कॉलिंगवूड चॅम्पियनच्या किफायतशीर विक्रमी पगाराच्या दिवशी होत असलेल्या टीकेदरम्यान मेसन कॉक्सने माजी संघ-सहकारी स्कॉट पेंडलबरीचा असाधारण बचाव सुरू केला आहे.
पेंडलबरी पुढील आठवड्याच्या शेवटी वेस्ट कोस्ट विरुद्धच्या विक्रमी व्ही/एएफएल गेममध्ये AFL पगाराच्या कॅपवर शेकडो हजार डॉलर्स खिशात टाकेल अशी अपेक्षा आहे, या हालचालीमुळे प्रतिस्पर्धी क्लब चिडले आहेत.
मॅग्पीज दिग्गज MCG येथे आपला 433 वा गेम खेळेल, ज्याने लीग इतिहासातील सर्वाधिक खेळांसाठी नॉर्थ मेलबर्नच्या महान ब्रेंट हार्वेला मागे टाकले.
माइलस्टोन मॅचने आधीच उग्र वादाला तोंड फोडले आहे की पेंडलबरीला या कार्यक्रमाशी संबंधित मालातून 100 टक्के नफा मिळेल, ज्यात मॅच-वॉर्न ग्वेर्नसी, कस्टम बूट, स्मारक वाइन आणि मर्यादित-संस्करण घड्याळे यांचा समावेश आहे.
काही अंदाजांनी असे सुचवले आहे की पेंडलबरी गेममधून जवळपास $500,000 कमवू शकते.
परंतु कॉक्सने 38 वर्षीय व्यक्ती पैशासाठी पात्र आहे का असा प्रश्न करत टीकाकारांना उडवले आणि फुटबॉल जगतातील काही भागांवर टॉल पॉपी सिंड्रोमचा आरोप केला.
मॅसन कॉक्सने स्कॉट पेंडलबरीचा स्फोटक बचाव सुरू केला आहे जो त्याच्या प्रचंड रेकॉर्ड-ब्रेकिंग एएफएल पगाराच्या विवादाच्या आसपासच्या प्रतिक्रियांसाठी आहे.
पेंडलबरी त्याच्या ऐतिहासिक 433व्या AFL गेमच्या माइलस्टोनशी जोडलेल्या व्यापारातून सुमारे $500,000 खिशात टाकू शकते.
कॉक्सने कॉलिंगवुडसाठी 102 AFL खेळ खेळले आणि पेंडलबरी सोबत मॅग्पीजच्या 2023 प्रीमियरशिप विजेत्या संघाचा भाग होता.
‘हे मला त्रास देते. मला याचा फक्त राग येतो कारण आपण पाहिलेला कदाचित सर्वोत्तम फुटबॉल खेळाडू कोणता आहे हे साजरे करण्याऐवजी, प्रत्येकजण त्याच्याबद्दल पैसे कमविण्याबद्दल बोलत आहे,” कॉक्सने त्याच्या ईएसपीएन पॉडकास्टवर सांगितले.
‘टॉल पोपी सिंड्रोम () बरा आणि खरोखर जिवंत आहे… आणि यापेक्षा चांगली घटना सध्या नाही.
‘तुम्ही बोलत आहात, मला प्रामाणिकपणे सांगायचे आहे, खेळ खेळलेला सर्वात सातत्यपूर्ण खेळाडू.’
कॉक्सने त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत पेंडलबरीच्या निष्कलंक प्रतिष्ठेकडे लक्ष वेधले.
‘आणि चला याचा सामना करूया, पेंडल्सने चूक केली नाही. त्याला खरोखरच मीडिया छाननी किंवा मीडिया समस्या किंवा असे काहीही मिळाले नाही,’ तो म्हणाला.
‘तुमच्यापैकी किती जणांकडे मीडिया आहे आणि तुम्ही मला सांगत आहात की तुम्ही या माणसाचा उत्सव साजरा करू शकत नाही?’
माजी कॉलिंगवूड रकमनने नंतर थेट पेंडलबरीने ऐतिहासिक प्रसंगी पैसे कमावल्याबद्दल नाराज असलेल्यांकडे लक्ष वेधले.
‘आम्ही गेल्या दोन आठवड्यांपासून इथे बसलो आहोत आणि आम्ही या संपूर्ण सोन्याच्या टिन जंपरचा उल्लेख केला आहे, म्हणजे, कोणाला खरोखर काळजी आहे?’ डॉ. कॉक्स.
क्रेग मॅकरेने दोनदा विश्रांती घेतलेल्या पेंडलबरीसाठी बोलले आहे, आणि आग्रह धरून की दिग्गजांचे शरीर ‘बुलेटप्रूफ तितके नाही’ कारण लोकांना आता विश्वास वाटू लागला आहे.
‘हे असे आहे की जर तुम्हाला ते करायचे असेल तर ते करा, हा त्याचा खेळ आहे जिथे तो असा विक्रम मोडत आहे जो पुन्हा कधीही होणार नाही.
‘त्याला ते ठरवण्यासाठी एक प्रकारचे स्वातंत्र्य द्या… आणि आम्ही एवढेच म्हणतो, ‘अरे यार, तो कदाचित डॉलर कमवू शकेल.’ बरं, स्वर्ग निषिद्ध आहे.
‘यार, गंभीरपणे, मी ठीक आहे, तू माझी मस्करी करतोस का? त्याला पाहिजे तसे! त्याला पाहिजे तसे! त्याला पाहिजे तेवढे पैसे कमवावेत.’
त्यानंतर कॉक्सने त्याची सर्वात क्रूर टिप्पणी केली.
‘आणि जर तुम्ही त्यात आनंदी नसाल तर, अरे, त्याने जे केले ते कसे करावे. पण तुम्ही ते करू शकत नाही. तुम्हाला माहीत आहे का? कारण तू पुरेसा चांगला नाहीस,’ तो म्हणाला.
‘आणि तुला ती गोळी गिळायची आहे, ठीक आहे? तू पुरेसा चांगला नाहीस.’
प्रतिस्पर्धी क्लबने पगाराच्या मर्यादेच्या पलीकडे अंतर निर्माण करते की नाही याबद्दल चिंता व्यक्त करून, व्यवस्थेवर एएफएलवर दबाव आणत असताना टिप्पण्या आल्या.
ज्येष्ठ पत्रकार कॅरोलिन विल्सन यांनी उघड केले की अनेक क्लब परिस्थितीमुळे ‘पूर्णपणे वैतागले’ होते, तर केन कॉर्नेसने लीग ‘ते होऊ देऊ शकत नाही’ असा दावा केला.
माइलस्टोन गेमच्या आधी दोनदा अनुभवी खेळाडूला विश्रांती दिल्यानंतर कॉर्नेसने अलीकडील आठवड्यात कॉलिंगवुडच्या पेंडलबरीच्या व्यवस्थापनावरही टीका केली आहे.
‘जर पेंडलबरी आज रात्री आणि हॉथॉर्नविरुद्ध खेळला तर ते दोन अतिरिक्त विजय आहेत,’ कॉर्नेसने AFL.com.au च्या फर्स्ट अप वर सांगितले.
‘कॉलिंगवुडने त्यांचा हंगाम सोडला आहे.’
प्रशिक्षक क्रेग मॅक्रे यांनी पेंडलबरी काळजीपूर्वक हाताळण्याच्या निर्णयाचा बचाव केला, क्लबला एमसीजीमध्ये विक्रम योग्यरित्या साजरा करायचा होता.
‘त्याचे शरीर तुम्हाला वाटते तितके बुलेटप्रूफ नाही,’ मॅक्रे म्हणाले.
‘पाच आणि सहा दिवसांची सुट्टी, सर्व डेटा सांगतो की तो आताच येत आहे आणि आम्ही त्याची काळजी घेत आहोत.’
विवाद असूनही, पेंडलबरी रेकॉर्डब्रेक गेममधून मिळालेल्या रकमेचा एक भाग माय रूम मुलांच्या कर्करोग धर्मादाय संस्थेला दान करत असल्याचे समजते.
कॉलिंगवूड सुपरस्टार वेस्ट कोस्टच्या रिंगणात उतरेल आणि व्ही/एएफएल इतिहासातील महान गेम प्लेयर म्हणून एकटा उभा राहण्यासाठी त्याला आणखी एक देखावा आवश्यक आहे.
