टोरंटो – वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 2 मधील सहा आणि एक तृतीयांश डावानंतर केविन गौसमन शनिवारी रात्री बेसबॉल मैदानातून बाहेर पडला तेव्हा 40,000 हून अधिक चाहत्यांनी टोरंटो ब्लू जेसला स्टँडिंग ओव्हेशन दिले.
दिग्गज उजव्या हाताच्या खेळाडूने गतविजेत्या लॉस एंजेलिस डॉजर्सविरुद्ध फक्त चार हिट्स देऊन त्याच्या 13व्या एमएलबी हंगामात जागतिक मालिकेत पदार्पण पूर्ण केले.
“हे नक्कीच छान होते,” गुस्मनने नंतर चाहत्यांच्या प्रतिक्रियेबद्दल सांगितले, जेव्हा तो ब्लू जेसच्या क्लबहाऊसमध्ये उभा होता, संघाची बॉल कॅप अजूनही त्याच्या डोक्यावर आहे. “पण मी माझी टोपी टिपण्याचा प्रकार नाही.
“मी आघाडी सोडली आणि मी पिचर गमावत होतो, म्हणून मी दुसऱ्या क्रमांकावरून सातव्या स्थानावर गेलो, तुम्हाला माहिती आहे, मी माझे काम करत नव्हते.”
गौसमॅनने ब्लू जेसला जिंकण्याची संधी दिली, त्याने 17 सरळ फलंदाज निवृत्त केले आणि एकही न चालला, परंतु त्याला डॉजर्स स्टार योशिनोबू यामामोटोने पराभूत केले, ज्याने सीझननंतरचा आपला दुसरा संपूर्ण गेम 5-1 ने जिंकून डॉजर्सवर विजय मिळवला, जागतिक मालिका लॉस एंजेलिसला जाताना एका गेममध्ये आणली.
“यार, तो खरोखर किती चांगला होता,” ब्लू जेसचे व्यवस्थापक जॉन श्नाइडर म्हणाले. “मला वाटले की केव्हने त्याच्याशी खेळपट्टीसाठी खेळपट्टी जुळवली आहे, खरोखर. त्या दोघांची खेळपट्टी कमी होती. हे एक क्लासिक पिचर्सचे द्वंद्वयुद्ध होते आणि त्यांनी अधिक स्विंग घेतले.”
डॉजर्सचे दोन टर्नओव्हर पहिल्या डावात आले, जेव्हा गुस्मानने एक जोडी फटके आणि एक धाव लवकर सोडली. पण नंतर 34 वर्षीय खेळाडूने हाफटाइम ते सातव्या वेळेपर्यंत 17 गुण मिळवले.
“हे नक्कीच चांगले वाटले. मला चांगली लय वाटली,” गुस्मन म्हणाला, ज्याने शोहेई ओहतानी आणि मुकी बेट्स या दोघांनाही शून्य हिट केले. “मला वाटले की किर्क (अलेजँड्रो कर्क) याला एक उत्तम खेळ म्हणतो. आम्ही गरज असेल तेव्हा झोनमध्ये दोन पिच वर, झोनमध्ये खाली मारले. आम्ही त्यांचा समतोल राखण्याचा प्रयत्न केला. तुम्हाला माहीत आहे, दोन पिच त्याला दोन खरोखरच्या चांगल्या हिटर्सना. हा फरक होता.”
त्या दोन खेळपट्ट्यांवर सातव्या डावात दोन खरोखरच चांगले हिटर आले, पहिला विल स्मिथच्या बॅटमधून, दुसरा मॅक्स मुन्सीने स्कोअर 3-1 केला आणि गुसमनला खेळातून बाहेर काढले. होम रन स्विंग केल्यानंतर, बॉल डाव्या मैदानाच्या भिंतीवर वाहून नेण्यासाठी गुस्मनने माऊंडभोवती प्रदक्षिणा घातली.
“फक्त स्मिथच्या होम रनकडे मागे वळून पाहताना, तो रुंद खाली उतरण्याचा आणि वर आणि आत जाण्याचा प्रयत्न करीत आहे,” श्नाइडर म्हणाला. “मग मॅक्ससाठी तेच.”
पहिल्या डावापासून गुसमनने दिलेले ते पहिले हिट होते.
“तो बंद होता,” ब्लू जेसचा आउटफिल्डर नॅथन लक्स म्हणाला. “तो अविश्वसनीय होता. काही शॉट्स होते जे त्याच्या वाटेला गेले नाहीत, पण त्याने ते खरोखर चांगले मारले.”
गोष्ट अशी आहे की, यामामोटोने खरोखर चांगला शो सादर केला. 27 वर्षीय खेळाडूने फक्त चार हिट सोडले आहेत, एकही चालला नाही आणि आठ मारले आहेत.
लुईस फारलँडनेच डॉजर्सने 3-1 ने आघाडीवर असलेल्या गुस्मनला आराम दिला आणि आठव्या फर्लंडने डेक लोड केला आणि जवळ जाण्यापूर्वी जेफ हॉफमनने त्याला माऊंडवर आणले. हॉफमनने नुकसान मर्यादित केले, परंतु यामामोटोने ब्लू जेसच्या पुनरागमनाची कोणतीही संधी नाकारली, असे काहीतरी या संघाने नियमित हंगामात इतर कोणत्याही पेक्षा जास्त केले, एकूण 49 वेळा. जागतिक मालिकेतील गेम 2 हा त्या काळातील नव्हता.
यामामोटो फलंदाजीची बाजू – आंद्रेस जिमेनेझ, जॉर्ज स्प्रिंगर आणि 8व्या षटकात लुक्स. नववा डाव ब्लू जेससाठी आणखी तीन वर, तीन खाली होता आणि त्यामुळे खेळ संपला. जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत दुसरे स्थान मिळवण्यासाठी अवघ्या अडीच तासांचा कालावधी लागला.
गेममध्ये असताना गौसमॅन बंद झाला होता, पण तो सांगू शकतो की यामामोटो एक रत्न खेळत आहे. “मी असे म्हणू शकतो कारण आम्ही खूप लवकर मागे आणि मागे होतो. मला असे वाटले की आम्ही स्वतःला खूप विश्रांती दिली नाही,” गुझमन म्हणाले. “हे सतत पुढे-मागे होते, परंतु पिचर्सच्या द्वंद्वयुद्धात, तुम्हाला असेच वाटते.”
पराभव असूनही, गुझमनने शनिवारी रात्रीच्या खेळातून काही सकारात्मक गोष्टी घेतल्या, ज्याची तो बर्याच काळापासून वाट पाहत होता.
“प्रथम जागतिक मालिका, मी 34 वर्षांचा आहे, त्यामुळे मजा आली,” तो म्हणाला. “तेथे विजेचे वातावरण होते, आणि माझी इच्छा आहे की मी सुरुवातीला शून्य धावा केल्या असत्या, पण मी त्यातून बाहेर पडलो आणि मी म्हटल्याप्रमाणे आत प्रवेश केला. पण ते फेकण्यासाठी फक्त एक मजेदार ठिकाण होते. आणि चाहत्यांनी मला खेळाआधी नक्कीच सांगितले की ते किती उत्साही होते.”
असे नाही की गुस्मनने चाहत्यांना अजिबात लक्षात घेतले आहे हे तुम्हाला ठाऊक आहे. जेव्हा तो गेम 2 च्या आधी बुलपेनमधून बाहेर पडला तेव्हा त्याच्या गळ्यात गेटोरेड टॉवेल होता आणि त्याने डोजर्स डगआउटवर तपकिरी डोळे बंद केल्यामुळे त्याचा चेहरा सरळ होता. गुझमन चालताना मिश्किलपणे डोळे मिचकावतात आणि टक लावून पाहत होते, ते एखाद्या सैनिकासारखे दिसत होते जो आपल्या प्रतिस्पर्ध्याचा नाश करणार होता.
“मला असे काहीतरी आढळले आहे जे मला सातत्य ठेवण्यास मदत करते,” गुझमनने खेळाच्या आधी त्या माऊंडकडे जाताना त्या फोकसबद्दल सांगितले. “मी याला ‘विजय वॉक’ म्हणतो.”
गौसमनने शनिवारी त्याच्या बहुप्रतिक्षित जागतिक मालिकेतील पदार्पणात एकही विजय मिळवला नाही, परंतु त्याने आपल्या संघाला एक जिंकण्याची संधी दिली.
तो पुढे म्हणाला: “आम्ही आणखी चांगले खेळू शकलो असतो.” “स्पष्टपणे दुसऱ्या बाजूच्या माणसाने ते केले.”
