स्कॉटलंडचे मुख्य प्रशिक्षक ग्रेगर टाऊनसेंड हे इंग्लंडचे चाहते बनणार आहेत कारण त्यांच्या संघाच्या ऐतिहासिक सहा राष्ट्रांच्या विजयाच्या आशा शेवटच्या दिवशीच्या नेत्रदीपक शूटआऊटमध्ये जातात.

शनिवारी रात्री ग्रेगर टाऊनसेंडने आपली मीडिया कर्तव्ये पूर्ण केली तेव्हा मरेफिल्डच्या बाहेरून एक प्रचंड गर्जना झाली.

कार पार्कच्या बाहेर, स्कॉटलंडचे हजारो चाहते मोठ्या स्क्रीनवर इंग्लंड विरुद्ध इटली पाहण्यासाठी रांगेत उभे होते

इंग्लंडच्या ताज्या आपत्तीला फक्त काही तासांपूर्वीच फ्रान्सचा नाश करण्याच्या स्कॉटलंडच्या सात-प्रयत्नांइतकाच आनंद झाला.

पण पुढच्या वीकेंडला बूट दुसऱ्याच पायावर असेल. प्रशिक्षक, खेळाडू आणि चाहता या नात्याने आयुष्यात प्रथमच टाऊनसेंड पॅरिसमध्ये इंग्लंडच्या फ्रेंचविरुद्धच्या विजयासाठी प्रार्थना करेल.

जोपर्यंत त्याचा संघ प्रथम स्वतःचे काम करू शकतो आणि डब्लिनमध्ये आयर्लंडला पराभूत करू शकतो तोपर्यंत हे सहा राष्ट्रांच्या गौरवाचे प्रवेशद्वार असू शकते.

पूर्ण करण्यापेक्षा सोपे सांगितले, अर्थातच, परंतु स्कॉटलंडमधील प्रत्येकजण इंग्लंडचा जयजयकार करेल हे विचित्र दृश्य आहे.

हे पहिले असेल हे कबूल करून, टाऊनसेंड म्हणाला: ‘मी यापूर्वी कधीही एखाद्या सामन्यात इंग्लंडला पाठिंबा दिला आहे का? तो एक चांगला प्रश्न आहे. कदाचित नाही, पण आम्ही पाहू.

‘इंग्लंड-फ्रान्स खेळ गेल्या काही वर्षांपासून अतिशय स्पर्धात्मक बनले आहेत. तुमच्याकडे प्रेरीत इंग्लंड संघ त्यांचा हंगाम संपवण्यासाठी तिथे जात आहे.

‘गेल्या वर्षी फ्रान्स जेतेपदासाठी जात असताना आम्ही त्यांच्याविरुद्ध खेळलो आणि त्यांच्याविरुद्ध आम्ही खूप चांगले खेळलो.

फ्रान्स दुसऱ्या सहामाहीत निघून गेला पण त्या दिवशी विरोधक मागे हटले नाहीत आणि मला खात्री आहे की इंग्लंड पुढच्या आठवड्यात असे करणार नाही.

“आम्हाला अजूनही जिंकण्यासाठी जे करायचे आहे ते करायचे आहे आणि गेल्या काही वर्षांत आम्ही आयर्लंडविरुद्ध असे केले नाही, त्यामुळे ते मोठे आव्हान आहे.”

रग्बीसाठी शनिवार हा एक उज्ज्वल दिवस होता, स्कॉटलंडने सर्वकालीन क्लासिकमध्ये फ्रान्सची ग्रँड स्लॅम बोली लावली आणि इटलीने इंग्लंडवर ऐतिहासिक विजयाचा दावा केला.

डार्सी ग्रॅहमने त्याच्या दोन प्रयत्नांपैकी एक पार केला कारण फ्रान्स मरेफिल्डवर गोंधळात पडला

जवळजवळ प्रत्येक संघ एकमेकांचा गळा कापत असताना, ही एक उत्तम चॅम्पियनशिप झाली आहे. सहा राष्ट्रांच्या काळातील सर्वोत्तमांपैकी एक.

आता फ्रान्स, आयर्लंड आणि स्कॉटलंड हे तीन संघ अंतिम दिवशी विजेतेपद मिळवण्याच्या दिशेने वाटचाल करत आहेत.

बरेच काही बदलू शकते. पण, सोप्या भाषेत सांगायचे तर स्कॉटलंडला आयर्लंडला पराभूत करणे आवश्यक आहे तर इंग्लंडने त्यांना पॅरिसमध्ये मदत केली.

ते फ्रान्सच्या हातात आहे. जर त्यांनी इंग्लंडविरुद्ध बोनस-पॉइंट जिंकला तर ते विजेतेपद जिंकतील. तथापि, जर त्यांनी फक्त चार गुण घेतले, तर ते स्कॉटलंडसाठी पुन्हा दार उघडेल जर ते डब्लिनमध्ये जास्तीत जास्त गुण घेऊ शकतील. दरम्यान, आयर्लंडने अशी आशा केली पाहिजे की फ्रान्स संधी टिकवून ठेवण्यासाठी जिंकणार नाही.

एका संघाला अपेक्षित फायदा होऊ नये म्हणून पुढच्या शनिवार व रविवार रोजी तीनही खेळ एकाच वेळी सुरू करण्याबाबत वाद होईल का? टाऊनसेंडसाठी नाही.

“नाही, मला वाटते की प्रत्येकजण सुपर शनिवारचा आनंद घेतो,” स्कॉटलंडचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले. ‘हे छान आहे, नाही का? तुम्हाला खेळ वेगळ्या पद्धतीने बघायचा आहे.

‘पूर्वीचा एक झेल घेण्यासाठी चाहत्यांनी कार्यक्रमस्थळी गर्दी केली होती. मला वाटतं ते खूप छान आहे. सहा राष्ट्रे ही एक छान स्पर्धा आहे, त्या सहा वेगवेगळ्या देशांसह पण ती कशी पसरली आहे.

जॅक डेम्पसीने टर्मिनेटरसारखी कामगिरी केली आणि खेळताना दुखापतीतून सावरले

‘मला वाटते की या वर्षी सात ऐवजी सहा आठवडे राहिल्याने मानक कमी झाले नाही, ते सुधारले आहे. सुपर शनिवार आता उजळला आहे.

‘फ्रान्सला या आठवड्याच्या शेवटी स्पर्धा जिंकता आली असती. त्यांनी केले नाही. पुढील आठवड्यात तिन्ही संघ एकत्र आले आहेत त्यामुळे मला वाटते की आयोजक आणि रग्बी पब्लिक यांनी यापेक्षा चांगला अंतिम दिवस मागितला नसता.’

शनिवारी स्कॉटलंड उत्कृष्ट होते. रेड-हॉट फॉर्ममध्ये असलेल्या फ्रेंच संघाविरुद्ध, त्यांनी अतिशय चमकदारपणे आव्हान पेलले.

निकाल आणि तशा कामगिरीनंतर, ते कोठे आहे हे विचारण्यासाठी आणि त्याचा संदर्भ देण्यासाठी नेहमीच कोलाहल असतो.

टाउनसेंडची नऊ वर्षांतील सर्वोत्तम नोकरी? निःसंशयपणे. विरोधी पक्षाचा दर्जा आणि काय पणाला लागले, याचा विचार केला तर तो ढिगाऱ्याच्या वर उभा आहे.

स्कॉटलंडचा व्यावसायिक युगातील सर्वोत्तम विजय देखील असू शकतो. तो एक भूकंप होता, एक विजय ज्याने पुढच्या आठवड्याच्या शेवटी डब्लिनमध्ये एका गौरवशाली निष्कर्षाचे दरवाजे उघडले.

हा सेंट पॅट्रिक डे वीकेंड आहे आणि स्कॉटलंडला पार्टी करायची आहे. मागील पृष्ठे पुढील आठवड्यात विली मुलिन्स आणि चेल्तेनहॅम फेस्टिव्हलने भरलेली असतील, परंतु स्कॉटलंडमध्ये उडी मारण्यासाठी शेवटचा अडथळा आहे.

चॅम्पियनशिप ओळीवर आहे हे जाणून, अंतिम दिवशी आयर्लंड डब्लिनमध्ये असले पाहिजे असे जवळजवळ काव्यात्मक आहे.

ते टाऊनसेंडचे नेमेसिस आहेत. मुख्य प्रशिक्षक म्हणून मागील 11 प्रयत्नांमध्ये तो त्यांना हरवण्यात अपयशी ठरला आहे, 2011 पर्यंत सर्व मार्ग पसरला आहे.

काही हातोडाही झाला आहे. काही विश्वचषक नो-शो ज्यामध्ये स्कॉटलंड त्यांच्या शेपट्या त्यांच्या पायांमध्ये ठेवून निघून गेला.

परंतु टाऊनसेंडला वाटते की संघात आता इतका विश्वास आणि गती आहे की ते आयरिश विरुद्धच्या काही मागील स्पर्धांपेक्षा खूप वेगळ्या ठिकाणी आहेत.

“आम्ही भूतकाळात आयर्लंडमध्ये खूप खोलवर जाण्यासाठी दोषी असू शकतो,” तो म्हणाला. ‘आम्हाला आयर्लंडकडून चांगले खेळण्याची अपेक्षा आहे, ते अजूनही चॅम्पियनशिप जिंकू शकतात, त्यामुळे आम्हाला त्यासाठी तयार राहावे लागेल.

‘फ्रान्सविरुद्ध आम्हाला कामगिरी करावी लागेल, अथक प्रयत्न करावे लागतील आणि संधी मिळण्यासाठी 80 मिनिटे ते करावे लागेल.

‘आम्हाला माहीत आहे की आम्ही संधी मिळवणार आहोत (जेतेपद जिंकण्यासाठी) पण तिहेरी मुकुट देखील आहे जो 1990 पासून आम्हाला मिळालेला नाही.

काइल स्टेनने ड्यूपॉन्टचा प्रयत्न थांबवण्याच्या प्रयत्नात दुखापत केली परंतु पुढील आठवड्यासाठी तो तंदुरुस्त असावा

“आमच्याकडे मोठे विरोधक आहेत ज्यांना आम्ही काही वेळात पराभूत केले नाही. त्यामुळे खेळ जिंकण्यासाठी आम्ही जे काही करू शकतो ते सुनिश्चित करण्यासाठी तेथे पुरेशी प्रेरणा आहे.’

या कामगिरीची सुरुवात कुठून करायची? वैयक्तिक आणि एकत्रितपणे, स्कॉटलंडने बारला संपूर्ण नवीन स्तरावर वाढवले ​​आहे. हा एक दिवस होता जेव्हा ते खरोखर उच्च-स्तरीय विरोधाविरुद्ध वयात आले होते.

पहिल्या हाफमध्ये, फिन रसेल, सिओन ट्विपुलोटू आणि ह्यू जोन्स यांनी मिडफिल्डमध्ये त्यांच्या हालचालींच्या तरलतेने फ्रान्सला फाडून टाकले.

जागतिक रग्बीमध्ये सध्या चांगले 10, 12 आणि 13 एसेस आहेत का? या स्वरूपात, ते पाहणे कठीण आहे. पंखांवर, काइल स्टेन आणि डार्सी ग्रॅहम हे रेपियर कटिंग आणि फिनिशिंग क्षमता आणतात.

चॅम्पियनशिप विजेत्या खेळाडूंच्या छोट्या यादीत स्टेन नक्कीच असेल. त्याने शनिवारी एक ओंगळ कट उचलला आणि त्याला जखमी अवस्थेत जावे लागले, परंतु स्कॉटलंडला आशा आहे की तो डब्लिनसाठी तंदुरुस्त आहे.

समोर, जॅक डेम्प्सी हा एक मानवी नाश करणारा चेंडू होता. वेळोवेळी त्याचा फटका त्याला बसला आहे. इंग्लंडविरुद्ध त्याचा बायसेप जवळजवळ अर्धा फाटला होता आणि तो उर्वरित चॅम्पियनशिपला मुकेल असे वाटत होते.

हा डेम्पसी द टर्मिनेटर होता; निसर्गाची एक अविनाशी शक्ती. त्याला आता डब्लिनपासून दूर ठेवण्यासाठी हातपाय लटकवावे लागतील.

टाऊनसेंड आणि त्याचा कर्णधार सिओन तुइपुलोटू या विजयाने आनंदित आहेत परंतु आता ते आयर्लंडवर लक्ष केंद्रित करतील.

विशेषत: हाफ टाईमच्या 20 मिनिटांनंतर स्कॉटलंडने फ्रान्सचा धुव्वा उडवला. ब्रेकमध्ये 19-14 अशी आघाडी घेत त्यांनी टर्बो-बूस्टरला फटका मारला.

20 मिनिटांपेक्षा कमी कालावधीत त्यांनी 47-14 अशी आघाडी घेतली. हे मन वाकवणारे तेज होते, प्रत्येक फ्रेंच त्रुटीला निर्दयीपणे प्राणघातक स्पर्शाने शिक्षा केली गेली, 67,000 चाहत्यांना त्यांच्या जबड्यांसह जमिनीवर सोडले.

हे विध्वंसाचे काम होते आणि त्या टप्प्यावर, स्कॉटलंड टेबलच्या शीर्षस्थानी जाण्यासाठी तयार होते. ते शेवटच्या शनिवार व रविवार पर्यंत त्यांच्या स्वतःच्या नशिबाचे स्वामी असतील.

ते अंतिम 15 मिनिटांत फ्रान्सच्या चार प्रयत्नांचा उशीरा अपसेट खेचतील ज्याने चॅम्पियनशिप लेस ब्ल्यूसला परत दिली.

पण हा दिवस काय होता. टाऊनसेंडचा प्रभारी काळ सर्वोत्तम आहे. सिक्स नेशन्सच्या युगात प्रथमच, त्यांच्याकडे आता अंतिम वीकेंडमध्ये गौरवाचा शॉट आहे.