मार्टिन ओ’नीलचा असा विश्वास आहे की शनिवारी सेल्टिक पार्कमध्ये उत्साही गर्दी क्लबच्या इतिहासातील सर्वात संभाव्य विजेतेपद जिंकण्यासाठी त्याच्या बाजूने गर्जना करू शकते.
केलेची इहेनाचोने 99व्या मिनिटाला पेनल्टीमध्ये केलेल्या बदलामुळे चॅम्पियन्सने आपल्या ताजचे रक्षण उल्लेखनीय पद्धतीने केले आणि मदरवेलला 3-2 असा विजय मिळवून दिला.
आता लीडर्सच्या फक्त एक बिंदू मागे, ध्येयाचा अर्थ असा आहे की सेल्टिकला 1960 नंतरचे पहिले विजेतेपद नाकारण्यासाठी गॉर्गी पुरुषांना घरच्या मैदानावर हार्ट्सचा पराभव करणे आवश्यक होते.
आणि ओ’नील, जो डंडी युनायटेडला पराभूत झाल्यानंतर सलग सहा विजयांचे अध्यक्षपद भूषवत आहे, त्याला वाटते की सेल्टिक समर्थन त्याची बाजू ओलांडण्यात मोठी भूमिका बजावू शकते.
‘Tannadice नंतर आम्ही खूप दूर होतो आणि आम्ही अंतिम सामन्यात पोहोचलो जो खूप चांगला आहे,’ तो म्हणाला.
‘संघ आणि समर्थकांकडून खूप मोठी मेहनत घेतली जाणार आहे ज्यांनी अप्रतिम कामगिरी केली आणि आम्हाला पुढे चालू ठेवले. ते आम्हाला 2-2 वर चिअर करत होते. खूप चांगल्या हार्टच्या बाजूने खूप प्रयत्न करावे लागतील.
मार्टिन ओ’नीलला विश्वास आहे की इलेक्ट्रिक होम गर्दीच्या समर्थनामुळे त्याची बाजू उत्साही होईल
‘मला वाटते की आम्हाला संधी मिळाली आहे, आम्ही घरी आहोत. वातावरण अप्रतिम होईल. आम्हाला खेळ जिंकायचा आहे.
‘फायनलमध्ये पोहोचणे रोमांचक आहे आणि खेळाडूंना चांगला विश्वास आहे की ते ते करू शकतात.’
त्याला आता त्याच्या खेळाडूंकडून शांत डोक्याची गरज आहे का असे विचारले असता, ओ’नील म्हणाला: ‘मला वाटते की त्यांनी मला शांत करणे आवश्यक आहे! आम्ही उद्या सकाळी आहोत.
‘जे मुले खेळली आहेत ते काहीही करणार नाहीत आणि नुसतेच फिरत राहतील आणि आम्ही स्वतःला मानसिकदृष्ट्या तयार करू. आम्ही हे यापूर्वी केले आहे, आम्ही आठ दिवसांत चार गेम खेळलो आणि युरोपभर फिरलो, दोन वेळा इब्रॉक्सला गेलो.’
९९व्या मिनिटाला इहेनाचोने चेंडू पाहिल्यावर ओ’नीलला विश्वास वाटला की तो आवश्यक कामगिरी करेल.
‘प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, आता करण्यापेक्षा हे सांगणे सोपे आहे, परंतु परिस्थितीत दंड घेणे अद्याप खूप कठीण आहे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘पण मी त्याची कल्पना केली.
‘तो मिशनवर आहे. या कॅमिओ भूमिकेत त्याने आमच्यासाठी खूप चांगले काम केले आहे, तो कार्यवाहीचा एक मोठा भाग आहे, त्याला हॅमस्ट्रिंगच्या समस्येमुळे खूप निराशाजनक वेळ आली आहे पण तो आमच्यासाठी आहे.’
इहेनाचोने उशिराने केलेल्या महत्त्वपूर्ण पेनल्टीसह आपले शांत ठेवले ज्यामुळे सेल्टिकची स्वप्ने जिवंत राहिली.
हँडबॉलसाठी सॅम निकोल्सन विरुद्धच्या पेनल्टी पुरस्कारावर मदरवेलने मोठ्या प्रमाणात विवाद केला होता. पण ओ’नील म्हणाला: ‘मुलांजवळ थोडा मॉनिटर असतो. अगं हा हँडबॉल आहे, कोपरही आहे.
‘मला वाटले की पहिल्या हाफमध्ये आम्हाला पेनल्टी मिळाली होती (अँगल्सवरील आव्हानासाठी) पण VAR ने तो साफ केला.’
तथापि, मदरवेल मॅनेजर जेन्स बार्थेल आस्को यांनी व्हीएआर अँड्र्यू डॅलस आणि रेफ्री जॉन बीटन यांच्यात झालेल्या उशीरा पुरस्कारावर फटकारले, जे त्यांना वाटले की त्यांच्या खेळाडूंनी एक पात्र बिंदू लुटला.
Ibrox येथे Hibs जिंकल्याने, स्टीलमॅनला आता शनिवारी इस्टर रोडला जाणे आणि चौथ्या स्थानावर टिकून राहण्यासाठी पराभव टाळणे आवश्यक आहे.
‘मला वाटते की माझ्या कारकिर्दीतील हा सर्वात वाईट निर्णय आहे,’ डेन म्हणाला. ‘याला शिक्षा होऊ शकेल असा कोणताही मार्ग मला दिसत नाही. मला हाताशी संबंध दिसत नाही, पण जर असेल तर, कारण तो (ऑस्टन) ट्रस्टीशी जोडला जातो आणि त्याने हात वर केला.’
