ट्रॅव्हल क्वीन ॲनिका वेल्सला तिच्या उच्च पगाराच्या बँकिंग लॉबीस्ट पतीला कॅनबेराला जाण्यासाठी आणि तेथून प्रवास करण्यासाठी करदात्यांनी हजारो डॉलर्स फ्लाइट्ससाठी निधी दिल्याचे उघड झाल्यानंतर नवीन छाननीला सामोरे जावे लागत आहे.
स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरणाने 2022 ते 2025 दरम्यान अनेक सहलींमध्ये संसदीय प्रवासाच्या नियमांचे चार उल्लंघन केल्याचे आढळून आल्याने गेल्या शुक्रवारी जाहीर झालेल्या पाच महिन्यांच्या ऑडिटनंतर क्रीडा आणि दळणवळण मंत्री यांना $10,116 परत करण्याचे आदेश दिले आहेत.
परंतु संसदीय खर्च वॉचडॉगने वेल्शचे पती, फिन मॅककार्थी यांचा समावेश असलेल्या इतर अनेक करदात्या-निधीच्या सहलींना मंजुरी दिली, ज्यात कौटुंबिक पुनर्मिलन नियमांनुसार दावा केलेल्या कॅनबेराच्या सहा सहलींचा समावेश आहे.
मिस्टर मॅककार्थी हे सनकॉर्प ग्रुपमध्ये सरकारी कामकाजाचे संचालक म्हणून काम करतात, ही भूमिका कंपनी “मुख्य सरकारी भागधारकांसह अग्रगण्य प्रतिबद्धता” म्हणून वर्णन करते – आणि हे समजले जाते की ते मोठ्या पगाराचे आदेश देतात.
विरोधी पक्षाने चिंता व्यक्त केली आहे की मॅककार्थीने स्वतः प्रवासासाठी पैसे दिले असावेत, जरी वेल्सच्या कार्यालयाने ट्रीप दरम्यान त्याच्या नियोक्तासाठी कोणतेही काम केले नाही असा आग्रह धरला आहे.
शॅडो प्रायव्हेट सेक्रेटरी ऑफ स्टेट जेम्स मॅकग्रा यांनी सांगितले की, वेल्सला करदात्यांच्या पैशाची पर्वा नाही.
ते म्हणाले: “या मंत्र्याने मंत्री झाल्यापासून करदात्यांच्या पैशात कमी स्वारस्य दाखवले आहे आणि कौटुंबिक प्रवासाच्या अधिकारांच्या गैरवापराबद्दल गंभीर प्रश्नांची उत्तरे देण्यास सातत्याने नकार दिला आहे.”
“लेबरने हे कसेही हाताळण्याचा आणि दफन करण्याचा प्रयत्न केला तरीही, या प्रसंगी तिच्या पतीची कृती न करणे हे एअर माइल्स ॲनिकाच्या वाढदिवसाच्या पार्टीत झालेल्या भेटीइतकेच विश्वासार्ह आहे.”
पार्लमेंटरी एक्स्पेन्स वॉचडॉगने कौटुंबिक पुनर्मिलन नियमांतर्गत ॲनिका वेल्सचे पती फिन मॅककार्थी (वर एकत्र चित्रित) यांच्यासाठी कॅनबेराहून अनेक फ्लाइटला मंजुरी दिली आहे.
डिसेंबरपासून वेल्सला वाढत्या छाननीचा सामना करावा लागला आहे, जेव्हा हे उघड झाले की तिने सरकारच्या वादग्रस्त सोशल मीडिया बंदीचा प्रचार करण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या सहलीवर $90,000 खर्च केले. नंतर तिच्या कुटुंबातील सदस्यांचा समावेश असलेल्या करदात्यांच्या-निधीच्या सहलींच्या मालिकेचा समावेश करण्यासाठी वादाचा विस्तार झाला.
खर्चांपैकी, वेल्सने करदात्याच्या खर्चावर मॅककार्थीला तीन AFL ग्रँड फायनलमध्ये उड्डाण करण्यासाठी $7,000 खर्च केले.
वेल्सने 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये हजेरी लावल्याच्या दिवशी सात तासांच्या ड्रायव्हरसाठी जवळपास $1,000 आणि 2022 मध्ये NRL आणि NRLW ग्रँड फायनलच्या दिवशी नऊ तासांच्या ड्रायव्हरसाठी $1,200 पेक्षा जास्त कर आकारले, संसदीय खर्च नोंदणीनुसार.
ऑस्ट्रेलियन पॅरालिम्पिक आणि ॲडॉपटेशन फेस्टिव्हलच्या आयोजकांसोबतच्या मीटिंगमध्ये उपस्थित असताना मंत्र्याने जून 2024 मध्ये थ्रेडबोमध्ये तिच्यासोबत सामील होण्यासाठी तिच्या पती आणि मुलांसाठी फ्लाइट आणि भत्त्यांसाठी $3000 खर्च केले.
आणखी एका विलक्षण खर्चात, मंत्रिपदासाठी त्यांच्या निवडक कार्यालयात ऑक्टोबर 2024 मध्ये क्रीडा आणि वृद्ध काळजी मंत्री असताना त्यांच्यासाठी एक सुरक्षित संपर्क सुविधा स्थापित करण्यात आली होती – जरी अशीच सुविधा आधीच 20 मिनिटांच्या अंतरावर उपलब्ध होती.
मागील वर्षी 7 जून रोजी ॲडलेडला $3681 करदात्यांच्या-निधीच्या सहलीदरम्यान 40 व्या वाढदिवसाच्या पार्टीत वेल्सने “साइड मीटिंग” देखील आयोजित केली होती.
तिने संसदीय पर्यवेक्षण मंडळाला सांगितले की जेव्हा दक्षिण ऑस्ट्रेलियन आरोग्य मंत्री ख्रिस पिक्टन यांच्याशी बैठक पार पडली, तेव्हा ते जेड येथे त्यांची पत्नी कोनी ब्लेफेरीच्या 40 व्या वाढदिवसाच्या पार्टीत होण्याचे वेळापत्रक बदलण्यात आले.
खर्च घोटाळ्याच्या प्रतिक्रियेनंतर पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांनी नंतर कुटुंब पुनर्मिलन प्रवास हक्क मर्यादित करण्यासाठी हलविले.
ऑडिटमध्ये संसदीय प्रवास नियमांचे चार उल्लंघन आढळल्यानंतर क्रीडा आणि दळणवळण मंत्र्यांनी करदात्यांना $10,116 परत करण्याचे आदेश दिले
ऑडिट अहवालाच्या निकालानंतर मंत्र्याच्या राजीनाम्याची मागणी अल्बनीजने नाकारली.
“तिने स्वत: ला याचा संदर्भ दिला, जो योग्य होता आणि तिच्यासाठी पैसे परत करणे योग्य होते,” अल्बानीजने मेलबर्नमध्ये शुक्रवारी पत्रकारांना सांगितले.
मी नियमानुसार केले. ॲनिका वेल्स या अतिशय चांगल्या मंत्री असून त्या कमालीचे काम करतात.
पार्लमेंटरी बिझनेस रिसोर्सेस फ्रेमवर्क अंतर्गत, खासदार आणि मंत्री प्रवास, निवास आणि कौटुंबिक पुनर्मिलन खर्चाचा दावा करू शकतात – परंतु जर हा खर्च प्रामुख्याने “संसदीय व्यवसाय” साठी असेल तरच.
संसदीय कर्तव्ये पार पाडताना “कौटुंबिक जीवनाला” आधार देण्यासाठी सहलीला आवश्यक वाटल्यास मंत्री काही कौटुंबिक प्रवास खर्चाचा दावा करू शकतात.
अधिकृत कार्यक्रम, संसदीय सत्रे, स्टेकहोल्डर मीटिंग किंवा मंत्रिस्तरीय कार्ये यांचा समावेश असलेल्या सहली नियमांनुसार पात्र असू शकतात.
