चिया, लेबनॉन — अयमान अल-झैनने नुकत्याच दुपारी बुलडोझरने त्याच्या स्पोर्ट्सवेअर स्टोअरचा ढिगारा साफ करताना पाहिले, हिजबुल्लाह अतिरेकी गटाच्या विरोधात इस्रायली हल्ल्यात नष्ट झालेल्या डझनभर इमारतींपैकी एक.
नाममात्र युद्धाने, ज्याने लढाई कमी केली परंतु थांबविली नाही, अल-झैनने बेरूतच्या दक्षिणी उपनगरातील स्टोअरची पुनर्बांधणी करायची की नाही याचे मूल्यांकन करण्याचा प्रयत्न केला जो त्याला एकदा आपल्या मुलांना देण्याची आशा होती. पण तो एवढं लवकर करू शकतील अशी शक्यता नाही आणि केवळ आणखी हवाई हल्ले होण्याच्या भीतीने नाही.
“सर्व काही महाग आहे,” त्याने असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. “मला एखादे नवीन स्टोअर उघडायचे असेल आणि पुतळे, हँगर्स आणि काही ॲक्सेसरीज घ्यायच्या असतील तर, किमती पूर्वीपेक्षा खूप वेगळ्या आहेत.”
इराणबरोबरचे अमेरिका-इस्रायल युद्ध आणि होर्मुझ सामुद्रधुनी बंद झाल्याने संपूर्ण मध्यपूर्वेला आर्थिक धक्का बसला. लेबनॉनमध्ये, या समस्या देशाच्या विद्यमान आर्थिक समस्यांमुळे आणि किंमती वाढण्यास प्रवण असलेल्या अनियंत्रित बाजारामुळे वाढल्या आहेत.
“हा एक मोठा आर्थिक धक्का असणार आहे, प्रामाणिकपणे अस्तित्त्वात असलेला एक” अर्थमंत्री आमेर बेसाट म्हणाले, जे लेबनीज मंत्रिमंडळाचा एक भाग आहेत जे एक वर्षापूर्वी सुधारणा अजेंड्यावर कार्यालयात आले होते.
2019 पासून, लहान भूमध्यसागरीय देश आर्थिक संकटात सापडला आहे ज्यामुळे त्याचे स्थानिक चलन आणि बँकिंग प्रणालीचे मूल्य नष्ट झाले आहे.
तेव्हा लेबनॉनच्या बँका कोलमडल्या, ठेवीदारांच्या बचतीचे बाष्पीभवन झाले आणि 6.5 दशलक्ष लोकसंख्येपैकी निम्मी लोकसंख्या दारिद्र्यात गेली, अनेक दशकांच्या भ्रष्टाचार, कचरा आणि गैरव्यवस्थापनानंतर. जागतिक बँकेच्या म्हणण्यानुसार, इस्रायल आणि हिजबुल्लाह यांच्यातील 2024 च्या युद्धामुळे देशाच्या आर्थिक क्षेत्राला सुमारे $70 अब्ज खर्च झाला आहे आणि आणखी $11 अब्जची भर पडली आहे. लेबनीज पाउंडने अमेरिकन डॉलरच्या तुलनेत 90% पेक्षा जास्त मूल्य गमावले आहे.
रोखीने अडचणीत असलेली राज्य वीज कंपनी दिवसातून फक्त काही तास वीज पुरवते आणि बहुतेक लेबनीज फरक भरून काढण्यासाठी डिझेल जनरेटरवर अवलंबून असतात. यामुळे अर्थव्यवस्था विशेषतः वाढत्या इंधनाच्या किमतींना असुरक्षित बनवते.
अमेरिकन युनिव्हर्सिटी ऑफ बेरूतमधील फायनान्स प्रोफेसर मोहम्मद फौर म्हणाले, लेबनॉन आधीच “अनेक संकटांचा सामना करत आहे.” “म्हणून या युद्धाच्या फेरीने आधीच नाजूक परिस्थिती आणखी नाजूक केली आहे.”
या नवीन युद्धाचा परिणाम म्हणून, 1.2 दशलक्ष लेबनीज विस्थापित झाले, बहुतेक दक्षिण लेबनॉन आणि बेरूतच्या दक्षिणी उपनगरातून. अनेक जण कामाशिवाय किंवा अपार्टमेंट किंवा हॉटेलच्या खोल्या भाड्याने देऊन त्यांच्याकडे असलेल्या पैशाची उधळपट्टी करत शाळांचा आश्रय घेत आहेत.
त्यांच्या कार्यालयातून एपीला दिलेल्या मुलाखतीत, बिसाट यांनी अंदाज लावला की युद्धामुळे देशाचे एकूण देशांतर्गत उत्पादनाच्या सुमारे 7% आर्थिक नुकसान झाले आहे कारण “कंपन्या बंद होत आहेत, लोक त्यांच्या नोकऱ्या गमावत आहेत, पर्यटक दिसत नाहीत.”
महागाईचे पुरावे भरपूर आहेत.
बेरूतच्या दक्षिणेकडील साब्रा येथील सामान्यतः गजबजलेल्या उत्पादनाच्या बाजारपेठेत, विक्रेता अहमद अल-फारा निराश दिसला कारण एका वृद्ध महिलेने किमतीचे टॅग तपासल्यानंतर टरबूज, टोमॅटो आणि बटाटे खरेदी केले आणि काहीही न घेता निघून गेले.
28 फेब्रुवारी रोजी अमेरिका आणि इस्रायलने इराणविरुद्ध युद्ध सुरू केल्यापासून इस्रायल आणि हिजबुल्ला यांच्यातील लढाईच्या पुनरुत्थानानंतर किंमती वाढल्या आहेत.
“आम्ही आमच्या किंमती कमी ठेवत आहोत जेणेकरून आम्ही विक्री करू शकू, आणि तरीही आम्ही विक्री करत नाही,” अल-फाराने इस्त्रायली ड्रोन ओव्हरहेडच्या आवाजावर सांगितले.
ज्या ग्राहकांना खर्च करणे परवडणारे आहे आणि अनावश्यक खरेदीमध्ये कपात करू शकतात, ते अनेक व्यवसाय रिकामे ठेवतात.
राजधानीत अनेक रेस्टॉरंट्स आणि बार चालवणारे रियाद अबोल्टेफ म्हणाले की युद्ध सुरू झाल्यापासून त्याचे उत्पन्न सुमारे 90% कमी झाले आहे, कारण लेबनॉनच्या कमी होत असलेल्या मध्यमवर्गाने खर्च कमी केला आहे.
लोक त्यांच्या जगण्यासाठी अधिक पैसे वाचवत आहेत आणि वाढदिवस किंवा इतर विशेष प्रसंगी साजरे करण्याची योजना करत नाहीत, ते बेरूतच्या गजबजलेल्या हमरा जिल्ह्यातील त्यांच्या एका बारमध्ये म्हणाले, जेथे ग्राहकांच्या मोठ्या किलबिलाटाने एकेकाळी ध्वनी प्रणालीद्वारे येणाऱ्या जाझ संगीतावर मात केली होती.
त्या रात्री, फक्त काही टेबल व्यापले होते. त्याला त्याच्या कर्मचाऱ्यांचा आकार कमी करावा लागला आणि अधिक परवडणाऱ्या वस्तू देण्यासाठी त्याच्या मेनूची पुनर्रचना करावी लागली.
दरम्यान, देशातील दिवाळखोर सरकारने अन्यायकारक आणि बेकायदेशीर नफेखोरी आणि इंधन आणि इतर जीवनावश्यक वस्तूंच्या साठेबाजीवर कारवाई करण्यासाठी संघर्ष केला आहे.
दक्षिणेकडील आणि पूर्व लेबनॉनमधील अनेक कृषी क्षेत्रे यापुढे हवाई हल्ले आणि चकमकींमुळे प्रवेशयोग्य नाहीत, परंतु अल-फारा असा विश्वास आहे की पुरवठादारांनी किंमती वाढवण्यासाठी आवश्यकतेपेक्षा जास्त किंमती वाढवल्या आहेत.
सर्वात मोठी वाढ जनरेटर बिलात झाली.
सार्वजनिक सेवेच्या अनुपस्थितीत खाजगीरित्या पुरवठा केलेली वीज आणि पाणी कव्हर करण्यासाठी घरे आणि व्यवसायांनी अनेक वर्षांमध्ये अनेक उपयोगिता बिले भरली आहेत. शेजारच्या जनरेटरचे मालक मासिक शुल्क आकारतात आणि काही घरमालकांचे स्वतःचे जनरेटर असतात आणि ते भाडेकरूंना शुल्क आकारतात.
निराश व्यवसाय मालकांनी सांगितले की जनरेटरची बिले कधीकधी दुप्पट झाली आहेत, ज्यामुळे त्यांना त्यांचे कामकाजाचे तास कमी करावे लागतात किंवा खर्च कमी करण्यासाठी काही दिवस बंद करावे लागतात.
“आम्ही हे उपाय न केल्यास, आम्ही पुढे चालू ठेवू शकणार नाही,” अबल्टेफ म्हणाले.
मार्चमध्ये युद्ध सुरू झाल्यापासून त्यांच्या मंत्रालयाने देशभरातील 4,000 हून अधिक खाजगी जनरेटर, गॅस स्टेशन आणि दुकानांना भेटी दिल्या आहेत आणि न्यायालयात डझनभर तक्रारी दाखल केल्या आहेत, असे बिसाट म्हणाले. पण समस्या लवकर सुटणार नाही.
दरम्यान, ऊर्जा आणि इतर वस्तूंची आयात आणि वितरण करणाऱ्या मूठभर कंपन्यांवर कारवाई करण्याचा सरकारकडे फारसा अधिकार नाही.
युद्धाचा शेवट दिसत नसल्याने, आर्थिक परिस्थिती सुसह्य होण्याची चिन्हे दिसत नाहीत.
अमेरिका आणि इराण यांच्यात एक नाजूक युद्धविराम आहे, परंतु वॉशिंग्टन आणि तेहरान यांच्यातील चर्चा रखडली आहे. इस्रायल आणि हिजबुल्लाह यांच्यातील नाममात्र युद्धविराम कमी झाला आहे परंतु लेबनॉनमधील लढाई थांबली नाही.
आत्तासाठी, लेबनीज कुटुंबे आणि व्यवसाय मालक दिवसेंदिवस आव्हान स्वीकारत आहेत आणि सर्वोत्तमची आशा करत आहेत.
“आम्ही स्वतःला कसे वागवण्याचा प्रयत्न करत आहोत हे फक्त देवालाच माहीत आहे,” अल-फारा म्हणाला.
