लंडन — ब्रिटनच्या सरकारने मंगळवारी मध्य लंडनमध्ये मोठ्या प्रमाणात नवीन चीनी दूतावासाला मंजुरी दिली असून त्याच्या संभाव्य सुरक्षा जोखमींबद्दल खासदारांकडून प्रचंड दबाव आला आहे.
स्थानिक सरकारचे सचिव स्टीव्ह रीड यांनी अनेक विलंब आणि कायदेशीर आव्हानांनंतर टॉवर ऑफ लंडनजवळील इमारतीच्या योजनेवर अधिकृतपणे स्वाक्षरी केली.
समीक्षकांनी दीर्घकाळ चिंता व्यक्त केली आहे की प्रस्तावित सुपरसाइज्ड दूतावास, युरोपमधील सर्वात मोठा चीनी दूतावास, हेरगिरीचा आधार म्हणून वापरला जाईल तसेच निर्वासित चीनी असंतुष्टांना पाळत ठेवण्याचा आणि धमकावण्याचा धोका वाढेल.
परंतु सरकारने सांगितले की “या योजनांच्या अर्जाशी संबंधित राष्ट्रीय सुरक्षेच्या मुद्द्यांचा विचार केला जाईल आणि त्याकडे लक्ष दिले जाईल याची खात्री करण्यासाठी त्यांनी पोलिसिंग आणि इतर संबंधित भागीदारांसोबत काम केले आहे.”
2018 पासून दूतावासाच्या योजनांवर आक्षेप आणि निषेध करण्यात आला आहे, जेव्हा चिनी सरकारने टॉवर ऑफ लंडनजवळील रॉयल मिंट कोर्टची जागा 225 दशलक्ष पौंड ($301 दशलक्ष) मध्ये विकत घेतली.
विरोधकांचे म्हणणे आहे की लंडनच्या दोन मुख्य आर्थिक जिल्ह्यांमधील संवेदनशील आर्थिक डेटा घेऊन जाणाऱ्या भूमिगत फायबर ऑप्टिक केबल्सच्या अगदी जवळ ही भव्य साइट बसली आहे. ब्रिटिश मीडियाने वृत्त दिले की 20,000 चौरस मीटर (215,278 चौरस फूट) कॉम्प्लेक्समध्ये डेटा केबल्सच्या जवळ 208 गुप्त तळघर खोल्या असतील.
प्रस्तावित दूतावासाशी संबंधित चीनी हेरगिरी आणि राजकीय हस्तक्षेपाच्या मालिकेनंतर पंतप्रधान कीर स्टारमर यांच्या सरकारने अलीकडच्या काही महिन्यांत आपला निर्णय वारंवार पुढे ढकलला आहे.
मोठ्या दूतावासात मोठ्या संख्येने अधिका-यांना राहिल्याने परदेशातील कामगारांवर चीनची कारवाई आणखी वाढेल, असे म्हणत या योजनेला विरोध करणाऱ्यांमध्ये असंतुष्ट लोक आहेत.
विरोधी कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचे नेते केमी बडेनोच शेकडो निदर्शकांमध्ये सामील झाले ज्यांनी रविवारी साइटवर “चायना मेगा दूतावास नाही” असा नारा दिला.
कंझर्व्हेटिव्ह फॉरेन अफेअर्सच्या प्रवक्त्या प्रिती पटेल म्हणाल्या: “कीर स्टाररने आपल्या लाजिरवाण्या सुपर दूतावासाच्या शरणागतीने आपली राष्ट्रीय सुरक्षा चीनी कम्युनिस्ट पक्षाला विकली आहे.”
नोव्हेंबरमध्ये, देशांतर्गत गुप्तचर एजन्सी MI5 ने कायदेकर्त्यांना इशारा दिला की चिनी एजंट लिंक्डइन किंवा कव्हर कंपन्यांचा वापर करून लोकांची नियुक्ती आणि लागवड करण्यासाठी “लक्ष्यित आणि व्यापक” प्रयत्न करत आहेत.
मात्र, यूके सिक्युरिटी सर्व्हिसने दूतावासाच्या विकासाला हिरवा कंदील दिला आहे.
काही सुरक्षा तज्ञांचे म्हणणे आहे की जोखीम आटोपशीर आहेत आणि लंडनमधील चीनच्या सध्याच्या सात राजनैतिक परिसर एकत्रित करण्याचा दूतावासाचा फायदा आहे.
सरकारने म्हटले आहे की “राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी जबाबदार असलेल्या कोणत्याही एजन्सीने … केबल्स किंवा इतर भूमिगत पायाभूत सुविधांच्या समीपतेवर आधारित या प्रस्तावावर चिंता व्यक्त केली नाही किंवा आक्षेप घेतला नाही.”
स्टारमर यांनी जोर दिला की राष्ट्रीय सुरक्षेचे रक्षण करणे हे वाटाघाटी करण्यायोग्य नसले तरी ब्रिटनने आशियाई महासत्तांशी राजनैतिक संवाद आणि सहकार्य सुरू ठेवण्याची गरज आहे.
या मंजुरीमुळे स्टाररच्या चीनला बहुप्रतीक्षित भेट आणि बीजिंगमधील यूके दूतावासाच्या विस्ताराचा मार्ग मोकळा होण्याची अपेक्षा आहे. 2018 नंतर ब्रिटनच्या पंतप्रधानांनी जवळून पाहिलेली ही पहिली भेट आहे.
चीनने प्रकल्प मंजूर करण्यात सात वर्षांच्या विलंबाबद्दल तक्रार केली आहे, यूके “सतत या समस्येचे राजकारण करत आहे” असे म्हणत आहे.
