1991 मध्ये जेव्हा ब्रिटीश म्युझियममधील एक आकर्षक सोनेरी डिस्क लाकडी डिस्प्ले केसमधून चोरीला गेली, तेव्हा ती शोधल्याशिवाय गायब झाल्याचे दिसत होते. पण, पुढच्या काही वर्षांमध्ये, हे खरे तर आघाडीच्या संग्रहालयांद्वारे प्रदर्शनात ठेवण्यात आले आणि एका प्रसिद्ध लिलावगृहाद्वारे विकले गेले – त्याच्या कोणत्याही तज्ञांना हे समजले नाही की हा तोच चोरीचा तुकडा आहे, जो आता उघड झाला आहे.
या घोटाळ्याचा पर्दाफाश इतिहासकार बर्नाबी फिलिप्स यांनी केला होता, ज्यांनी सांगितले की जरी ब्रिटिश म्युझियमने डिस्कच्या चोरीचा अहवाल 1991 मध्ये पोलिसांना दिला असला तरी ही डिस्क युरोप आणि युनायटेड स्टेट्समधील संग्रहालयांना “विकली” गेली होती आणि सोथेबीजने तिचा लिलाव केला होता याची कल्पना नव्हती. त्यांना या प्रकरणाची माहिती जाणकारांकडून मिळाली होती.
ही चोरी ऑक्टोबर 1991 मध्ये तत्कालीन म्युझियम ऑफ ह्युमॅनिटीमधून घडली होती, ज्यात ब्रिटिश संग्रहालयाच्या एथनोग्राफी विभागामध्ये 1970 ते 1997 दरम्यान ठेवण्यात आले होते. जेवणाच्या वेळी त्याच्या फेऱ्या मारत असलेल्या एका गार्डला हे पाहून धक्काच बसला की लाकडी डिस्प्ले केस उघडले गेले होते, उघडपणे गुन्ह्याच्या ठिकाणी टाकून दिलेला स्क्रू ड्रायव्हर वापरला होता.
मि. फिलिप्स यांनी शोधून काढले की 1994 पर्यंत ही डिस्क पारंपारिक आफ्रिकन कलेचे अग्रगण्य जर्मन संग्राहक कार्ल फर्डिनांड शिडलर यांच्या हातात होती, ज्यांचे 2024 मध्ये निधन झाले. त्यांनी ते अभिमानाने त्यांच्या चमकदार प्रकाशनांमध्ये प्रदर्शित केले होते आणि व्हिएन्नाच्या प्रसिद्ध व्हॉलकर संग्रहालयासह किमान दोन संग्रहालयांना कर्ज दिले होते.
1999 मध्ये जेव्हा इंडियानापोलिस म्युझियम ऑफ आर्टने ते काही हजार पौंडांना विकत घेतले तेव्हा कला संग्राहकाने ते सोथेबीजद्वारे विकण्याचा निर्णय घेतला. या बहुमोल संपादनाने संग्रहालयाच्या 2002 च्या आफ्रिकन कला महोत्सवासाठी लोगोला प्रेरणा दिली आणि विशेष मुद्रित टी-शर्टवर देखील वैशिष्ट्यीकृत केले गेले.
तेव्हा कॅलिफोर्नियातील फॉलर म्युझियममधील घानाच्या कलेचे आदरणीय विद्वान डोरन रॉस यांनी चोरलेल्या तुकड्याशी त्याचे साम्य शोधून काढले आणि लंडनमधील सहकाऱ्यांना माहिती दिली.
विशिष्ट सूर्याच्या नमुन्याने सुशोभित केलेली, ही डिस्क ब्रिटीश म्युझियमच्या असांते स्पिरिट डिस्क्सपैकी सर्वात मोठी आहे, किंवा 21.5 सेमी व्यासाची अक्राकौन्मु आहे. 1900 च्या दशकाच्या सुरुवातीस तयार केले गेले असे मानले जाते, शक्यतो गोल्ड कोस्टवरील अज्ञात नेत्याला युरोपियन लोकांनी दिले होते, ते उत्तर लंडनमधील केंटिश टाउनमधील लाकूड व्यापारी सर बिग्नेल इलियट यांनी 1925 मध्ये दान केले होते.
बीबीसीचे माजी वार्ताहर फिलिप्स यांनी त्यांच्या नवीन पुस्तक “द आफ्रिकन किंगडम ऑफ गोल्ड: ब्रिटन आणि आशांती ट्रेझर” मध्ये या समस्येचा शोध घेतला आहे, जो गुरुवारी प्रकाशित होणार आहे.
विशिष्ट सूर्याच्या नमुन्याने सुशोभित केलेली, ही डिस्क ब्रिटिश म्युझियम, किंवा अक्राकौन्मुमधील असांते स्पिरीट डिस्कपैकी सर्वात मोठी आहे आणि तिचा व्यास 21.5 सेमी आहे.
1991 मध्ये जेव्हा ब्रिटिश म्युझियमच्या लाकडाच्या डिस्प्ले केसमधून आश्चर्यकारक अशांती सोन्याची चकती (चित्रात) चोरीला गेली होती, तेव्हा ती शोधल्याशिवाय गायब झाली होती.
त्यांनी वृत्तपत्राला सांगितले: “अशांती सोन्याचे काय झाले किंवा ते एका दशकाहून अधिक काळापासून गहाळ होते असे कधीही नोंदवले गेले नाही. ते युरोप आणि अमेरिकेतील संग्रहालयांमध्ये विकले गेले होते आणि लिलावात विकले गेले होते याचा कोणीही उल्लेख केला नाही.
त्याऐवजी, ते पुढे म्हणतात, “हे लाजिरवाणे प्रकरण शक्य तितक्या शांततेने आणि मुत्सद्दीपणे सोडवले गेले.” इंडियानापोलिस म्युझियमने सद्भावनेने डिस्क विकत घेतली असल्याने, ब्रिटीश संग्रहालयाच्या विश्वस्तांनी प्रदर्शनाच्या कालावधीसाठी ते कर्ज देण्याचे मान्य केले.
“ब्रिटिश म्युझियमने शांतपणे ते इंडियानापोलिस म्युझियमला कर्ज म्हणून सजवले,” मि. फिलिप्स म्हणतात.
2002 मध्ये, डिस्क ब्रिटिश म्युझियमला परत करण्यात आली, ज्याचे वेब पेज 2025 मध्ये इंडियानापोलिस म्युझियम आणि युरोपियन म्युझियम मधील “कर्ज” समाविष्ट करण्यासाठी फसव्या पद्धतीने अपडेट करण्यात आले होते, परंतु चोरीचा कोणताही उल्लेख केला नाही, श्री फिलिप्स दाखवतात. “ब्रिटिश म्युझियमने नशिबाने ते पुनर्प्राप्त केले.”
तो आश्चर्यचकित होतो: 1999 मध्ये विकल्या गेलेल्या संग्रहाबद्दल सोथबीने किती काळजी घेतली?
बीबीसीचे माजी वार्ताहर फिलिप्स यांनी त्यांच्या नवीन पुस्तक “द आफ्रिकन किंगडम ऑफ गोल्ड: ब्रिटन आणि आशांती ट्रेझर” मध्ये या समस्येचा शोध घेतला आहे, जो गुरुवारी प्रकाशित होणार आहे.
“या कथेत कोण वाईट आहे हे सांगणे कठीण आहे: कार्ल फर्डिनांड शिडलर, सोथेबी किंवा ब्रिटीश म्युझियम. शेडलरने 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीस रहस्यमयपणे मिळवलेल्या डिस्कच्या उत्पत्तीची चौकशी केली होती का? तो 2024 मध्ये मरण पावला आणि मी त्याला विचारू शकलो नाही. “तो एक अतिशय दयाळू व्यक्ती होता आणि जर त्याला प्रामाणिकपणे ओळखले गेले असते तर त्याला पत्र मिळाले असते. चोरी केली,” मित्र म्हणाला.
फिलिप्सच्या पुस्तकात असेही दिसून आले आहे की ब्रिटिश संग्रहालयातून त्याच्या एका माजी कर्मचाऱ्याने अठराव्या शतकातील शेकडो प्रिंट्स दिवसाढवळ्या चोरल्या होत्या.
हे खुलासे ब्लूम्सबरी फाऊंडेशनच्या 2023 मध्ये झालेल्या प्रवेशानंतर झाले आहेत की त्यांनी शेकडो पुरातन वास्तूंच्या चोरीबद्दल संग्रहालयाच्या क्युरेटरची हकालपट्टी केली होती.
सोथबी यांनी टिप्पणी करण्यास नकार दिला.
ब्रिटीश म्युझियमने म्हटले: “या घटना अनेक दशकांपूर्वी घडल्या होत्या आणि ती वस्तू सुरक्षितपणे संग्रहित करण्यात आली आहे जिथे ती शिल्लक आहे.”
“दुर्दैवाने, चोरीमुळे प्रत्येक संग्रहालयाला नेहमीच धोका असतो, म्हणूनच आम्ही संग्रहाचे संरक्षण अतिशय गांभीर्याने घेतो.” सुरक्षेच्या उपायांबरोबरच, संग्रह अधिक व्यापकपणे प्रसिद्ध करणे हा आणखी एक मार्ग आहे जो आम्हाला वाटते की ते अधिक सुरक्षित केले जाऊ शकते आणि 2023 मध्ये आम्ही पाच वर्षांच्या आत त्याचे पूर्णपणे डिजिटायझेशन करण्यास वचनबद्ध आहोत.
डेली मेलने यूएस आणि ऑस्ट्रियन संग्रहालयांना टिप्पणीसाठी विचारले.
