मँचेस्टर युनायटेडची अकादमी या हंगामाच्या सुरुवातीला छाननीखाली आली होती जेव्हा सर जिम रॅटक्लिफ यांनी सांगितले की ती “घसरली” आहे.
तेव्हापासून, युनायटेडने FA युवा कपच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला आहे – त्या पातळीवरील इंग्लंडचा सर्वात प्रतिष्ठित खेळ, आणि U21s PL2 प्ले-ऑफच्या अंतिम फेरीत पोहोचले आहेत.
कॅरिंग्टनच्या पुढच्या पिढीचे नेतृत्व करणारा माणूस म्हणजे युनायटेडचे अकादमी संचालक, स्टीफन टॉर्पे. लिव्हरपूल आणि मँचेस्टर सिटी येथे मागील स्पेलनंतर ब्रेंटफोर्डच्या युवा कार्यक्रमाची पुनर्रचना केल्यानंतर सप्टेंबरमध्ये त्याने क्लबमध्ये आपली भूमिका सुरू केली.
क्लबच्या अकादमीला युरोपमधील उच्चभ्रूंमध्ये परत आणण्यासाठी टॉर्पेने युनायटेडचे फुटबॉल संचालक जेसन विल्कॉक्स यांच्यासोबत काम केले.
गुरुवार एफए युथ कप फायनलच्या पुढे आहे स्काय स्पोर्ट्स बातम्याटॉर्पे हे कसे करायचे ते सांगतात.
“वैयक्तिक स्तरावर, मला रोमांचक गोष्टींचा भाग बनणे आवडते आणि मँचेस्टर युनायटेड अकादमीपेक्षा कोणतीही रोमांचक संधी नाही,” टॉर्पे म्हणाले.
“आमची महत्त्वाकांक्षा, आमचा उद्देश फुटबॉल उत्कृष्टतेचा महान विकासक बनणे आहे आणि ते आजचे सर्वात मोठे, महान आणि कदाचित सर्वकाळातील सर्वात महान आहे.
“आमच्यासाठी असे करणे, आम्ही केलेले काम पुढे चालू ठेवणे हे एक मोठे काम असणार आहे — आता ते आमच्याबद्दल अद्वितीय असण्याचे मार्ग शोधणे, नाविन्यपूर्ण बनणे आणि शेवटी या तरुणांना त्यांची क्षमता पूर्ण करण्यात मदत करणे हे आहे.
“आम्ही असे करू शकलो तर – आम्ही यातील अनेक तरुणांना ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे प्रीमियर लीगमध्ये खेळण्याचे आणि मँचेस्टर युनायटेडचे प्रतिनिधित्व करण्याचे त्यांचे स्वप्न पूर्ण करण्याची विलक्षण संधी देऊ.”
FA युवा कप फायनल युनायटेडच्या अंडर-18 साठी त्यांची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी योग्य टप्पा प्रदान करेल. ट्रॉफी ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे अद्वितीय सन्मानाने आयोजित केली जाते, जेथे युनायटेडने विक्रमी 11 वेळा युवा कप जिंकला आहे. युनायटेड हा स्पर्धा जिंकणारा पहिला क्लब होता, प्रसिद्ध बसबी बेब्सने सलग पाच वेळा ती जिंकली.
गेल्या दशकभरात सिटीने स्पर्धेवर वर्चस्व राखले असून, शेवटच्या 11 पैकी शेवटच्या आठमध्ये प्रवेश केला आहे. परंतु डॅरेन फ्लेचरची बाजू 2022 नंतरची पहिली युवा कप फायनल जिंकण्याचा प्रयत्न करेल – ओल्ड ट्रॅफर्डमधील विजेत्यामध्ये कोबी मेनूचा समावेश असलेली एक बाजू.
अंतिम सामना इतिहादऐवजी जॉय स्टेडियमवर होणार असल्याची बातमी सर्व संबंधितांसाठी निराशाजनक आहे. एफए यूथ कप कोविड नंतर दोन पायांपेक्षा एक-गेम फायनलमध्ये परत आल्यापासून, त्यानंतर सर्व पाच फायनल प्रीमियर लीग स्टेडियममध्ये आयोजित केल्या गेल्या आहेत.
तथापि, इतिहाद येथे ते होस्ट करताना शेड्युलिंग समस्यांमुळे, सिटीने त्यांच्या 7,000 क्षमतेच्या अकादमी आणि महिला मैदानावर ते होस्ट करण्याचा निर्णय घेतला.
भविष्यातील संभाव्य तारे पाहण्याची संधी चाहत्यांनी गमावली. हे खेळाडूंसाठी देखील खूप लाजिरवाणे आहे, जे त्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या खेळासाठी प्रीमियर लीग स्टेडियममध्ये खेळणे गमावतील, ही भावना टॉर्पे यांनी सामायिक केली आहे.
“मला वाटते की युथ कप फायनलमध्ये खेळणे ही एक गोष्ट आहे जी अकादमी प्रणालीतील प्रत्येक तरुण खेळाडू प्रयत्नशील असते.”
“साहजिकच या देशात ही सर्वात महत्त्वाची स्पर्धा मानली जाते आणि आम्ही ती गांभीर्याने घेतो.
“आम्ही विकासासाठी खेळतो पण ती स्पर्धा जिंकण्यासाठी देखील खेळतो आणि म्हणून लाइन-अप आणि कोण खेळतो आणि कोण खेळत नाही या संदर्भात आम्ही त्या स्पर्धेवर आक्रमण करण्याच्या पद्धती समायोजित करतो.
“मला वाटते की आम्ही खेळाडूंबद्दल निराश नाही असे म्हणणे चुकीचे ठरेल, परंतु दिवसाच्या शेवटी ही फुटबॉल खेळपट्टी आहे.
“आम्हाला ते पाहणे अधिक लोकांना आवडले असते, परंतु दिवसाच्या शेवटी, आमची मुले फुटबॉलवर लक्ष केंद्रित करू शकतात की नाही याची चाचणी आहे, जी सर्वात महत्वाची गोष्ट आहे.”
प्रीमियर लीगच्या खेळपट्टीवर खेळण्याची संधी गमावली जाऊ शकते, परंतु युनायटेडचे काही तेजस्वी तरुण तारे जुलैमध्ये मायकेल कॅरिक (किंवा इतर कोणीही प्रभारी असतील) यांच्या नेतृत्वाखाली प्री-सीझनमध्ये येतात हे पाहण्याची संधी.
विश्वचषक युनायटेडच्या पहिल्या संघातील उपस्थिती कमी करेल जेव्हा ते या उन्हाळ्यात त्यांच्या पहिल्या प्री-सीझन गेममध्ये Wrexham विरुद्ध खेळतील, त्यामुळे कॅरिंग्टनच्या काही सर्वोत्तम गोष्टींसाठी स्पॉटलाइट चालू असेल.
ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे मँचेस्टर युनायटेडसाठी जेजे गॅब्रिएलने गोल केला
ज्याने खळबळ उडवून दिली ती म्हणजे १५ वर्षीय जेजे गॅब्रिएल.
92 च्या वर्गापासून गॅब्रिएल हा कॅरिंग्टनचा सर्वात लोकप्रिय प्रॉस्पेक्ट आहे आणि या हंगामात त्याच्या फॉर्मने त्याच्या निर्विवाद प्रतिभेला आधार दिला आहे. या युवा आक्रमक मिडफिल्डरने 18 वर्षांखालील स्तरावर 23 सामन्यांत 23 गोल केले आहेत.
स्वत: क्लबने गॅब्रिएलला स्पष्टपणे दाखवण्याचा प्रयत्न केला आहे – त्याचेही क्लबमध्ये मोठे भविष्य आहे. सीझनच्या सुरुवातीला माजी मुख्य प्रशिक्षक रुबेन अमोरीम यांच्या कार्यालयात त्याचे चित्र होते, जर तो विकसित होत राहिला तर पहिल्या संघाच्या मार्गाचे स्पष्ट चिन्ह म्हणून.
सीझन पुढे सरकत असताना तो युनायटेडच्या पहिल्या संघासोबत अधिकाधिक सराव करताना दिसला. तथापि, प्रीमियर लीग मॅचडे संघांमध्ये सहभागी होण्यासाठी तो या हंगामात खूपच तरुण होता. तो पुढील हंगामात 16 वर्षांचा असेल म्हणजे त्याची प्रगती कायम राहिल्यास तो खेळण्यास पात्र असेल.
मँचेस्टर युनायटेडने एफए यूथ कप सेमीफायनलमध्ये जेजे गॅब्रिएलचा सलामीवीर साजरा केला
तथापि, टॉर्पीने तरुण स्टारकडून खूप अपेक्षा ठेवण्याबद्दल सावधगिरी बाळगण्याचे आवाहन केले.
“त्याच्या वयात, या क्षणी तो जे काही साध्य करत आहे ते विलक्षण आहे आणि आम्हाला त्याचा खरोखर अभिमान आहे.
“आम्हाला काळजी घ्यावी लागेल की आम्ही आमच्या सर्व खेळाडूंसह खूप वाहून जाऊ नये आणि त्यांच्यावर अनावश्यक दबाव आणू नये – आम्हाला फक्त असे वातावरण तयार करावे लागेल जिथे तो जाऊ शकतो आणि स्वतः असू शकतो आणि जेव्हा आम्ही असे करतो, जसे आम्ही या हंगामात पाहिले आहे, त्याने काही अविश्वसनीय गोष्टी केल्या आहेत.”
GCSEs मध्ये बसून एक वर्ष बंद असलेल्या व्यक्तीसाठी सावधगिरी बाळगणे समजण्यासारखे आहे. तथापि, गॅब्रिएल पहिल्या संघात अधिक उपस्थित झाल्यामुळे, याचा अर्थ व्यावसायिक जबाबदाऱ्या, सोशल मीडिया आणि इतर क्षेत्रांमध्ये अधिक सहभाग होता. 15 वर्षांच्या मुलाच्या आसपासच्या उत्साहात योगदान न देणे कठीण आहे.
प्री-सीझन संघ बनवणे हे गॅब्रिएलसाठी वास्तववादी ध्येय असले पाहिजे, परंतु टॉर्पेला वाटते की तो तयार आहे?
“शेवटी, मी मँचेस्टर युनायटेडचा मुख्य प्रशिक्षक नाही आणि ते यशस्वी होण्यासाठी बरेच काही करावे लागेल,” टॉर्पे म्हणाले.
“सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे तो आपले पाय जमिनीवर ठेवतो, जे तो करतो, आणि तो दररोज कामगिरी करतो आणि कठोर परिश्रम करतो.
“मग कोणास ठाऊक? त्याची प्रतिभा चमकेल. जर त्याने या मोसमात इतरांप्रमाणेच वाढ केली आणि विकसित केली तर तो मुख्य प्रशिक्षकासाठी काही निर्णय घेईल.”
