एरोस्पेस निर्माता आणि प्रक्षेपण सेवा प्रदाता रॉकेट लॅबने पुष्टी केली आहे ज्याबद्दल अनेकांना शंका आहे: त्याचे “हंग्री हिप्पो” न्यूट्रॉन रॉकेट 2026 पर्यंत लवकरात लवकर लॉन्च पॅडवर पोहोचणार नाही.
हंग्री हिप्पो न्यूट्रॉन (प्रतिमा: रॉकेट लॅब)
पुष्टीकरण कंपनीच्या नवीनतम निकालांच्या संचाच्या दरम्यान आले, ज्याने 30 सप्टेंबर रोजी संपलेल्या तीन महिन्यांसाठी $155 दशलक्ष इतका महसूल वाढून दाखवला, जो दरवर्षी 48 टक्क्यांनी वाढला आहे. एकूण नफा US$28 दशलक्ष वरून US$57 दशलक्ष झाला, तर परिचालन तोटा US$52 दशलक्ष वरून US$59 दशलक्ष झाला.
जरी रॉकेट लॅबने स्वत:चे इलेक्ट्रॉन रॉकेट प्रक्षेपित करण्यात काही वेळ घालवला असला तरी – त्याचे नवीनतम आणि 74 वा प्रक्षेपण हा Q-shu पायोनियर्स ऑफ स्पेस, Inc. (iQPS) साठी सहावा अर्थ इमेजिंग उपग्रह होता 5 नोव्हेंबर – कंपनीचे भविष्य आणखी मोठे न्यूट्रॉन रॉकेट आहे.
न्यूट्रॉन पुन्हा वापरता येण्याजोगे डिझाइन केले आहे आणि त्यात “हंग्री हिप्पो” इंटरफेस आहे जो पृथ्वीवर परत येण्यापूर्वी पुन्हा बंद होण्यापूर्वी दुसरा टप्पा आणि पेलोड लॉन्च करण्यासाठी उघडेल. रॉकेट लॅबच्या म्हणण्यानुसार, ते 13,000 किलोग्रॅम पेलोड कमी पृथ्वीच्या कक्षेत वाहून नेण्यास सक्षम असेल आणि नऊ आर्किमिडीज इंजिनद्वारे समर्थित असेल, एकूण 1,485,000 पाउंडचा जोर निर्माण करण्यास सक्षम असेल.
हे असे गृहीत धरत आहे की ते चालू केले जाऊ शकते. रॉकेटच्या जगात नेहमीप्रमाणेच, न्यूट्रॉन टाइमलाइन वर्षानुवर्षे मागे पडली आहे. 2021 मध्ये, अंदाज 2024 मध्ये प्रथम प्रक्षेपणासाठी होता. तथापि, कंपनीने ऑगस्ट 2025 पर्यंत व्हर्जिनिया, लॉन्च कॉम्प्लेक्स 3 येथील न्यूट्रॉनच्या लॉन्च पॅडवरील रिबन कापले नाही, तरीही आशा आहे की 2025 ला प्रक्षेपण कमी केले जाऊ शकते.
सामान्यतः थेट फॅशनमध्ये, पीटर बेक, रॉकेट लॅबचे अध्यक्ष, कमाई कॉल दरम्यान न्यूट्रॉनच्या लॉन्च तारखेबद्दल बोलले. “आम्ही पुढच्या वर्षाच्या पहिल्या तिमाहीत प्लॅटफॉर्मवर न्यूट्रॉन ठेवण्याचे ध्येय ठेवत आहोत, जर सर्व काही ठीक झाले तर, त्यानंतरचे पहिले प्रक्षेपण.”
“हे अटीवर आहे की टीम आणि मला खात्री आहे की आम्ही रॉकेट लॅब मानकांनुसार न्यूट्रॉन पात्रता आणि स्वीकृती चाचणी कार्यक्रम पूर्ण केला आहे.”
प्रथमच गोष्टी योग्यरित्या मिळवणे महत्वाचे आहे. रॉकेट लॅबने त्याच्या सायबर मोहिमेदरम्यान काही कठोर धडे घेतले. टेलीमेट्री समस्यांमुळे पहिली चाचणी प्रक्षेपण अयशस्वी मानली गेली होती आणि शेवटचे नुकसान दोन वर्षांपूर्वी झाले होते, शॉर्ट सर्किटमुळे दुसऱ्या टप्प्यात वीज गेली आणि परिभ्रमण वेग गाठण्यात अपयश आले.
“पहिल्याच प्रयत्नात कक्षेत जाण्याचे आमचे ध्येय आहे,” बेक म्हणाला. “फक्त पॅड साफ करणे आणि यशाचा दावा करणे वगैरे काही पात्रता कमी करताना तुम्ही आम्हाला दिसणार नाही. याचा अर्थ चाचणीच्या टप्प्यात पृथ्वीवर शिकता येणारे न्यूट्रॉन उड्डाण करताना आम्हाला काहीही शिकायचे नाही.”
कक्षेत पोहोचणे हे पहिल्या उड्डाणाचे प्राथमिक उद्दिष्ट असेल आणि कंपनीचे मानवरहित जहाज, ज्याला रिटर्न ऑन इन्व्हेस्टमेंट म्हणतात, ते दुसऱ्या प्रक्षेपणासाठी सज्ज असेल, असे बेक यांनी सांगितले.
न्यूट्रॉन हे एक महत्त्वाकांक्षी रॉकेट आहे, जे प्रथमच आहे. पेक म्हणाले की ही “जगातील आतापर्यंतची सर्वात मोठी संमिश्र रचना आहे” आणि सादरीकरणाच्या “हंग्री हिप्पो” शैलीमध्ये अजूनही त्याबद्दल विज्ञान कथा आहे.
“शेवटी, न्यूट्रॉन उडेल जेव्हा आम्हाला खात्री असेल की ते तयार आहे,” बेक म्हणाला.
सध्या, 2026 च्या पहिल्या तिमाहीत हे रॉकेट लॉन्च कॉम्प्लेक्स 3 मध्ये येण्याची अपेक्षा आहे. ते त्या वर्षाच्या शेवटी पहिल्या प्रक्षेपणात भाषांतरित होऊ शकते. हे सुरुवातीच्या अंदाजापेक्षा नंतरचे आहे, परंतु इतर हेवी-लिफ्ट रॉकेट किती मागे आहेत याच्या तुलनेत – एरियन 6 ने नियोजित वेळेपेक्षा चार वर्षांनंतर पहिले उड्डाण केले – तरीही हा एक प्रभावी पराक्रम आहे. ®
