ज्या मतदारसंघात अँडी बर्नहॅम निवडणूक लढवण्याची आशा करतात, तेथे मतदार आता लेबरच्या सुरात गात नाहीत – आता सर्व सुधारणा झाली आहे: रॉबर्ट हार्डमन

मेकरफिल्डमध्ये, अगदी प्रिसिंक्टचे नाव देखील काय चालले आहे याचे अंतर्निहित द्वैत मूर्त रूप देते.

हे थॉमस हार्डीच्या ग्रामीण रमणीय चित्रासारखे वाटू शकते आणि ते दक्षिण-पश्चिम विगन (जे ते आहे) पेक्षा नक्कीच अधिक उत्तेजक आहे. पण नॉर्मन काळापासून ते स्थान नाही.

ॲश्टन-इन-मेकरफिल्ड हे शहर मतदारसंघात असताना, शेजारचे इन्से-इन-मेकरफिल्ड ‘मेकरफिल्ड’मध्ये अजिबात नाही.

येथे, आमच्याकडे असा एक खासदार आहे ज्याने पदभार स्वीकारल्यानंतर दोन वर्षांहून कमी कालावधीत पद सोडले आणि असा दावा केला की त्यांना “बदल” हवा आहे, आणि चारित्र्य हत्या प्रकरणातील त्यांच्या क्षुल्लक भूमिकेचा उल्लेख न करता, ज्याने राज्यमंत्री म्हणून त्यांचा कार्यकाळ संपवला आणि त्यांच्या दीर्घकालीन राजकीय शक्यता नष्ट केल्या.

जोश सिमन्सला आता आशा आहे की लोक त्याला लक्षात ठेवतील – डार्क आर्ट्सचा अयशस्वी अभ्यासक म्हणून नाही – तर अँडी बर्नहॅमच्या जंपिंग महत्त्वाकांक्षेसाठी मार्ग मोकळा करणारा नायक म्हणून.

ग्रेटर मँचेस्टरचा महापौर – तोच माणूस ज्याने आपल्या शहराला तिसऱ्यांदा राहण्याचे वचन दिले होते – आता ते स्पष्ट करतात की तो मेकरफिल्ड एमपीसाठी निवडणूक लढवत आहे कारण त्याला हे क्षेत्र आवडते आणि माहित आहे. अरेरे, आणि तो “बदल” ला देखील समर्थन देतो, थोडा अतिरिक्त खर्च आणि डावीकडे काही अनिर्दिष्ट पुश.

मला असे आढळले आहे की मँचेस्टर बस सेवेसह त्याने जे काही केले आहे त्याचे परिसरातील अनेकांनी कौतुक केले आहे, परंतु त्यांनी मिस्टर बर्नहॅमला वेस्टमिन्स्टरचे विनामूल्य तिकीट आणि त्यासोबत डाऊनिंग स्ट्रीटच्या चाव्या द्याव्यात या क्षुल्लक गृहीतकावर ते मागे पडले. “मला अँडीवर खूप प्रेम आहे आणि आम्ही नेहमीच आमच्या घरात कामगार होतो,” असे क्लेडिंग इंजिनियर एरिक कॉटन सांगतात, जो मतदारसंघातील सर्वात मोठे शहर असलेल्या ॲश्टनमध्ये खरेदीसाठी बाहेर पडतो.

पण मी आता दुरुस्ती करायला गेलो. मी माझे संपूर्ण आयुष्य कठोर परिश्रम केले आहे आणि आता आम्ही इतर लोकांना डोलवर जगण्यासाठी भरतो ते सर्व कर – हे असे आहे की ते मिकी घेतात. “अँडीच्या खाली बस चांगल्या असू शकतात, परंतु मी अजूनही माझ्या बंदुकांना चिकटून आहे.”

जर कामगार नेतृत्व डाऊनिंग स्ट्रीटवर पोहोचले तर तो हाऊस ऑफ लॉर्ड्समध्ये जाणार नाही असे खासदाराने वृत्तपत्राला सांगितले.

येथे एक व्यापक भावना आहे. मिस्टर बर्नहॅमचे स्वतःचे उत्कट चाहते आहेत. “हे छान आहे आणि मजूर पक्ष असाच असावा,” विशेष गरजा असलेले शिक्षक जोहान ॲस्टले म्हणतात.

पण त्याच्या समर्थकांनीही हे मान्य केले की त्याने एक मोठा जुगार खेळला आहे आणि ते निजेल फॅरेजच्या सुधारणावादी सैन्याला मेकरफिल्ड आणि बर्नहॅम रिकामे करणार असलेल्या महापौर कार्यालयावर नियंत्रण ठेवू शकतात.

महापौर साहेब गप्पा मारण्याच्या मनस्थितीत नाहीत. मिसेस बर्नहॅमने इंटरकॉमवर प्रतीक्षा करणाऱ्या पत्रकारांना पुष्टी केली की मिस्टर बर्नहॅम “घरी नव्हते” तेव्हा ते त्यांचे रनिंग किट घालून हेडॉक पार्क रेसकोर्सजवळील त्यांच्या सुंदर व्हिक्टोरियन घरातून बाहेर आले. हे रस्त्यावर धावत आहे परंतु वर्कआउट पद्धतींमध्ये ही सर्वात जास्त मागणी नाही. तो 50 मिनिटांनंतर चांदीच्या फोक्सवॅगन गोल्फच्या चाकाच्या मागे परत येतो.

मी मिस्टर सायमन्सला शोधत गेलो आणि त्यांना विगनमधील एका स्मार्ट कॅनॉलसाइड भागात त्यांच्या कार्यालयाबाहेर स्थानिक संगीत स्टेशनला व्हिडिओ संदेश देताना आढळले. त्यांनी स्पष्ट केले की, पूरस्थिती आणि मतदारसंघातील नवीन रस्त्याचा सामना करताना अडचणी आल्याने ते सत्तास्थापनेला कंटाळले होते म्हणून मी पायउतार होत आहे.

हे अगदी राजेशाहीला लक्ष्य करते. “आमच्याकडे अंशतः राजाच्या मालकीच्या जमिनीवर एक बेकायदेशीर विषारी कचरा डंप होता आणि मला असे आढळले की व्हाईटहॉल आणि वेस्टमिन्स्टर या गोष्टी पूर्ण करण्यात अनेकदा अडथळा होते, जे वेडेपणाचे आहे.” ब्रिटन, केंब्रिज- आणि हार्वर्ड-शिक्षित माजी विद्यार्थी म्हणतात, “डाव्या विचारसरणीच्या धैर्याची गरज आहे.”

नंतर मी बिकरशॉ येथील ‘रॉयल’ विषाच्या डंपला भेट दिली. हा एक भयंकर गोंधळ आहे जो फक्त डची ऑफ लँकेस्टरवर संपतो – जो राजाचा आहे – डीफॉल्टनुसार मालक गायब झाला आहे आणि लँकेशायरच्या सर्व जमिनी डचीच्या मालकीच्या आहेत. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की मिस्टर सायमन्स यांना राजीनाम्याचा मुद्दा बनवायचा आहे.

20 व्या शतकाच्या पूर्वार्धात कामगार-वर्गाच्या वंचिततेचा त्यांचा अभ्यास, द रोड टू विगन पिअर मधील जॉर्ज ऑर्वेलने अमर केलेल्या जुन्या कोळशाच्या घाटापासून आम्ही काही यार्डांवर आहोत. तेव्हापासून विगन – आणि लेबर – किती पुढे आले आहेत हे सायमन्स नक्कीच दाखवते.

डेली मेल आल्याचे कळल्यावर तो खूप अस्वस्थ झाला आणि मला त्याचे भाषण रेकॉर्ड करण्याची परवानगी नाही असे सांगितले. मग त्याचा सहाय्यक मला निघून जा आणि कोणतेही प्रश्न विचारू नका असे आदेश देतो. मी एका सार्वजनिक ठिकाणी खासदाराला मीडियाशी बोलताना पाहत असल्याच्या कारणास्तव यातून अहंकार आणि हक्काची एक मनोरंजक पातळी दिसून येते. मी सूचना नाकारतो.

आपण हे लक्षात ठेवले पाहिजे की मिस्टर सायमन्स हे माजी मंत्री आहेत ज्यांनी संडे टाइम्सच्या त्रासदायक पत्रकारांचे खाजगी जीवन आणि धार्मिक श्रद्धा यावर अहवाल तयार केला होता जे त्यांच्या थिंक टँकबद्दल लाजिरवाणे प्रश्न विचारत होते.

त्याने रशियन गुप्तहेरांशी संभाव्य दुवे सुचवून गुप्तचर सेवांना देखील कळवले. तीन महिन्यांपूर्वी हे सर्व त्याच्या चेहऱ्यावर उडाल्यानंतर, स्वतःला समजावून सांगण्याच्या त्याच्या प्रयत्नांमुळे परिस्थिती आणखीच बिघडली आणि ती पूर्णपणे खरी ठरली नाही. अखेर त्यांनी राजीनामा दिला. “माझ्या घटकांसाठी हा एक चांगला क्षण आहे,” श्री सायमन्स मँचेस्टरमधील ग्रेटर हिट्स रेडिओवरील भाषणात पुढे म्हणाले.

“ते इतिहासाचा मार्ग बदलू शकतो.” तो पुढे म्हणतो की हा त्याच्या पत्नीसह एक संयुक्त निर्णय होता आणि “आम्ही ठरवले की त्यागाची किंमत होती.”

पुढील प्रश्नांची उत्तरे देण्यास त्यांनी नकार दिला कारण तो त्वरीत त्याच्या कार्यालयात परततो, जरी मी त्याला विचारले की, भविष्यातील पंतप्रधान बर्नहॅमने त्याला धन्यवाद उपाधी दिल्यास, तो हाऊस ऑफ लॉर्ड्सकडे जाईल की नाही हे त्याने मला जोरदार “नाही” दिले.

मिस्टर बर्नहॅमचे शुक्रवारी हेडॉक पार्क रेसकोर्सजवळील त्याच्या घरी चित्रित केले आहे

त्याच्या पत्नीने प्रतीक्षा पत्रकारांना आपण घरी नसल्याचे सांगितल्यानंतर बर्नहॅम धावण्यासाठी घराबाहेर पडला

बर्नहॅमचे भविष्य आता मेकरफिल्डमधील मतदारांच्या उदारतेवर तसेच या जागेवर “सर्व काही फेकून देण्याचे” वचन देणाऱ्या निगेल फॅरेजच्या रणनीतीवर अवलंबून आहे. गॉर्टन आणि डेंटन, आणखी एक ग्रेटर मँचेस्टर उपनगर ज्याने रिफॉर्म, लेबर आणि ग्रीन्स यांच्यातील शेवटचा महाकाव्य सामना पाहिला त्यापेक्षा हे स्पष्टपणे वेगळे दिसते.

ग्रीन पार्टीच्या बाजूने एकत्र आलेल्या मोठ्या संख्येने विद्यार्थी आणि मुस्लिम समुदाय असलेली ही जागा होती. मेकरफिल्ड हे मुख्यतः “पांढरे कामगार वर्ग” म्हणून ओळखले जात असे. कागदावर, हे रिफॉर्मच्या बाजूने आहे, ज्याने गेल्या स्थानिक निवडणुकांमध्ये येथे चांगली कामगिरी केली होती.

“तुम्ही माझे पूर्ण नाव घेऊ शकत नाही कारण लोक म्हणतात की ते वर्णद्वेषी आहेत, परंतु मी सुधारणेसाठी आहे,” जॉयस म्हणतात.

“मला कुत्र्यासाठी दुरूस्तीचा कोट मिळेल,” ऑनलाइन इव्हेंजलिस्ट लॉरिस अट्री म्हणते, ती तिच्या काळजीवाहू पती, वेनसोबत शेअर करते.

निवृत्त मेंटेनन्स वर्कर ब्रायन हिल म्हणतात, “ते नेहमी म्हणायचे की इथे लाल गुलाब असणारा गाढव जिंकेल, पण आम्ही इमिग्रेशन आणि राहण्याच्या खर्चाला कंटाळलो आहोत.” “हे निराकरण आहे.”

हे रग्बी लीग देशाच्या मध्यभागी असलेले एक लहान, लोकसंख्येचे आसन आहे – जरी रग्बी युनियन दिग्गज ओरिएल देखील येथेच आहेत.

ऍश्टन क्रियाकलापांनी भरडला जात आहे. जॉर्ज फॉर्मबीचे बालपणीचे घर असलेल्या हिंडले या इतर मुख्य भागात अधिक हताश भावना आहे. मुख्य रस्त्याचा अर्धा भाग बंद आहे. क्रिकेटची मैदाने आणि ‘बर्ड ‘आय’थ हँड’ आणि ‘सम्मट टू एट’ अशी नावे असलेले पब हे मॅनक्युनियनपेक्षा अधिक लँकेस्ट्रियन वाटतात.

येथे मिस्टर बर्नहॅमच्या संभाव्यता काय आहेत? “मला अँडी आवडतो.” “तो एक चांगला महापौर आहे, तो लेबरच्या आधी एक चांगला खासदार होता, ज्यासाठी लेबरला पुढे जाण्याची गरज आहे,” गोदाम कामगार वॉरन कौल्टन म्हणतात, अथर्टन रोडमधील वाफेचे दुकान सोडून.

त्यामुळे मजुरांच्या झोळीत मत आहे का? “अरे नाही.” येथे सुधारणा वाढत आहे. मी त्यांना स्थानिकांमध्ये मतदान केले आहे आणि पुन्हा करेन.

या क्षणी, हा कृत्रिम मतदारसंघ मॅकोरप्रिकरफिल्ड ते मिस्टर बर्नहॅम – आणि कदाचित, सर केयर स्टारमर आणि बाकीच्या लोकांसारखा दिसतो.