फिनिक्समध्ये रविवारी होणाऱ्या 2025 NASCAR कप मालिका चॅम्पियनशिपसाठी – डेनी हॅमलिन, काइल लार्सन, विल्यम बायरन आणि चेस ब्रिस्को – अंतिम स्पर्धकांच्या चार वैशिष्ट्यांपैकी ही एक कथा आहे.
चेस ब्रिस्कोने शेवटच्या वेळी NASCAR कप मालिका हंगामाच्या अंतिम फेरीत भाग घेतला तेव्हा तो रडला होता.
त्यांना आनंदाश्रू नव्हते. त्याच्या हृदयातून अश्रू वाहत होते, कारण त्याने नुकतेच स्टीवर्ट-हास रेसिंगच्या इतिहासातील अंतिम फेरी पूर्ण केली होती.
त्याचा नायक टोनी स्टीवर्टची 14 क्रमांकाची कार चालवत ब्रिस्कोसाठी हे असेच संपले नाही. त्याने विचार केला की जर त्याने चांगली गाडी चालवली तर तो कधीही एसएचआर सोडणार नाही. त्याला माहीत नव्हते की SHR त्याला सोडून जाईल कारण त्याने त्याच्या चार पैकी तीन सनद विकल्या.
ब्रिस्कोने मंगळवारी फॉक्स स्पोर्ट्सला सांगितले की, “मला खरोखर वाटले की मी 14 व्या कारमध्ये निवृत्त होईल.” “मला वाटले की हीच कार असेल जी मी माझे उर्वरित आयुष्य चालवीन. माझ्या बालपणाचा हा एक मोठा भाग होता. आणि माझ्या नायकाने ती चालवली. जर NASCAR मध्ये मी चालवू शकणारी कोणतीही कार असेल तर ती 14 होती.
“आणि जसजसा तो अध्याय संपला, मला वाटते की मी ग्रिडवर अक्षरशः रडत बसलो होतो आणि इंजिन सुरू केल्यावर माझे सहकारी देखील ग्रीडवर रडत होते.”
चेस ब्रिस्को NASCAR कप विजेतेपदासाठी स्पर्धा करत असताना त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या क्षणाची तयारी करत आहे.
ब्रिस्को, 30, ज्याला थोडक्यात वाटले की त्याच्याकडे दुसरी कप राइड नाही, तो बिअर टोस्टमध्ये सामील झाला (जरी तो पीत नव्हता) कारण संस्थेने त्याचा अंतिम प्रवास साजरा केला. त्याने सहा वर्षे (चषकात चार वर्षे) घालवली आणि संघातील सदस्यांशी एक मजबूत बंध निर्माण केला.
एक वर्षानंतर फास्ट-फॉरवर्ड, ब्रिस्को त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात आनंदाचा क्षण अनुभवत असेल, कारण त्याच्याकडे NASCAR कप मालिका विजेतेपद आहे. जो गिब्स रेसिंगमधील त्याच्या पहिल्या वर्षात, ब्रिस्कोने तीन विजय मिळवले, एक मालिका-उच्च सात पोल आणि मालिका-उच्च 15 शीर्ष-पाच फिनिश.
SHR सोडल्याच्या दुःखापासून फक्त एक वर्षानंतर, हे जवळजवळ अवास्तव दिसते.
“आम्ही गॅरेजमधून परत आलो आणि विमानात आलो, तेव्हा ती टीम पुन्हा कधीच एकत्र राहणार नाही हे आम्हाला माहीत होतं,” ब्रिस्को म्हणाले. “आणि फक्त त्याची आवड, आणि आता एक वर्ष काढून टाकले, चॅम्पियनशिपची शर्यत. हे नक्कीच वेडे आहे.
“जेव्हा मी तिथे होतो आणि स्टीवर्ट-हास मुलांबरोबर तो वेळ घालवला तेव्हा मला कधीच वाटले नव्हते की आतापासून एक वर्ष, मी येथे चॅम्पियनशिपसाठी रेसिंग करणार आहे.”
फिनिक्स येथे विजेतेपद मिळविण्यासाठी ब्रिस्कोने काइल लार्सन, डेनी हॅमलिन आणि विल्यम बायरन यांच्यापेक्षा चांगले फिनिश केले पाहिजे.
Briscoe साठी लगेच यश आले नाही, जो किमान दोनदा अंतिम फेरीत सहभागी झालेल्या तीन ड्रायव्हर्स विरुद्ध पहिला चॅम्पियन 4 हजेरी लावणार आहे.
सीझनच्या चौथ्या शर्यतीसाठी मार्चमध्ये फिनिक्सला परतताना, ब्रिस्कोने 30व्या स्थानावर पात्रता मिळवली आणि इव्हेंटमध्ये 100 पेक्षा कमी लॅप्स क्रॅश केले.
“मी काय करत आहे याची मला कल्पना नव्हती,” ब्रिस्को म्हणाला. “एक संघ म्हणून, मला असे वाटते की आम्ही वर्षाच्या सुरुवातीला जिथे होतो तिथून आम्ही एका वेगळ्या ठिकाणी आहोत की मला असे म्हणायचे आहे की, आम्ही त्या शर्यतीत प्रत्येक लॅप धावलो तरीही, मला वाटत नाही की आम्ही त्यातून खूप काही घेऊ.”
त्याच्या कारकिर्दीतील पहिल्या 144 शर्यतींसाठी SHR साठी ड्रायव्हिंग केल्यानंतर, ब्रिस्कोला सुरुवातीला हे समजले नाही की जेजीआर कार त्याच्या वापरात असलेल्या कारपेक्षा किती चांगल्या आहेत. वर्षाच्या सुरुवातीला, त्याला माहित नव्हते की तो SHR वर असलेल्या कारपेक्षा वेगळ्या सेटअपसह JGR कारला किती जोरात ढकलू शकतो.
2021 च्या पत्रकार परिषदेत चेस ब्रिस्को आणि टोनी स्टीवर्ट.
“माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत या ट्रॅक्सची मला खूप सवय झाली आहे आणि त्यावर फक्त एक विशिष्ट गोष्ट करणे किंवा ठराविक प्रमाणात थ्रॉटल वाहून नेण्यात सक्षम असणे आणि इतका वेग वाहून नेण्याचा प्रयत्न करणे माझ्यासाठी परदेशी आहे,” ब्रिस्को म्हणाले.
“माझी कार ती घेणार नाही. मी फक्त भिंतीवर आदळलो किंवा फिरू शकेन. आणि आता, माझी कार ती घेऊ शकते. आणि नवीन किनार काय आहे हे शिकण्यासाठी मला तीन किंवा चार महिने लागले. अगदी सीझनच्या पहिल्या भागात मी कधीच काठावर पोहोचलो नाही. मी त्या कारला जोरात ढकलत नव्हतो.”
वर्षाच्या मध्यभागी संघ पोकोनोला पोहोचला तोपर्यंत, ब्रिस्कोने आपली मजल मारली आणि जिंकली. त्याने प्लेऑफ उघडण्यासाठी डार्लिंग्टन येथे एक विजय जोडला – एक शर्यत ज्यामध्ये त्याने 367 पैकी 309 लॅप्सचे नेतृत्व केले. आणि त्यानंतर तल्लाडेगा येथे पुन्हा विजय मिळवला.
डार्लिंग्टन येथे या विजयासह, त्याच्या JGR क्रू प्रमुख, जेम्स स्मॉल यांना माहित होते की त्याच्याकडे एक ड्रायव्हर आहे जो 2017 मध्ये मार्टिन ट्रूएक्स जूनियरने जिंकल्यानंतर क्रमांक 19 संघाची पहिली चॅम्पियनशिप जिंकू शकतो.
डार्लिंग्टन येथे जिंकल्यानंतर चेस ब्रिस्को त्याच्या कुटुंबासह आनंद साजरा करत आहे.
“त्याने वर्षभरात स्थिर सुधारणा दर्शविली आहे आणि ती शर्यत जिंकण्यासाठी पोकोनो हे एक चांगले पाऊल होते,” स्मॉल म्हणाले. “तो जितका जास्त स्पर्धा करतो किंवा रेसिंग सुरू करतो तितका तो समोर दिसतो.
“आणि जेव्हा आम्ही डार्लिंग्टनला गेलो आणि ज्या पद्धतीने आम्ही केले त्यावर प्रभुत्व मिळवले, तेव्हा मला वैयक्तिकरित्या असे वाटले, ‘अरे, हा मुलगा, प्रत्यक्षात, तो हे करू शकतो. तो चांगल्यापैकी एक आहे.’ एक संघ म्हणून पाहणे आमच्यासाठी खूप फायद्याचे होते आणि आम्ही त्यासाठी खूप प्रयत्न केले.”
संघाचे मालक जो गिब्सला ब्रिस्कोच्या द्रुत यशाने काहीसे आश्चर्य वाटले ज्याने घाणीच्या शर्यतीत मुळे असलेल्या ड्रायव्हरला थोडासा ग्राइंडर म्हणून ओळखले – ज्याने आपली कारकीर्द सुरू ठेवण्याच्या संधीचा फायदा घेतला.
“आमच्यापैकी कोणालाही याची अपेक्षा नव्हती,” गिब्स म्हणाले. “मला वाटत नाही की कोणीही केले आहे. मी प्रेसमध्ये कोणीही हे होणार आहे असे म्हणताना ऐकले नाही. मला वाटते की यामुळे आम्हा सर्वांना आश्चर्य वाटले.”
जर ब्रिस्कोने विजेतेपद जिंकले तर तो कदाचित एक वर्षापूर्वीचा विचार करेल. ती पुन्हा नक्कीच अश्रू ढाळेल पण यावेळी आनंदाचे अश्रू.
“मी सामान्य शर्यत जिंकल्यावर रडतो, चॅम्पियनशिप सोडा,” ब्रिस्को म्हणाला. “मी खूप भावनिक माणूस आहे. म्हणून मी म्हणेन, मी नक्कीच करेन. मी म्हणेन की शक्यता -2000 सारखी आहे की मी चॅम्पियनशिप जिंकलो तर मला रडू येईल.”
आणखी एक गोष्ट वर्षभरापूर्वीच्या बिअर टोस्टसारखीच राहील. ब्रिस्को अल्कोहोल पीत नाही आणि चषक जिंकला तरीही त्या धोरणाला चिकटून राहण्याची योजना आखली आहे.
शॅम्पेन नाही?
“कदाचित नाही,” ब्रिस्को म्हणाला. “माझ्या बायको, आमचं लग्न झाल्यापासून तिचं म्हणणं आहे, ‘तुम्ही चॅम्पियनशिप जिंकली तर तुम्हाला प्यावं लागेल.’ अगदी नोहा (ग्रॅगसन) आणि माझे सर्व मित्र असेच होते, ‘तुम्ही चॅम्पियनशिप जिंकली तर तुम्हाला प्यावे लागेल.’
“मला वाटत नाही की मी करेन. मी ते मला बदलू देणार नाही.”
बॉब पोक्रस फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी NASCAR आणि INDYCAR कव्हर करतात. त्याने मोटरस्पोर्ट्स कव्हर करण्यासाठी दशके घालवली, ज्यात ESPN, स्पोर्टिंग न्यूज, NASCAR सीन मॅगझिन आणि द (डेटोना बीच) न्यूज-जर्नलसाठी 30 पेक्षा जास्त डेटोना 500 चा समावेश आहे. त्याला ट्विटर @ वर फॉलो कराबॉब क्रास.
