लंडन — ब्रिटनचे सरकार गोंधळात पडले आहे आणि अनेकांना वाटते की जो माणूस वाचवू शकतो तो नोकरीसाठी देखील योग्य नाही.
अद्याप नाही, किमान, ग्रेटर मँचेस्टरचे लोकप्रिय महापौर अँडी बर्नहॅम यांच्यासाठी आता एक मार्ग मोकळा झाला असला तरी, पंतप्रधान केयर स्टारर यांना अडचणीत आणण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी.
हे निश्चित गोष्टीपासून दूर आहे, कारण ते दूर करण्यात मोठे अडथळे असतील.
बर्नहॅमने प्रथम संसदेत परतले पाहिजे, जिथे तो स्टारमरच्या नेतृत्वाला आव्हान देण्याचा प्रयत्न करू शकतो.
स्टारमर, ज्याने नेतृत्व करण्याचे वचन दिले आहे, ते दोरीवर आहेत, त्यांच्या मान्यता रेटिंग आणि निर्णयाबद्दल प्रश्नांना तोंड देत आहे आणि या महिन्यात यूके-व्यापी स्थानिक निवडणुकांमध्ये लेबर पार्टीला धक्का बसला आहे. कॅबिनेटच्या एका महत्त्वाच्या सदस्याने आधीच राजीनामा दिला आहे आणि हाऊस ऑफ कॉमन्समधील पक्षाच्या पाचव्या पेक्षा जास्त खासदारांनी त्यांना पायउतार होण्याचे आवाहन केले आहे.
बर्नहॅम, 56, स्टाररचा सर्वात मोठा आव्हानकर्ता म्हणून पाहिले जाते, कारण ते पंतप्रधानांच्या राजकीय डावीकडे मानले जातात.
महापौरांना “उत्तरेचा राजा” असे संबोधण्यात आले आहे आणि त्यांच्या कामगार समर्थकांना आशा आहे की मॉनिकर पुरस्कार मिळवेल.
“गेम ऑफ थ्रोन्स” मधील लोकप्रिय जॉन स्नो या व्यक्तिरेखेचे संकेत हे बर्नहॅमला उत्तर इंग्लंड, तेथील कामगार-वर्गीय संस्कृती आणि वारसा यांच्या तीव्र समर्थनासाठी मिळालेल्या आदराचे लक्षण आहे. यावरून तो लंडनच्या राजकीय आस्थापनाचा भाग नसल्याचा आभास होतो. अनेक उत्तरांसाठी, ते खूप मोजले जाते.
2017 पासूनचे त्यांचे तीन मोठे महापौरपद ते निवडणूक जिंकू शकतात हे दाखवतात.
पण तो नेहमीच नाही. 2007 ते 2010 पर्यंत गॉर्डन ब्राउनच्या सरकारच्या मंत्रिमंडळात असलेल्या बर्नहॅमने दोनदा मजूर पक्षाच्या नेतृत्वासाठी धाव घेतली आणि वाईटरित्या पराभूत झाले — प्रथम 2010 मध्ये आणि नंतर 2015 मध्ये. त्या मोहिमांवर मागे वळून पाहताना, तो खूपच कठीण होता.
संसदेतील त्यांचा 16 वर्षांचा कार्यकाळ पूर्ण केल्याने सुरळीत बोलण्याचे कौशल्य आणि चपखल दिसले. सूट आणि टाय मोठ्या प्रमाणात स्मार्ट-कॅज्युअल लुकने बदलले होते, बहुतेकदा स्नीकर्ससह जोडलेले होते.
हे वरवरचे वाटू शकते, परंतु मतदारांसमोरील अडथळे तोडले.
सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, महापौरपदाच्या त्यांच्या कार्यकाळामुळे ते अधिक प्रभावी ऑपरेटर बनले आणि निःसंशयपणे, कामगारांच्या श्रेणीतील सर्वोत्तम संवादक बनले.
कोविड-19 साथीच्या आजारादरम्यान त्यांची स्थिती वाढली जेव्हा ते इंग्लंडच्या उत्तरेसाठी वास्तविक प्रवक्ते बनले, त्यांनी कंझर्व्हेटिव्ह पंतप्रधान बोरिस जॉन्सन यांना त्यांच्या संकटाकडे “लंडन-केंद्रित” दृष्टिकोनासाठी सतत त्रास दिला.
मँचेस्टरच्या पश्चिमेस सुमारे 20 मैल (32 किलोमीटर) अंतरावर असलेल्या मेकरफिल्ड मतदारसंघात विशेष संसदीय निवडणूक जिंकल्यास बर्नहॅम महापौरपदाची नोकरी सोडणार आहेत.
गुरुवारी हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये त्यांचे परतीचे उद्घाटन झाले जेव्हा लेबरचे जोश सिमन्स म्हणाले की बर्नहॅमसाठी मार्ग तयार करण्यासाठी ते राजीनामा देतील. बर्नहॅमला या वर्षाच्या सुरुवातीला आलेल्या जागेसाठी उभे राहण्यास मनाई करण्यात आली असली तरी, लेबरच्या कार्यकारी मंडळाने शुक्रवारी सांगितले की तो विशेष निवडणूक लढवू शकतो, जी पुढील दोन महिन्यांत होणार आहे.
यूकेच्या इतिहासातील सर्वात उत्पादक विशेष निवडणुकांपैकी एक ही लढाई असेल. बर्नहॅमनेही कबूल केले.
“मी खरोखर मत घेणार नाही आणि मेकरफिल्ड मतदारसंघातील लोकांचा विश्वास पुनर्संचयित करण्यासाठी कठोर परिश्रम करेन, ज्यापैकी अनेकांनी आमच्या पक्षाला दीर्घकाळ पाठिंबा दिला आहे परंतु अलीकडच्या काळात त्यांचा विश्वास गमावला आहे,” असे त्यांनी निवडणूक लढवण्याचा आपला इरादा जाहीर करताना सांगितले.
दोन वर्षांपूर्वी सिमन्सने जवळपास 5,400 मतांनी जागा मिळवली होती, परंतु 2024 मध्ये लेबरच्या प्रचंड विजयाने 14 वर्षांनंतर कंझर्व्हेटिव्हची हकालपट्टी केली.
काळ नाटकीयरित्या बदलला आहे, आणि लेबरची अलीकडची झुंज उजवीकडे वाढत्या स्थलांतरित विरोधी रिफॉर्म यूके पार्टी आणि काही प्रमाणात, डावीकडील इको-पॉप्युलिस्ट ग्रीन्सच्या हातून आली आहे. स्थानिक शर्यतींमध्ये सुधारणा करून मेकरफिल्डने मतदारसंघातील सर्व प्रभाग जिंकले.
रिफॉर्मचे नेते, निगेल फॅरेज म्हणाले की पक्ष “त्यावर सर्व काही फेकून देईल.”
हा निकाल असूनही, बर्नहॅम एक माणूस म्हणून आपल्या प्रतिष्ठेचे भांडवल करू शकतो जो कामे पूर्ण करतो, असे लंडनच्या क्वीन मेरी विद्यापीठातील राजकारणाचे प्राध्यापक टिम बेल म्हणाले.
“अँडी बर्नहॅम हे नॉर्थ वेस्टमधील एक मोठे नाव आहे. तेथे बरेच लोक असतील जे त्याला संसदेत परत पाहू इच्छितात, कमीत कमी कियर स्टाररला हटवण्यासाठी नाही,” बेल म्हणाले. “काही प्रकारे, बर्नहॅमसाठी ही एक उपयुक्त चाचणी आहे कारण जर तो त्या मतदारसंघात सुधारणांना पराभूत करू शकत नसेल, तर स्पष्टपणे, मजूर पक्षाचा नेता म्हणून त्याचा फारसा उपयोग होणार नाही.”
मध्यावधी सरकारमध्ये कामगारांनी कधीही त्यांच्या एका नेत्याची हकालपट्टी केली नाही, परंतु एक प्रक्रिया आहे.
जर बर्नहॅमला हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये जागा जिंकायची असेल, तर त्याला एकतर नेतृत्व स्पर्धा सुरू करावी लागेल किंवा त्यात सामील व्हावे लागेल. हे करण्यासाठी, एका खासदाराला लेबरच्या 403 सदस्यांपैकी पाचव्या – किंवा 81 – च्या समर्थनाची आवश्यकता असते. स्टारमर, ज्याने लढण्याची शपथ घेतली आहे, ते आपोआप आपल्या स्थानाचे रक्षण करण्यासाठी पाऊल टाकतील.
स्टारमरने आरोग्य सचिवपदाचा राजीनामा दिल्यानंतर आणि यूकेच्या बऱ्याच समस्यांवर प्रभावी निराकरण करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप त्याच्या माजी बॉसवर केल्यानंतर वेस स्ट्रीटिंगने गुरुवारी उच्च पदासाठी बोली जाहीर करणे अपेक्षित होते. परंतु त्यांनी त्यापासून परावृत्त केले आणि बर्नहॅमला होकार दिल्यासारखे दिसले, त्याऐवजी पक्षाच्या भवितव्याबद्दल वादविवाद करण्यासाठी उमेदवारांचे “विस्तृत” क्षेत्र मागवले.
स्ट्रीटिंगने शुक्रवारी बर्नहॅमला पाठिंबा दिला आणि एक्सला सांगितले की लेबरला “खेळपट्टीवर सर्वोत्तम खेळाडू” आवश्यक आहेत. बर्नहॅमला पंतप्रधान म्हणून पाहायचे आहे, असे त्यांनी मात्र म्हटले नाही.
आघाडीसाठी लढाई झाल्यास, बर्नहॅम आणि स्ट्रीटिंग दोन्ही धावू शकतात. माजी उपपंतप्रधान अँजेला रेनर, संरक्षण सचिव अल केर्न्स आणि पक्षाचे माजी नेते एड मिलिबँड.
आत्तासाठी, सर्व ट्रान्सफर मेकरफिल्डमधून जातात आणि त्याचा परिणाम भूकंपाचा प्रभाव असू शकतो.
“जर बर्नहॅम पोटनिवडणुकीत विजय मिळवू शकला, तर केयर स्टारर प्रत्यक्षात त्या नेतृत्वाच्या स्पर्धेत उभे राहण्याची शक्यता नाही,” बेल म्हणाले. “जर बर्नहॅम अयशस्वी झाला, तर स्टर्मरला वाटेल की त्याला स्ट्रीटिंग आणि रेनरविरुद्ध संधी आहे.”
___
असोसिएटेड प्रेस लेखक डॅनिका किरका यांनी या कथेला हातभार लावला.
