विश्वचषक असेपर्यंत एखादा संघ स्पर्धा का जिंकतो याचे नेमके कारण सांगणे कठीण आहे. संघाला त्या स्तरावर यशस्वी होण्यासाठी अनेक छोट्या छोट्या गोष्टी एकत्रितपणे चांगल्या प्रकारे काम करणे हे जवळजवळ नेहमीच कळस असेल.क्रिकेट विश्वचषक जिंकण्यासाठी तुमच्या सर्व घटकांना – फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण – एकत्रितपणे चांगले काम करणे आवश्यक आहे. संघाच्या प्रयत्नांमधील सातत्य, काही व्यक्तींच्या उत्कृष्ट कामगिरीसह संघाला विश्वविजेता बनवते.पण कधी-कधी, एवढ्या मोठ्या कार्यक्रमाची तयारी करताना एखादा निर्णय, तांत्रिक किंवा डावपेच, संघाचे ट्रम्प कार्ड ठरतो, ज्यामुळे अभूतपूर्व यश मिळते. असाच एक डावपेचपूर्ण निर्णय श्रीलंकेच्या संघाने 1996 च्या एकदिवसीय विश्वचषकाच्या धावपळीत घेतला होता, ज्याचे आयोजन भारत, पाकिस्तान आणि बेट राष्ट्राने केले होते.त्यांना किंवा सर्वसाधारणपणे क्रिकेट जगताला त्यावेळी फारसे माहीत नव्हते की, मेगा इव्हेंटपूर्वी यष्टिरक्षक-फलंदाज रोमेश शांता कलविथरणाला अंतिम मालिकेत सलामीवीर म्हणून पदोन्नती देण्याचा निर्णय इतक्या झटपट वेळेत त्यांचे नशीब बदलेल.आजच्याच दिवशी तीस वर्षांपूर्वी – 9 जानेवारी 1996 – कलविथरणाने त्याच्या पाच वर्षांपेक्षा जास्त एकदिवसीय कारकिर्दीत प्रथमच ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध मेलबर्नमध्ये सलामीवीर खेळला. त्याच्याकडे एक स्पष्ट आदेश होता – सुरुवातीपासूनच पुढे जाण्याचा – आणि त्याने आपल्या शैलीने तेच केले.MCG येथे प्रथम फलंदाजी करताना ऑस्ट्रेलियाने 50 षटकांत 5 बाद 213 धावा केल्या, रिकी पाँटिंगने 138 चेंडूत 123 धावा केल्या. पाँटिंगने मायकेल बेवनसह पाचव्या विकेटसाठी विक्रमी 159 धावा जोडल्या, ज्याने 87 चेंडूत नाबाद 65 धावांचे योगदान दिले.श्रीलंकेने दोन लवकर गमावले आणि धावसंख्या 39/2 होती, परंतु कालुइथरनाने कर्णधार अरविंदा डी सिल्वा (35) सोबत धावफलक राखला आणि तिसऱ्या विकेटसाठी 88 धावा जोडल्या. कालुविथरनाची पुढील विकेट पडली, त्याने 12 चेंडूत 75 धावांची 77 धावांची खेळी केली. त्यानंतर श्रीलंकेने आणखी तीन विकेट झटपट गमावल्या, परंतु रोशन महानामा (51) आणि कुमार धर्मसेना (28) यांनी पाहुण्यांना डे-नाईट चकमकीत 15 चेंडू राखून तीन विकेट्स राखून बेन्सन आणि हेजेस वर्ल्ड सिरीजमध्ये विजय मिळवून दिला, ज्यामध्ये वेस्ट इंडिजचा तिसरा संघ म्हणून समावेश होता.कालुविथरनाने मालिकेत सलामीवीर म्हणून चांगली कामगिरी केली कारण त्याने चांगल्या धावसंख्येचे संकलन केले. जरी त्याने सिडनीमध्ये शून्यासह मालिका पूर्ण केली असली तरी त्याचे गुण 77 (75), 20 (27), 50 (54), 74 (68), 13 (9) आणि 0 (2) होते.9 जानेवारीच्या या रणनीतीच्या हालचालीने अनवधानाने लंकेसाठी एक शक्तिशाली योजना तयार केली. त्या भयंकर दिवसाच्या दहा आठवड्यांच्या आत, आणि कलविथरणाचे माफक वैयक्तिक योगदान असूनही, सुरुवातीपासूनच्या हल्ल्याच्या प्रभावाने विश्वचषक श्रीलंकेला घरी आणण्यात मोठी भूमिका बजावली.विश्वचषकात मालिकावीराचा पुरस्कार पटकावणाऱ्या सनथ जयसूर्यासोबत सलामीला आलेला कलविथरना त्या स्पर्धेतील नव्या गोलंदाजांसाठी धोक्याचा होता. कोलंबोमध्ये झिम्बाब्वेविरुद्धच्या सामन्यात विश्वचषकाची सुरुवात झाली, परंतु सह-यजमानांनी कालुविथरनामध्ये सलामीवीराला फटकेबाजी केली.1996 च्या विश्वचषकात त्याचा विक्रम आहे – दिल्लीत भारताविरुद्ध 20(16), कँडीमध्ये केनियाविरुद्ध 33(18), फैसलाबादमध्ये इंग्लंडविरुद्ध 8(3), कोलकाता येथे भारताविरुद्ध 0(1) आणि लाहोरमध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 6(13) धावा. त्याने केवळ 73 धावा केल्या, परंतु तो 140.38 च्या स्ट्राइक रेटसह आला, टी-20 क्रिकेटची संकल्पना अस्तित्वात येण्याच्या खूप आधी, आणि जयसूर्याच्या 131.54 च्या स्ट्राइक रेटने 221 सोबत, नवीन गोलंदाजांनी लंकेला वाईटरित्या पराभूत केले.खरेतर, त्या स्पर्धेत श्रीलंकेचे फलंदाज आघाडीवर होते, डी सिल्वा (107.69 च्या स्ट्राइक रेटने 448) आणि अर्जुन रणतुंगा (एसएआर 114.76 वर 241) यांनी गोलंदाजांना कव्हर शोधत ठेवले.100 चा स्ट्राईक रेट ही दुर्मिळ वस्तू असताना, तीस वर्षांपूर्वी श्रीलंकेचे चार सर्वोत्कृष्ट फलंदाज त्याच्यापेक्षा कितीतरी वरचढ होते, आजकाल T20 क्रिकेटमध्येही, विशेषत: पॉवरप्ले फील्डच्या मर्यादांसह, एक आदर्श प्रस्थापित केला.डावपेचांच्या निर्णयाचा परिणाम अनपेक्षित होता, परंतु श्रीलंका आणि जागतिक क्रिकेटसाठी हे एक आनंदाचे पाऊल होते.
