स्कॉट्सडेल, ऍरिझोना – एका आदर्श जगात, व्यवस्थापक म्हणून टोनी विटेलोचा पहिला हंगाम वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकशी एकरूप होणार नाही. रिव्हर सॅनमार्टिन दुखापतीमुळे स्पर्धेतून बाहेर असतानाही, जायंट्सकडे त्यांच्या 40 सदस्यांच्या यादीत सात खेळाडू आहेत जे WBC मध्ये स्पर्धा करत आहेत. दिग्गजांसाठी, एक चांदीचे अस्तर आहे: अजूनही शिबिरात असलेल्यांसाठी अधिक संधी.
जागतिक बेसबॉल क्लासिकमध्ये भाग घेतलेल्या सात दिग्गजांपैकी पाच – लोगान वेब (यूएसए), आऊटफिल्डर जंग हू ली (कोरिया), हेलियट रामोस (पोर्तो रिको) आणि हॅरिसन बॅडर (इस्राएल), आणि दुसरा बेसमन लुईस एरेझ (व्हेनेझुएला) – यांनी सुरुवातीच्या दिवसाची यादी बनवली. रिलीव्हर जोस बट्टो (व्हेनेझुएला) संघाला शिबिरातून बाहेर काढण्यासाठी आकडे, आणि ट्रिस्टन बेक (ग्रेट ब्रिटन) बुलपेन स्पॉटसाठी मिश्रणात असतील.
अरराज, बादर, ली आणि रामोस हे सर्व WBC मध्ये सहभागी झाल्याने, जायंट्स सध्या बेंचवर स्पॉट्ससाठी लढत असलेल्या खेळाडूंच्या स्थितीकडे विस्तृतपणे पाहत आहेत.
“तुमच्याकडे मुलांचा एक क्लस्टर केलेला गट आहे, आणि जर तुम्ही संख्यांच्या दृष्टिकोनातून थोडेसे पाहिले तर आम्हाला ते मिळाल्याबद्दल धन्यता वाटते. … त्यांच्यापैकी प्रत्येकाकडे थोडेसे वेगळे कौशल्य आहे, परंतु ते एका घट्ट विणलेल्या गटासारखे आहे,” विटेलो म्हणाले. “त्यांना शक्य तितक्या समान परिस्थितीत ठेवायचे हे आमच्यावर अवलंबून आहे. WBC ‘शक्य तितक्या वेळा’ भाग येऊ देतो.”
आउटफिल्डर्स लुईस मॅटोस, जेरार्ड एन्कार्नासिओन, विल ब्रेनन, ड्र्यू गिल्बर्ट आणि ग्रँट मॅकक्रे हे बेंचवर जागेसाठी लढणाऱ्या 40 जणांच्या रोस्टरमध्ये आहेत. त्यानंतर नॉन-रोस्टर निमंत्रित जेरेड ऑलिव्हा आणि व्हिक्टर बेरिकोटो आहेत, ज्यांचे नंतरचे संघ तयार करण्यासाठी लाँगशॉट्स असूनही लाटा तयार करतात.
मातोस, ऑलिव्हा आणि बेरिकोटो यांनी शुक्रवारी सिनसिनाटी रेड्सवर ६-३ ने विजय मिळवला.
मॅटोसने कॅक्टस लीग खेळाचा दुसरा होमर मारला आणि सेंटर-फील्ड बॅटर्सच्या डोळ्यांवर 444-फूट डबल लाँच केले.
“तो मजबूत आहे,” विटेलो मॅटोसबद्दल म्हणाला. “एखाद्या मुलासाठी जो त्यांच्यासारखा मोठा नाही किंवा आमच्याकडे असलेल्या काही मुलांसाठी तो मजबूत आहे.”
ऑलिव्हा दोनदा बेसवर पोहोचला, दोन बेस चोरले आणि बेरिकोटोने सिंगल केले, एक धाव घेतली आणि बलिदान माशीने धाव घेतली.
कोणत्या आउटफिल्डरला घेऊन जायचे हे ठरवण्यासाठी जायंट्स अनेक घटकांचे वजन करतील, एक म्हणजे Encarnacion आणि Matos हे पर्याय बाहेर आहेत. ब्राइस एल्ड्रिज व्हेरिएबल्स देखील आहेत; जर एल्ड्रिजने ट्रिपल-ए सॅक्रामेंटो सह सीझन सुरू केला, तर ते जायंट्सला आणखी एक रोस्टर ओपनिंगसह सोडते आणि एन्कार्नासिओन आणि मॅटोस या दोघांसाठी सुरुवातीच्या दिवशीच्या रोस्टरमध्ये राहण्याचा एक सोपा मार्ग तयार करते.
ख्रिश्चन कॉस आणि टायलर फिट्झगेराल्ड विचारात घेण्यासारखे आणखी दोन खेळाडू आहेत. केसी श्मिट हा प्राथमिक बॅकअप इनफिल्डर असेल, परंतु फिट्झगेराल्ड आणि कॉस दोघेही आउटफिल्डमध्ये वेग, बचावात्मक अष्टपैलुत्व आणि परिचितता प्रदान करतात.
हे देखील लक्षात घेण्यासारखे आहे की दिग्गजांचे खंडपीठ सध्या अत्यंत उजव्या हाताचे आहे. बॅकअप कॅचरसाठी तीन मुख्य उमेदवार (डॅनियल सुसॅक, जीझस रॉड्रिग्ज, एरिक हास) हे उजव्या हाताचे हिटर आहेत, जसे श्मिट, कॉस आणि फिट्झगेराल्ड. सॅन फ्रान्सिस्कोला बेंचच्या बाहेर डाव्या हाताच्या बॅटची गरज नाही, परंतु एकाची कमतरता विटेलोच्या उशीरा-खेळाच्या पर्यायांना मर्यादित करेल.
सॅन फ्रान्सिस्कोचे पितळ बेंचवर एकत्र आल्याने केवळ कॅक्टस लीगची कामगिरी निर्णायक व्हेरिएबल ठरणार नाही. चांगली कामगिरी करताना दुखापत होऊ शकत नाही. मॅटोस 10 गेमपेक्षा 1.350 OPS सह .450 फलंदाजी करत, उत्तम वसंत ऋतुचा आनंद घेत आहे. बेरिकोटो त्याच्या .500 फलंदाजीची सरासरी आणि 1.418 OPS सह कॅम्पमध्ये चर्चेचा विषय ठरला आहे आणि ब्रेनन शांतपणे 1.101 OPS पोस्ट करत आहे. मॅकक्रे या आक्रमक हिटरने सात वॉक काढले.
मॅटोसचे आकर्षण, विशेषतः, पाहणे कठीण नाही. त्याच्या पट्ट्याखालील मेजरमध्ये तीन सीझन असूनही, तो अजूनही फक्त 24 वर्षांचा आहे आणि बॅटमधून उत्कृष्ट चेंडू कौशल्यासाठी त्याची ख्याती आहे. तुलनेसाठी, अंडरड्राफ्ट टॉप प्रॉस्पेक्ट बो डेव्हिडसन आणि पार्क्स हार्बर समान वयाचे आहेत परंतु डबल-ए रिचमंडसह सीझनची सुरुवात होण्याची शक्यता आहे.
त्याच्या वाट्याला संधी मिळूनही, मॅटोस केवळ मेजरमध्येच टिकून राहिले नाहीत. नेट-नकारात्मक बचावात्मक आउटफिल्डर असताना मॅटोसकडे .231 फलंदाजीची सरासरी आणि 15 होमरसह .691 OPS आहे. संभाव्य चढउतार आहे, परंतु दिग्गज मातोसपासून पुढे जाऊ शकतात जसे त्यांनी माजी शीर्ष संभाव्य मार्को लुसियानो सोबत केले होते.
“तो ऍथलेटिक आहे आणि त्याच्या स्विंगमध्ये त्याचा चांगला पाया आहे. त्याच्याकडे परत येण्यासाठी थोडासा ट्रॅक रेकॉर्ड आहे,” विटेलो म्हणाला. “मी त्याच्यासाठी बोलतो – मला असे वाटत नाही की तो ते कधीही निमित्त म्हणून वापरेल – परंतु त्याच्याकडे मोठ्या लीगमध्ये मोठी धावपट्टी नव्हती जिथे तो काय करू शकतो किंवा काय करू शकत नाही हे तुम्हाला सांगता येईल.”
Encarnacion, 28, एक महान वसंत ऋतु नाही. त्याच्या पहिल्या 23 ॲट-बॅट्समध्ये त्याला फक्त चार हिट्स मिळाले (कोणतेही एक्स्ट्रा-बेस हिट आणि चालले नाही. परंतु बेसबॉलमधील काही खेळाडू एन्कार्नासिओनपेक्षा जास्त जोराने चेंडू मारू शकतात. तो कॉर्नर आउटफिल्ड तसेच फर्स्ट बेस खेळण्यास देखील सक्षम आहे, ज्यामुळे त्याला बचावात्मक अष्टपैलुत्व विभागात मॅटोसवर धार दिली जाते.
जर एल्ड्रिजने ओपनिंग डे रोस्टर बनवले नाही, तर वर्षाची सुरुवात करण्यासाठी एन्कार्नासिओन संघाचा नियुक्त हिटर असू शकतो. जरी एल्ड्रिज कापला गेला तरी, एनकार्नासिओन अजूनही 25 मार्च रोजी सीझन उघडण्यासाठी DH वर असू शकतो कारण न्यूयॉर्क यँकीज डावखुरा मॅक्स फ्राइड सुरू करतील.
“त्याने प्लेटला आग लावली नाही, परंतु आमच्याकडे नमुना आकाराचा खरोखर मोठा आकार नव्हता,” विटेलो म्हणाला. “मला वाटते की तुम्ही त्याला बॉल चालवताना पहाल आणि तो प्लेटमध्ये काय करू शकतो किंवा जेव्हा त्याला काही रिप्स मिळू लागतात तेव्हा त्याला प्लेटवर काय काम करावे लागेल याबद्दल नंबर थोडे अधिक बोलतात.”
WBC स्पर्धा जसजशी पुढे जाईल आणि बादर, ली आणि रामोस परत येतील तसतसे खेळण्याच्या संधी हळूहळू कमी होतील. कपातीची पहिली फेरी देखील जोरात आहे. सध्या, स्कॉट्सडेलच्या पोझिशन प्लेयर्सच्या गटाला ओपनिंग डे रोस्टरवर स्पॉटसाठी लढण्याची संधी मिळत आहे. आतापर्यंत, ते त्यापैकी जास्तीत जास्त फायदा घेत आहेत.
