद होऊन फुटबॉल खेळताना पाहू शकणार नाही.
‘आज ते दुःख नाहीसे झाले आहे.
‘माझ्या मुलाला त्याच्या संघासह, त्याच्या पहिल्या फुटबॉल संघासह वर येताना पाहून… मला किती अभिमान वाटतो हे मी व्यक्त करू शकत नाही. त्याचा अभिमान आहे, आणि प्रामाणिकपणे, तो ईमेल पाठवल्याबद्दल आणि या क्षणासाठी धक्का दिल्याबद्दल माझा अभिमान आहे.
‘आणि गेल फुटबॉल क्लबचे आभार, मी एकेकाळी अशक्य वाटणारी गोष्ट प्रत्यक्षात आणल्याबद्दल.’
