सर्वांसाठी मुक्त नेतृत्वाच्या लढाईत पंतप्रधानांना ‘अराजकता’ची भीती वाटत असल्याने कीर स्टारर हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये परतण्यासाठी पोटनिवडणूक जिंकल्यास अँडी बर्नहॅमच्या बाजूने जाण्याचा विचार करत आहे.

पुढच्या महिन्यात खासदार म्हणून संसदेत परतल्यास सर कीर स्टारर मँचेस्टरचे महापौर अँडी बर्नहॅम यांच्यासाठी नाटकीयपणे बाजूला राहू शकतात.

सार्वजनिकपणे, डाउनिंग स्ट्रीटने आग्रह धरला आहे की सुमारे 100 कामगार खासदारांनी राजीनामा देण्याचे आवाहन करूनही पंतप्रधान उभे राहणार नाहीत आणि लढत राहतील.

परंतु, पंतप्रधानांसाठी वेदनादायक आठवड्यानंतर, संभाव्य नेतृत्व उमेदवार नोकरीसाठी प्रयत्न करू लागले तेव्हा, निष्ठावंतांनी सांगितले की ते सत्तेत राहण्याबद्दल “कमी विरोधक” आहेत.

अडचणीत असलेले पंतप्रधान शनिवार व रविवार स्वत: घालवत असल्याचे मानले जाते आणि त्यांच्या पर्यायांचा विचार करून देशाच्या घरात “बंकरमध्ये” चेकर्सचा खेळ पसंत करतील तर कामगार सूत्रांनी प्रश्न केला की ते “जाऊन राहू शकतील” का.

काल, बर्नहॅमला लेबर गव्हर्निंग बॉडी (NEC) ने ग्रेटर मँचेस्टरमधील मेकरफिल्ड पोटनिवडणुकीत संभाव्य उमेदवार म्हणून उभे राहण्यास मान्यता दिली, ज्यामुळे लोकप्रिय कामगार व्यक्ती संसदेत परत येण्याचा मार्ग मोकळा झाला.

पक्षाच्या अधिकृत उमेदवाराची निवड येत्या गुरुवारी होणार आहे, मात्र त्याची निवड होईल, अशी अपेक्षा आहे.

गुरुवारी अपेक्षित नेतृत्व प्रतिस्पर्धी वेस स्ट्रीटिंग यांनी आरोग्य सचिव म्हणून राजीनामा दिल्यानंतर हा निर्णय घेण्यात आला आणि सर कीर यांच्या प्रीमियरपदावर कोणतीही “दृष्टी” नसलेली “शून्यता” असल्याची टीका केली.

तथापि, स्ट्रीटिंगच्या समीक्षकांनी नोंदवले की त्यांनी पंतप्रधानांना त्वरित आव्हान देण्यास विलंब केला कारण त्यांच्याकडे नेतृत्वाला आव्हान देण्यासाठी आवश्यक असलेल्या 81 खासदारांचे समर्थन नव्हते, जे त्यांच्या निष्ठावंतांनी नाकारले.

ग्रेटर मँचेस्टरचे महापौर अँडी बर्नहॅम शनिवारी सकाळी वॉरिंग्टनमध्ये जॉगिंग करताना दिसले

तथापि, लेबरच्या उजव्या विचारसरणीच्या कोणत्याही आव्हानाला ब्लेअर स्ट्रीट हे मुख्य आव्हान देणारे असण्याची शक्यता असताना, बर्नहॅमने आता डाव्यांना एकत्र करणे अपेक्षित आहे.

सेंट्रल फॉर प्रोग्रेस रिसर्चच्या 2026 परिषदेत मुख्य भाषण देताना मिस्टर स्ट्रीटिंग आज त्यांच्या राजीनाम्यावर प्रथम सार्वजनिक टिप्पण्या देऊ शकतात.

माजी उपपंतप्रधान अँजेला रेनर आणि ऊर्जा सचिव एड मिलिबँड, दोन्ही संभाव्य नेतृत्व उमेदवार, अँडी बर्नहॅमकडून कोणत्याही आव्हानात भाग घेण्याची अपेक्षा आहे.

पंतप्रधान म्हणाले की त्यांना खुल्या नेतृत्वाच्या शर्यतीमुळे होणारी “अराजकता” टाळायची आहे, याचा अर्थ कोणत्याही नेतृत्व आव्हानात बर्नहॅम हा एकमेव उमेदवार असल्यास ते राजीनामा देऊ शकतात.

तथापि, मिस्टर स्ट्रीटिंगने रिंगमध्ये प्रवेश केल्यास हे संभव नाही.

मंत्रिमंडळातील सूत्रांचे म्हणणे आहे की “सर्व पर्यायांचा” विचार केला जात असताना पंतप्रधानांना पोटनिवडणुकीपूर्वी राजीनामा जाहीर न करण्याचे आवाहन केले जात आहे ज्यामुळे “सर्वांसाठी मुक्त” उत्तराधिकार होऊ शकतात.

पंतप्रधानांशी एकनिष्ठ असलेल्या एका मंत्र्याने सांगितले: “आम्हाला येथे अराजकता टाळण्याची गरज आहे. ज्या क्षणी तो असे करेल, सर्व पैज बंद होतील. तेथे प्रो-अँडी कॅम्प, अँटी अँटी कॅम्प, ‘वेसशिवाय कोणीही’ कॅम्प, बनावट युनिटेरियन्स, अहंकाराचा कार्नेस गट असेल. हे सर्व संपले आहे आणि कोणाचेही कोणावर नियंत्रण नाही.”

सर कीर यांचे “पात्र” “उद्धट” नव्हते असे ते म्हणाले, मंत्र्याने काल द टेलिग्राफला सांगितले: “मला वाटते की तो देशासाठी सर्वात जबाबदार मार्गाने नेव्हिगेट करण्याचा प्रयत्न करीत आहे आणि हे सर्व स्थिरतेबद्दल आहे.” तो अशा प्रकारचा माणूस आहे ज्याच्याकडे टेबलवर सर्व पर्याय आहेत.

गुरुवारी आरोग्य सचिवपदाचा राजीनामा देणारे वेस स्ट्रीटिंग हे लेबरच्या उजव्या विचारसरणीच्या कोणत्याही आव्हानासाठी मुख्य दावेदार असण्याची शक्यता आहे.

माजी कामगार उपनेत्या अँजेला रेनर यांनी देखील तिच्या कर प्रकरणांवर HMRC द्वारे मंजुरी दिल्याची घोषणा केल्यानंतर तिची टोपी रिंगमध्ये टाकण्याची अपेक्षा आहे.

सरकारच्या अन्य एका मंत्र्याने सूचित केले की, पंतप्रधानांच्या जाण्याचे वेळापत्रक सप्टेंबरमध्ये कामगार पक्षाच्या परिषदेपूर्वी राजीनामा देऊ शकते.

आजच्या डेली मेलमध्ये वर्णन केल्याप्रमाणे मेकरफिल्डमधील पोटनिवडणूक 18 जून रोजी, वॉटरलूच्या लढाईत नेपोलियनच्या पराभवाच्या वर्धापन दिनानिमित्त होणार आहे.

श्री बर्नहॅमला संसदेत परत येण्याच्या पूर्वीच्या प्रयत्नात अवरोधित करण्यात आले होते जेव्हा सर कीर यांनी त्यांना जानेवारीमध्ये गोर्टन आणि डेंटन पोटनिवडणुकीत उभे राहण्यास बंदी घातली होती.

तथापि, मेकरफिल्डमधील त्यांचा विजय, ज्यामुळे ते खासदार म्हणून पंतप्रधानांना आव्हान देण्यास पात्र ठरतील, याची खात्री नाही.

युनायटेड किंगडममधील सुधारणा चळवळ नुकत्याच झालेल्या स्थानिक निवडणुकांमध्ये यशस्वी झाल्यानंतर कठीण लढाई पाहण्याची अपेक्षा आहे. पक्षाने मेकरफिल्डच्या आजूबाजूच्या वॉर्डांमध्ये लेबरला सहज मागे टाकले जे या क्षेत्रातील नायजेल फॅरेजच्या पक्षाला भक्कम पाठिंबा दर्शविते.

रिफॉर्म यूके पुढील आठवड्यात आपल्या प्रभागाच्या उमेदवाराची मिस्टर फॅरेजसह मुलाखत घेईल आणि पक्ष “या पोटनिवडणुकीत सर्व काही बाहेर जाईल” असा इशारा दिला आहे.

दरम्यान, असे सुचवले जाते की पंतप्रधान पुढील आठवड्यात दीर्घ-प्रतीक्षित संरक्षण खर्च योजनांची पुष्टी करून आणि बजेटमध्ये £18bn वाढीची घोषणा करून त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना रोखू शकतील.

गेल्या वर्षीच्या स्ट्रॅटेजिक डिफेन्स रिव्ह्यूमध्ये ठरविल्यानुसार सशस्त्र दलांना अपग्रेड करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या महत्त्वपूर्ण खर्चासाठी निधी कसा द्यायचा याच्या तपशीलासाठी सरकारने काही महिन्यांपासून विलंब केला आहे.

पण सर कीर आता शेवटी संरक्षण खर्चात वाढ करण्याचे वचन देण्याची तयारी करत असल्याचे सांगितले जाते.

कोणतीही घोषणा वाढत्या चिंतेच्या दरम्यान येते की यूके कोणत्याही संघर्षासाठी अत्यंत अप्रस्तुत आहे.

सहकारी देखील त्यांच्या मित्रपक्षांच्या आणि प्रतिस्पर्ध्यांच्या चालू असलेल्या डावपेचांमध्ये संभाव्य नेतृत्व आव्हानकर्त्यांविरूद्ध एक मजबूत सार्वजनिक पुशबॅक म्हणून पाहतात.

इराण युद्धात अमेरिकेला पाठिंबा देण्यास सांगितल्यावर यूकेला राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी आपल्या नौदलाच्या नाजूक स्थितीबद्दल आंतरराष्ट्रीय मंचावर लाज वाटली.

जुलैमध्ये अंकारा, तुर्की येथे होणाऱ्या पुढील नाटो शिखर परिषदेत याची पुनरावृत्ती टाळण्यासाठी पंतप्रधानांचे मित्रपक्ष उत्सुक आहेत, जिथे दोघे आमनेसामने भेटतील.

आतल्या लोकांचे म्हणणे आहे की राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार जोनाथन पॉवेल यांनी पंतप्रधानांना चेतावणी दिली की ब्रिटन नाटोच्या संरक्षण खर्चाच्या अजेंडांच्या मागे पडले आहे आणि जागतिक घडामोडींमध्ये सन्मानाची संधी मिळण्यासाठी तातडीने खर्चात लक्षणीय वाढ करणे आवश्यक आहे.

NATO डेटानुसार, यूके 2021 मध्ये तिसऱ्या स्थानावरून गेल्या वर्षी 12 व्या स्थानावर असलेल्या त्याच्या सहयोगी देशांच्या तुलनेत त्याच्या खर्चाच्या क्रमवारीत घसरले आहे.

पॉवेल यांनी स्पष्टपणे त्यांना विमानासारख्या हार्डवेअरमध्ये तसेच प्रगत तंत्रज्ञानामध्ये लक्षणीय गुंतवणूक करून आता गुंतवणूक करण्याचे आणि सशस्त्र दलांचे आधुनिकीकरण करण्याचे आवाहन केले.

सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, श्री पॉवेल यांनी पंतप्रधानांना सांगितले आहे की स्ट्रॅटेजिक डिफेन्स रिव्ह्यूद्वारे आवश्यक समजल्या जाणाऱ्या गुंतवणुकीसाठी £18 अब्ज निधीची आवश्यकता आहे.

कॅबिनेट सचिव सुश्री अँटोनिया रोमियो यांनी देखील पंतप्रधानांना विनंती केली आहे, ज्यांनी सतत आपल्या पंतप्रधानपदाच्या केंद्रस्थानी संरक्षण आणि सुरक्षा ठेवण्याचे वचन दिले आहे आणि पुढील संसदेत संरक्षण खर्चात वाढ करण्यासाठी जीडीपीच्या 3 टक्के संरक्षणावर खर्च करण्याचे आश्वासन दिले आहे.

संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनीही संरक्षण खर्चात लक्षणीय वाढ करण्याचा प्रयत्न केल्याचे मानले जाते.

यूके सध्या जीडीपीच्या फक्त २.४ टक्के संरक्षणावर खर्च करते.

तथापि, हे स्पष्ट नाही की संरक्षण खर्चात £18bn वाढ कशी केली जाईल जरी ती पुढील चार वर्षांत पसरली जाण्याची अपेक्षा आहे.

£12bn किमतीचा दुसरा पर्याय देखील विचारात घेतल्याचे सांगितले जाते, परंतु ते आधीच नाकारले गेले आहे असे मानले जाते, तर चांसलर रॅचेल रीव्हस यांना फक्त £10bn संरक्षणासाठी वाटप करायचे होते असे समजते.

व्हाईटहॉलच्या एका स्त्रोताने टाइम्सला आज सांगितले की साइन ऑफ केलेल्या योजनांनुसार £18bn खर्च “पूर्णपणे परवडणारा” असेल.

असे समजले जाते की £18 अब्ज MoD ला धोरणात्मक संरक्षण पुनरावलोकनातील सर्व 62 शिफारसी लागू करण्यास सक्षम करेल.

यामध्ये ग्लोबल एअर कॉम्बॅट प्रोग्राम (GCAP) फायटर एअरक्राफ्ट प्रोग्रामला प्रगती करणे, जहाजे बांधणे, आण्विक शस्त्रे वाहून नेण्यासाठी नवीन F-35A विमान खरेदी करणे, युद्धसामग्री साठवणे आणि सैन्याला अधिक घातक बनवण्यासाठी नवीन शस्त्रे खरेदी करणे समाविष्ट आहे.

एका वरिष्ठ लष्करी सूत्राने सांगितले की “सरकार संरक्षण गांभीर्याने घेत आहे हे विलक्षण आहे”, परंतु MoD “जर आपल्याला युद्धासाठी तयार व्हायचे असेल तर खाजगी क्षेत्राकडून पैसे कसे मिळवायचे हे शोधणे आवश्यक आहे.”

एका सरकारी प्रवक्त्याने सांगितले: “संरक्षण गुंतवणूक योजनेमुळे यूकेच्या अर्थव्यवस्थेत गुंतवणूक आणि वाढ करताना आमच्या आघाडीच्या सैन्याच्या हाती सर्वोत्कृष्ट उपकरणे आणि तंत्रज्ञान त्वरीत मिळेल.” आम्ही योजनेला अंतिम रूप देण्याचे काम करत आहोत आणि ते लवकरात लवकर प्रकाशित केले जाईल.