निक रेनरला त्याच्या आई-वडिलांच्या निर्घृण हत्येनंतर त्याने मौन भंग करताना मी काही फुटांवरून पाहिलं… मी जे पाहिलं त्यामुळे माझं रक्त थंडावलं.

या आठवड्यात निक रेनर शेवटी न्यायालयात बोलले. फक्त पाच शब्द.

आणि मी जिथे बसलो होतो तिथून – लॉस एंजेलिसच्या एका खचाखच भरलेल्या कोर्टरूममध्ये फक्त काही फूट अंतरावर – त्यांनी निर्माण केल्याचा आरोप असलेल्या दुःस्वप्नाची कोणतीही भीती, पश्चात्ताप किंवा पावती नव्हती.

“हो, मी ते मान्य करतो.”

तेच होते. 32 वर्षीय वृद्धाने हे शब्द रोबोटिक आणि अलिप्त स्वरात दिले जेव्हा न्यायाधीशांनी विचारले की त्याला समजले की त्याचा वकील केसमधून माघार घेत आहे. जिथे रेनरवर त्याच्या पालकांची हत्या केल्याचा आरोप आहे, रॉब रेनर78, आणि मिशेल सिंगर रेनर, 70.

कोणताही संकोच नव्हता. नसा नाही. दोषी ठरल्यास त्याला तुरुंगात जीवन – किंवा मृत्यू देखील – या वस्तुस्थितीवर कोणतीही स्पष्ट प्रतिक्रिया नाही.

त्याच्या कुटुंबाचा विध्वंस किंवा आपल्या मुलाने कथितपणे खून केलेल्या पालकांच्या अकल्पनीय वेदना, हे मान्य केले नाही.

मग कोर्टरूम शांत झाले, परंतु नाट्यमय उद्रेक किंवा धक्कादायक प्रकटीकरणानंतर शांततेचे नाही. ते त्याहूनही भारी होतं, जणू खोलीतल्या प्रत्येकाला काहीतरी वेगळंच वाटलं होतं—कदाचित त्याच्या शांततेतला तडा, आवाजात थरथर, माणुसकीची झलक.

पण काहीच आले नाही.

बुधवारी लॉस एंजेलिस सुपीरियर कोर्टाच्या क्लारा शॉर्टरिज फोल्ट्झ क्रिमिनल जस्टिस सेंटरमध्ये फर्स्ट-डिग्री हत्येच्या दोन गुन्ह्यांवर रेनरला हजर केले जाणार होते.

वेडेपणाच्या कारणास्तव त्याने दोषी ठरवण्याची अपेक्षा होती.

परंतु त्याचे बचाव पक्षाचे वकील, ॲलन जॅक्सन – ज्यांच्या प्रसिद्ध माजी ग्राहकांच्या यादीत हार्वे वेनस्टीन आणि केविन स्पेसी यांचा समावेश आहे – त्याने माघार घेतल्याची घोषणा करून निरीक्षकांना आश्चर्यचकित केले.

जॅक्सनने न्यायाधीशांना तिच्या चेंबरमध्ये, त्याच्या बचाव पथकासह आणि उप अभियोजक हबीब बालियानसह भेटले, तेव्हा रेनर न्यायालयाच्या पूर्ण दृश्यात पडद्यामागे राहिला. सुमारे 15 मिनिटे त्यांची भेट झाली.

रिकाम्या, जवळजवळ ट्रान्स सारखी दिसणारी नजर घेऊन तो तिथे बसला – त्याचे डोळे पत्रकार आणि प्रेक्षकांच्या पंक्ती अस्ताव्यस्तपणे स्कॅन करत होते, त्याची पाठ कमानदार होती आणि त्याचे भाव सुस्त होते.

मग अचानक तो हसला.

ते रुंद किंवा आनंदी नव्हते, फक्त एक लहान, दातदार स्मित जे चेतावणीशिवाय दिसले आणि तितक्याच लवकर अदृश्य झाले.

हसू या क्षणी पूर्णपणे ठिकाणाहून आणि चुकीचे वाटत होते. थंडी वाजत होती.

रेनरवर त्याचे पालक, रॉब रेनर आणि मिशेल सिंगर यांच्या 14 डिसेंबरच्या मृत्यूच्या संबंधात फर्स्ट-डिग्री हत्येचे दोन गुन्हे दाखल करण्यात आले होते.

रेनर तुरुंगात तपकिरी कपडे घातलेला, ताजे मुंडण केलेले डोके आणि पाच वाजलेली अंधुक सावली त्याच्या जबड्याला चिकटून बसला होता.

खुनाच्या काही दिवसांनंतर, गेल्या महिन्यात त्याच्या पहिल्या न्यायालयात हजर असताना त्याने घातलेले निळे बॉम्बर जॅकेट गेले.

या आठवड्यात मी पहिल्यांदाच त्याचा आवाज ऐकला – 17 डिसेंबरच्या सुनावणीत आवश्यक असलेल्या संक्षिप्त “होय” उत्तरांव्यतिरिक्त.

जेव्हा वकील परत आले तेव्हा जॅक्सनने स्पष्ट केले की केसमधून माघार घेण्याशिवाय त्याच्याकडे “कोणताही पर्याय नाही”.

वकील बोलत असताना, रेनर अभिव्यक्तीहीन राहिला, जरी त्याच्या बचावाची प्राथमिक ओळ त्याच्यासमोर उद्ध्वस्त झाली.

या वेळी मला माझे रक्त थंड झाल्यासारखे वाटले.

केवळ त्याच्या भावनांच्या अभावामुळेच नाही तर त्याच्या ताज्या मुंडणामुळे, रेनरचे त्याच्या वडिलांशी असलेले साम्य आश्चर्यकारक होते.

एका क्षणासाठी, माझे मन रॉबच्या मुलासोबत हसत असलेल्या जुन्या फोटोंकडे गेले, जेव्हा त्यांनी 2015 मध्ये एकत्र काम केलेल्या Being Charlie या चित्रपटाची जाहिरात केली.

अर्ध-आत्मचरित्रात्मक प्रकल्प तरुण रेनरच्या मादक पदार्थांच्या व्यसनाधीन संघर्षावर आधारित होता. यावेळी, रॉब म्हणाला की अनुभवाने त्यांना जवळ आणले आहे.

त्या कोर्टरूममध्ये बसून ते विडंबन भयंकर वाटत होते.

अशा गंभीर क्षणी प्रतिवादीला त्याचे स्वरूप बदलण्यास काय भाग पाडेल याचा विचार करून मला स्वतःला त्याच्या डोक्यात परत गेले. ताजी शेव विचित्र वाटली.

डॉ. यूजीन टी. लुकास ज्युनियर, सहयोगी प्राध्यापक आणि विल्क्स विद्यापीठातील मानसोपचार/मानसिक आरोग्याचे समन्वयक, यांना मानसिक समस्या आणि व्यसनांशी निगडित कैद्यांचा व्यापक अनुभव आहे आणि ते म्हणाले की बदल भिन्न घटक दर्शवू शकतात.

लुकासने मला सांगितले, “हे सर्व समज आणि तुम्ही आरशात कोण पाहता याविषयी आहे.

“तो स्वतःसाठी एक प्रतिमा तयार करत आहे.” काय घडले हे त्याच्या समजण्याबद्दल देखील आहे. तो एकतर पीडित किंवा गुन्हेगार असतो. सध्या, याचा उलगडा करणे कठीण आहे.

निक (मागे) त्याचे आई-वडील आणि भावंड रूमी आणि जेक यांच्यासोबत कौटुंबिक फोटोमध्ये

रॉब, प्रसिद्ध दिग्दर्शक, आणि त्याची छायाचित्रकार आणि निर्माता पत्नी, मिशेल, कॉनन ओ’ब्रायनच्या हॉलिडे पार्टीत सहभागी झाल्यानंतर 14 डिसेंबर रोजी त्यांच्या ब्रेंटवुडच्या घरी चाकूने वार करून ठार मारले गेले.

मानसिक आरोग्य समस्या आणि अंमली पदार्थांचे व्यसन असलेल्या तीन मुलांपैकी दुसऱ्याला काही तासांतच अटक करण्यात आली आणि त्याच्यावर खुनाचा आरोप ठेवण्यात आला.

रेनरने आपल्या पालकांना मारण्यासाठी चाकू वापरल्याचा आरोप सरकारी वकिलांनी केला आहे.

रेनरला अटक झाल्यानंतर लगेचच लॉस एंजेलिसच्या डाउनटाउनमधील ट्विन टॉवर्स सुधारक सुविधा येथे आत्मघाती वॉचवर ठेवण्यात आले होते.

बुधवारी कोर्टात हजर राहण्याच्या आदल्या दिवशी त्याला मानसिक आरोग्य चाचणीतून काढून टाकण्यात आले होते.

रेनर – ज्याला स्किझोफ्रेनिया आहे – त्याला सुविधेत कोणतेही वैद्यकीय उपचार मिळाले की नाही हे माहित नाही, परंतु त्याचा चेहरा सुजलेला आणि थकलेला दिसत होता. सामान्यतः लिहून दिलेली अँटीसायकोटिक औषधे, अनेकदा स्किझोफ्रेनियावर उपचार करण्यासाठी वापरली जातात, ज्यामुळे द्रव टिकून राहणे आणि वजन वाढणे यासाठी ओळखले जाते.

कॅरेन रीडला तिचा प्रियकर, बोस्टन पोलीस अधिकारी जॉन ओ’कीफच्या हत्येतून निर्दोष मुक्त करण्यात आलेल्या कॅरेन रीडसाठी जिंकल्यानंतर सुमारे सात महिन्यांनी जॅक्सनने आणखी एक उच्च-प्रोफाइल खटला हाताळला हे पाहून आश्चर्य वाटले नाही.

पण तो सोडून गेल्याचे पाहून अनेकांना आश्चर्य वाटले.

त्याच्या संघातील जॅक्सनशिवाय, हे अस्पष्ट आहे की कसे – किंवा असल्यास – रेनर दोषी निवाडा आणि त्यासह येऊ शकणारी शिक्षा टाळण्याचा प्रयत्न करेल.

अनेक वर्षे अंमली पदार्थांच्या सेवनानंतर दिग्दर्शकाने आपल्या मुलाला उपचारासाठी मदत केल्याची माहिती आहे

दोषी आढळल्यास, त्याला फाशीची शिक्षा होऊ शकते, जरी हे स्पष्ट नाही की फिर्यादी फाशीची शिक्षा मागतील की नाही.

या भीषण दुहेरी हत्याकांडामागील हेतू अद्याप अस्पष्ट आहे.

अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, रेनरचा अंमली पदार्थांच्या वापराचा इतिहास असूनही, त्या वेळी तो कोणत्याही औषधांच्या प्रभावाखाली होता असे कोणतेही संकेत नाहीत.

रॉब आणि मिशेलची मुलगी, रॉमी रेनर, 28, यांना तिच्या वडिलांचा मृतदेह सापडला जेव्हा घरी काम करण्यासाठी नियोजित मसाज थेरपिस्ट त्यांच्या ब्रेंटवुड कॉम्प्लेक्समध्ये प्रवेश करू शकला नाही.

सूत्रांनी डेली मेलला सांगितले की, तिला इतका धक्का बसला की तिने घराबाहेर पळ काढला आणि सुरुवातीला तिच्या आईचा मृतदेह तिच्या लक्षात आला नाही.

न्यूयॉर्क टाईम्सच्या म्हणण्यानुसार पॅरामेडिक्स येईपर्यंत आणि बातमी ब्रेक करेपर्यंत रोमीला कळले नाही की तिची आई देखील मरण पावली आहे.

बुधवारी सुनावणीदरम्यान कोर्टरूममध्ये रोमी किंवा तिचा मोठा भाऊ जेक रेनर, 34, यांची कोणतीही चिन्हे नव्हती.

फुटेज दाखवते की डाउनटाउन लॉस एंजेलिसमधील एका व्यस्त चौकात पोलीस कसे उतरले, ब्रेंटवुडमधील रेनरच्या $13.5 दशलक्ष कौटुंबिक घरापासून सुमारे 15 मैलांवर, रेनरला गेल्या महिन्यात अटक करण्यासाठी.

कायदेशीर विश्लेषक लू शापिरोने मला सांगितले की कुटुंबाची अनुपस्थिती आणि जॅक्सनच्या माघारीचा अर्थ असा नाही की रेनर कुटुंबाने प्रतिवादींना पाठिंबा देण्याची योजना आखली नाही.

“जॅक्सनची माघार माझ्यासाठी धक्कादायक नव्हती,” शापिरो म्हणाला. “पण मला धक्का बसला तो म्हणजे (जॅक्सन) सुरूवातीला किती लवकर राखले गेले.”

ते म्हणाले की बहुतेक प्रतिवादी सामान्यत: सार्वजनिक बचावकर्त्याद्वारे त्यांच्या पहिल्या काही न्यायालयीन हजेरीदरम्यान खाजगी वकील नियुक्त करेपर्यंत प्रतिनिधित्व करतात.

रेनरच्या कौटुंबिक वकिलाच्या शिफारशीवरून रेनरच्या अटकेनंतर जॅक्सनला जवळजवळ लगेच कामावर घेण्यात आले.

“हे शक्य आहे की कुटुंबाला किंवा ज्याने मूलतः जॅक्सनला कामावर ठेवले होते त्यांना त्यावेळी किंमत माहित नव्हती,” शापिरो पुढे म्हणाले. “कदाचित एकदा त्यांनी गणित केले असेल, ते म्हणाले असतील, ‘व्वा, मला माहित नव्हते की हे असे होणार आहे.’

ते इतर खाजगी कंपन्यांशी सल्लामसलत करू शकतात. हे अजूनही एक शक्यता असू शकते आणि याचा अर्थ असा नाही की त्याच्या कुटुंबाने त्याला सोडले आहे.

एका स्त्रोताने न्यूयॉर्क टाईम्सला सांगितले की जॅक्सनच्या जाण्याचा त्याच्या कामगिरीशी काहीही संबंध नाही, असे सूचित करते की रेनरचे कुटुंब त्याच्या कायदेशीर लढाईतून आर्थिक सहाय्य काढून घेत आहे.

जॅक्सनने 30 मिनिटांच्या सुनावणीनंतर पत्रकार परिषद घेतली, परंतु “परिस्थिती” त्याच्या नियंत्रणाबाहेरचे आणि रेनरचे “नियंत्रण” ज्यामुळे त्याचा निर्णय झाला असे कारण देत त्याने केसमधून माघार घेण्याचा निर्णय का घेतला याबद्दल कोणतीही उत्तरे दिली नाहीत.

“गेल्या तीन आठवड्यांपासून, आम्ही निक आणि त्याच्या आवडीचे रक्षण करण्यासाठी प्रत्येक जागरण तास समर्पित केला आहे,” जॅक्सन म्हणाला. आम्ही हे वरपासून खालपर्यंत, परत समोर तपासले.

“आम्ही जे शिकलो – आणि तुम्ही ते बँकेत नेऊ शकता – कॅलिफोर्निया कायद्यानुसार, निक रेनर दोषी नाही. ते छापा!”

शापिरो पुढे म्हणाले की या खटल्याचा खटला चालवणारे डेप्युटी पब्लिक डिफेंडर, किम्बर्ली ग्रीन, एक “उत्कृष्ट आणि अनुभवी” वकील आहेत ज्यांनी अनेक हत्या प्रकरणे हाताळली आहेत.

23 फेब्रुवारी रोजी होणाऱ्या पुढील न्यायालयात हजेरीवेळी ग्रीन रेनरच्या बाजूने उभा राहील. तो जामीनाशिवाय ट्विन टॉवर्स तुरुंगात आहे.

शापिरो म्हणाले की रेनरने वेडेपणाच्या कारणास्तव दोषी नसण्याची विनंती करावी अशी त्याला अजूनही अपेक्षा आहे. आत्तासाठी, आम्हाला प्रतीक्षा करावी लागेल आणि प्रकरण कसे विकसित होते ते पहावे लागेल, कारण ग्रीन आणि जिल्हा मुखत्यार कार्यालयाकडे त्यांच्या स्वत: च्या तपासाचे संचालन करणे आणि जॅक्सन येत्या काही दिवसांत ज्या पुराव्यांचा आढावा घेणार आहे त्याचे पुनरावलोकन करणे कठीण आहे.

जॅक्सन आणि त्याचे उर्वरित संरक्षण संघ निघून गेल्यानंतर, मला आपल्या जीवनाच्या लढ्याला सामोरे जाणाऱ्या रेनरकडून दुःखद किंवा अश्रूपूर्ण प्रतिक्रिया दिसण्याची अपेक्षा होती.

पण त्याच्या नजरेआड काहीच दिसत नव्हते.

त्या पाच शब्दांनी न्यायाधीशांना शांतपणे उत्तर दिल्यानंतर, रेनरला डेप्युटींनी शांतपणे कोर्टरूममधून एस्कॉर्ट केले – आणि त्याने कधीही मागे वळून पाहिले नाही.