रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचे मुंबई इंडियन्सविरुद्धचे शेवटचे काही चेंडू क्रुणाल पांड्यासाठी खूपच रोमांचक होते.
त्याच्या आजूबाजूला नऊ पिनप्रमाणे विकेट पडल्या, पण लक्ष्य आवाक्यात दिसत होते. प्रत्येक शॉट खेळल्याने क्रॅम्प्स आणखीनच वाढले.
त्याने दुःखाला बळी न पडता लढण्याचा निर्णय घेतला. 18 व्या षटकात त्याने मारलेले दोन षटकार, प्रत्येक प्रयत्नानंतर जमिनीवर पडून, अखेरीस गतविजेत्याला रोमहर्षक पाठलाग करताना मदत केली.
“कॅम्प्स खूप वेदनादायक होते. त्याची सुरुवात वासरे, नंतर हॅमस्ट्रिंग आणि ग्लूट्सपासून झाली. मला दोन्ही पायांमध्ये क्रॅम्प्स होते. मी खूप स्पष्ट होतो. मी बाहेर जाणार नाही. मी लढेन आणि संघासाठी माझ्याकडून जे काही करता येईल ते मी करेन,” असे अष्टपैलू खेळाडूने सामना जिंकल्यानंतर पत्रकारांना सांगितले.
वेदनेतून खेळण्यासाठी काय करावे लागते असे विचारले असता, क्रुणाल म्हणाला, “खूप इच्छाशक्ती आहे. कालांतराने, मी नेहमी कधीही न सोडण्याच्या वृत्तीने खेळलो आहे आणि या कठीण प्रसंगांना मी नेहमीच जपले आहे.”
आरसीबीमध्ये सामील झाल्यापासून क्रुणालने बॅटमध्ये फार कमी योगदान दिले आहे. या स्टार्सने जडलेल्या टॉप ऑर्डर टीमने बहुतांश काम केले आहे. पण त्याने अशा लढायांमध्ये भरभराट केली आहे, बॅक-द-वॉल खेळी खेळल्या आहेत ज्या संघाच्या यशासाठी महत्त्वपूर्ण ठरल्या आहेत. 2025 पासून, क्रुणालने बॅटने फक्त 13 डाव खेळले आहेत, दोन अर्धशतके झळकावून त्याच्या संघाला विजयाकडे नेले आहे.
“तुम्ही फलंदाजीचा क्रम पाहिल्यास, माझ्याकडे निश्चित संख्या नाही. मी माझ्या कारकिर्दीत तीन ते आठ पर्यंत फलंदाजी केली आहे. काहीवेळा ते आव्हानात्मक असू शकते कारण तुम्हाला वेगाची गरज आहे. परंतु, मला वाटते की संघाचा माझ्यावर विश्वास आहे,” कृणालने स्पष्ट केले.
“माझी एक साधी मानसिकता आहे की जेव्हा मी फलंदाजीला जाईन तेव्हा मी परिस्थितीकडे लक्ष देईन. मी कधीही वैयक्तिक टप्पे गाठले नाही. मी संघाला पाहिजे त्याप्रमाणे परिस्थितीशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करेन,” तो पुढे म्हणाला.
दिनेश कार्तिकने आरसीबीच्या बॅटिंग युनिटवर केलेल्या प्रभावाचेही साउथपॉने कौतुक केले. “आम्ही बॅटने कशी कामगिरी केली ते पाहिल्यास, अशा चढ-उताराच्या मोसमातही बरेच श्रेय डीकेला (दिनेश कार्तिक) द्यायला हवे. त्याने प्रत्येक खेळाडूसोबत वैयक्तिकरित्या बराच वेळ घालवला आहे, त्यांची ताकद आणि कमकुवतपणा यावर काम केले आहे,” अष्टपैलू म्हणाला.
क्रुणालने शेवटचे इंडिया कलर्स दान केले त्याला पाच वर्षांहून कमी काळ लोटला आहे. 2021 नंतर पेकिंग ऑर्डर खाली केल्यानंतर, तो RCB साठी त्याच्या कामगिरीमुळे पुन्हा वादात सापडला. या अष्टपैलू खेळाडूने सांगितले की, देशासाठी सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये खेळण्याची त्याची इच्छा आहे.
“मी सहा-सात वर्षांचा होतो तेव्हापासून मी भारतासाठी खेळण्याचे स्वप्न पाहत होतो. ते अजून बदललेले नाही. देशासाठी खेळणे हे माझे ध्येय आहे. पुढच्या वर्षी विश्वचषक होणार आहे, त्यामुळे बोटे ओलांडली आहेत. मला फक्त चांगली कामगिरी करायची आहे आणि ती संधी मिळवायची आहे,” असे ३५ वर्षीय खेळाडूने सांगितले.
11 मे 2026 रोजी प्रकाशित
