बिली जीन किंग कपची आशिया-ओशनिया गट I स्पर्धा मंगळवारी (६ एप्रिल, २०२६) DLTA कॉम्प्लेक्समध्ये सुरू होईल, तेव्हा भारत त्यांच्या रडारवर 2026 प्लेऑफसह परिचित परिस्थिती आणि घरच्या समर्थनाचा फायदा घेण्याचा विचार करेल.
मात्र, प्रतिभावान श्रीवल्ली भामिदिपाठीने माघार घेतल्याने घरच्या आव्हानाला धक्का बसला.
इंडोनेशिया, कोरिया, मंगोलिया, न्यूझीलंड आणि थायलंड सोबतच, यजमानांना कडवी स्पर्धा असलेल्या मैदानात खडतर आव्हानाचा सामना करावा लागणार आहे जेथे केवळ शीर्ष दोन संघ प्रगती करतील, तर तळाचे दोन संघ 2027 साठी गट II मध्ये सोडले जातील.
बेंगळुरू येथे झालेल्या 2025 च्या प्लेऑफमध्ये निराशाजनक बाहेर पडल्यानंतर भारत प्रादेशिक स्पर्धेत परतला, जिथे ते तीन-सांघिक गट G मध्ये तिसरे स्थान मिळवले.
नवोदित श्रीवल्ली आणि सहजा यमलापल्ली यांच्या प्रयत्नांनंतरही यजमानांना स्लोव्हेनियाकडून 1-2 आणि नेदरलँड्सकडून 0-3 ने पराभव पत्करावा लागला.
त्या मोहिमेने संघासाठी एक टर्निंग पॉईंट म्हणून चिन्हांकित केले आणि आता एकेरीची जबाबदारी सहजा आणि अव्वल मानांकित वैष्णवी आडकर यांच्यावर आहे, जी फॉरमॅटमध्ये भारताचे नेतृत्व करते.
दरम्यान, अनुभवी प्रचारक अंकिता रैनाने दुहेरीच्या कर्तव्यावर लक्ष केंद्रित करणे अपेक्षित आहे, जिथे तिचा रुतुजा भोसलेसोबतचा अनुभव महत्त्वाची संपत्ती आहे. या स्पर्धेदरम्यान कर्णधार विशाल उप्पलने अंकिताला एकेरी खेळण्यास सांगितले तर आश्चर्य वाटणार नाही.
सहजा, भारताची 384 व्या क्रमांकावर असलेली दोन क्रमांकाची खेळाडू, ITF सर्किटवर सातत्यपूर्ण कामगिरी करत आहे, तिने अनेक उपांत्य फेरी गाठली आहे आणि गेल्या वर्षभरात टॉप-300 गाठले आहे, तिने संघाचा मुख्य एकेरी पर्याय म्हणून तिच्या भूमिकेवर जोर दिला आहे.
तिने WTA स्तरावर मौल्यवान प्रदर्शन देखील मिळवले, ज्यामध्ये चेन्नई ओपनमध्ये पदार्पण मुख्य ड्रॉ विजयासह, उच्च-रँकिंगच्या विरोधाविरुद्ध स्पर्धा करण्याची तिची क्षमता दिसून येते.
श्रीवल्लीने 2025 च्या आशिया-ओशनिया गट I स्पर्धेत भारताच्या जोरदार धावादरम्यान एकेरीमध्ये अपराजित राहून, अनेक उच्च-रँकिंग खेळाडूंना पराभूत करून राष्ट्रीय रंगात आपला मोठा-सामन्याचा स्वभाव दाखवला.
मुंबई ओपन सारख्या अलीकडील स्पर्धांमध्ये त्याने लवकर बाहेर पडण्याचा सामना केला आहे, परंतु त्याचे लढाऊ प्रदर्शन या स्तरावर त्याची क्षमता अधोरेखित करत आहे.
त्याची माघार यजमानांसाठी धक्का आहे.
“श्रीवल्लीने पाठीच्या दुखण्यामुळे संघातून माघार घेतली. वैदेही चौधरी (भारत क्रमांक 3) त्याच्या जागी येणार होती पण गुरुवारी संघासोबत सराव करताना त्याच्या घोट्याला मोच आली. तो पूर्णपणे बरा झाला नाही त्यामुळे आम्ही त्याला धोका पत्करू शकत नाही. झील देसाईने त्याच्या जागी नियुक्ती केली आहे,” उप्पल म्हणाला. पीटीआय.
“आम्हाला काम करावे लागेल आणि आम्ही ज्या कार्डांशी व्यवहार करतो त्यातील सर्वोत्तम बनवावे. आमच्याकडे काय आहे आणि आम्ही त्याचा जास्तीत जास्त कसा फायदा घेऊ शकतो यावर मी लक्ष केंद्रित करत आहे,” तो म्हणाला.
वैष्णवी आडकरच्या उदयाने भारताच्या एकेरी गटात आणखी खोलवर भर पडली आहे. ३८३ व्या क्रमांकावर असलेल्या या तरुणाने, आता देशातील नंबर वन एकेरी खेळाडू, बेंगळुरूमधील W100 स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत यश मिळवल्यानंतर तिचा पहिला राष्ट्रीय कॉल-अप मिळवला – एका दशकाहून अधिक काळातील भारतीय महिलेने केलेला पहिला — आणि या मोसमाच्या सुरुवातीला ITF खिताब देखील जिंकला, तिच्या जलद प्रगतीवर प्रकाश टाकला.
तथापि, अव्वल 200 खेळाडूंची अनुपस्थिती ही चिंतेची बाब आहे, भारताचा एकेरी संघ अजूनही अव्वल 300 च्या बाहेर आहे, जे उच्च पातळीवरील अंतर प्रतिबिंबित करते.
इंडोनेशियाने टूर्नामेंटमध्ये फेव्हरेट म्हणून प्रवेश केला, ज्याचे नेतृत्व फील्डची सर्वोच्च रँकिंग खेळाडू जेनिस टोजेनच्या नेतृत्वात होते, ज्याने त्वरीत WTA रँकिंगच्या शीर्ष 50 मध्ये प्रवेश केला आहे. त्याच्या अलीकडच्या कामगिरीवरून तो एक मोठा धोका का आहे हे सूचित करतो.
त्जेन, गेल्या वर्षी यूएस मध्ये जागतिक स्तरावर 41 व्या क्रमांकावर असलेली, ओपनमध्ये तिच्या ग्रँड स्लॅम पदार्पणात एक सामना जिंकून जागतिक मथळे बनवल्या, दोन दशकांहून अधिक कालावधीत त्या स्तरावर विजयाची नोंद करणारी पहिली इंडोनेशियन महिला ठरली.
दुसरी फेरी गाठण्यापूर्वी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये टॉप-30 खेळाडू लेलाह फर्नांडीझचा पराभव करून तिने ती गती 2026 मध्ये नेली. त्याच्यात उच्च दर्जाच्या विरोधकांना दुखावण्याची क्षमता आहे.
डब्ल्यूटीए टूरवर, तिने दर्जेदार क्षेत्रांविरुद्ध सातत्य दाखवले आहे, ज्यात प्रस्थापित नावांवर विजय आणि या हंगामाच्या सुरुवातीला टूर इव्हेंटमध्ये तिस-या फेरीत धाव घेतली आहे.
मियामी ओपनमधून तिला लवकर बाहेर पडावे लागले असले तरी, कझाकस्तानच्या युलिया पुतिन्त्सेवाविरुद्धच्या तीन सेटमध्ये झालेल्या पराभवाने तिच्या लढाऊ पराक्रमाला आणखी स्पष्ट केले.
तसेच 2025 मध्ये WTA आणि WTA 125 इव्हेंटमध्ये विजेतेपद जिंकणे आणि शीर्ष 50 मध्ये प्रवेश करणे, इंडोनेशियन खेळाडूसाठी एक दुर्मिळ कामगिरी, Tjen स्पर्धेतील सर्वात कुशल एकेरी खेळाडू म्हणून उदयास आला.
प्रिस्का मॅडेलीन नुग्रोहो आणि दुहेरी तज्ञ अल्डिला सुतजियादी यांनी समर्थित, इंडोनेशियाने एक चांगले आव्हान सादर केले.
सोह्यून पार्क आणि युन्हाई ली यांचा समावेश असलेली कोरियाची फळी सखोलतेची ऑफर देते, तर न्यूझीलंड दुहेरीत तज्ज्ञ एरिन रौटलिफसह धोकादायक ठरू शकतो, जरी त्यांना 106 व्या क्रमांकावर असलेल्या अनुभवी लुलु सनची उणीव भासणार आहे.
थायलंड, पचरिन चेपचंदेझ आणि पायंगटर्न प्लिप्यूच यांच्या नेतृत्वाखाली नवशिक्या संघाला अडचणीत आणण्याची क्षमता आहे, तर मंगोलियाकडे कमीत कमी अनुभवी परंतु अप्रत्याशित युनिट आहे.
भारतासाठी, घरच्या परिस्थितीचे भांडवल करणे आणि दबावाखाली वितरण करणे हे महत्त्वाचे असेल – एक क्षेत्र ज्यासाठी बेंगळुरूला किंमत आहे.
सहजा आणि वैष्णवीने एकेरीत बाजी मारली आणि दुहेरीत अनुभवी जोडी मजबूत राहिली, तर यजमानांना पहिल्या दोनमध्ये स्थान मिळवून प्लेऑफमध्ये परतण्याची वास्तविक संधी आहे.
पथक:
भारत: सहज यमलापल्ली, वैष्णवी आडकर, झील देसाई, अंकिता रैना, रुतुजा भोसले.
इंडोनेशिया: जेनिस तेझेन, प्रिस्का मॅडेलीन नुग्रोहो, अंजली किराना जुनार्तो, मेडियाना लव्हिओला रेननामा आणि अल्डिला सुतजियादी.
कोरिया: सोह्यून पार्क, युन्हाई ली, डायऑन बेक, बोयाँग जेओंग, ग्यूल जंग.
मंगोलिया: जरगल अल्तानसरनाई, खोंगोर्झुल अल्दारखिशिग, अनु-विजिन गँटोर, ओयुंगेरेल खासबातर.
न्यूझीलंड: मोनिक बॅरी, व्हॅलेंटिना इव्हानोव, ऐशी दास आणि एरिन रौटलिफ.
थायलंड: पचरिन चीप चंदेझ, अँचिसा चंता, थासापोर्न नाखलो, पायंगटर्न प्लिपुइच आणि कोमोनवान योडपेच.
