अर्लिंग्टन, व्हीए. – हंगाम अर्ध्याहून अधिक संपला आहे आणि मंद गतीने, वॉशिंग्टन कॅपिटल्स अजूनही पोस्ट सीझनला यशस्वी धक्का देण्याची आशा करत आहेत.
सर्वात मोठा प्रश्न म्हणजे पुढील हंगामात ॲलेक्स ओवेचकिन परत येईल का? – अजूनही पार्श्वभूमीत दिसत आहे.
सरव्यवस्थापक ख्रिस पॅट्रिक म्हणाले, “तो येथे अल्पावधीवर खूप केंद्रित असल्याचे दिसते आणि हा संघ प्लेऑफमध्ये जाण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि स्टॅनले कप जिंकण्याची आणखी एक संधी आहे.” “म्हणजे, हो, तुम्ही लोक वाट पहात राहाल.”
ओवेचकिन त्याच्या कराराच्या शेवटच्या वर्षात आहे आणि वयाच्या 40 व्या वर्षी त्याने पुन्हा 20 गोल गाठले आहेत – जसे त्याने त्याच्या मागील 20 NHL हंगामात केले होते. तो कॅपिटल्ससह आपली कारकीर्द संपवण्यास तयार आहे की नाही हे सीझनच्या सुरूवातीस होते तितकेच अस्पष्ट आहे.
पॅट्रिकने शुक्रवारी पत्रकारांशी संवाद साधला आणि सांगितले की जेव्हा तो ओवेचकिनशी बोलला तेव्हा ते 2025-26 नंतरच्या रशियन स्टारच्या योजनांबद्दल नव्हते.
पॅट्रिक म्हणाला, “माझ्याशी ते संभाषण खरोखरच झाले नाही. “आम्ही संघ कुठे आहे आणि त्याला आम्हाला काय हवे आहे आणि मला काय हवे आहे याबद्दल आम्ही थोडे बोललो. परंतु या वर्षाच्या बाहेर त्याचा त्याच्या भविष्यावर फारसा परिणाम झाला नाही.”
गेल्या 11 हंगामात फक्त एकदाच प्लेऑफ गमावून आणि संपूर्ण पुनर्बांधणी टाळून, ओवेचकिनचे वय वाढल्याने कॅपिटल्स स्पर्धात्मक राहण्यात यशस्वी झाले आहेत. याचे अंशतः कारण म्हणजे ओवेचकिनने स्वत: एक उत्पादक स्कोअरर राहिला आहे, त्याने गेल्या मोसमात 44 गोल केले आणि वेन ग्रेट्स्कीचा स्कोअरिंग रेकॉर्ड मोडला.
ओवेचकिन आता 917 करिअर पॉईंट्सवर आहे, परंतु जोरदार सुरुवात केल्यानंतर, कॅपिटल्सने डिसेंबरच्या पहिल्या काही दिवसांपासून बॅक-टू-बॅक गेम जिंकले नाहीत. ते सध्या प्लेऑफ बबलवर आहेत आणि पॅट्रिकने हे स्पष्ट केले की वॉशिंग्टन 6 मार्चच्या व्यापाराच्या अंतिम मुदतीपूर्वी मदत शोधत आहे.
“आम्ही निश्चितपणे सक्रियपणे एक जोड शोधत आहोत,” पॅट्रिक म्हणाले. “प्लेऑफसाठी आत्ता अनेक संघ मिक्समध्ये आहेत, मला वाटते की संघ त्यांची वेळ आणि त्यांना काय करण्याची आवश्यकता आहे आणि त्यांना ते कधी करायचे आहे हे शोधण्यासाठी खूप प्रयत्न करत आहेत.”
शुक्रवारी, न्यूयॉर्क रेंजर्सनी हे स्पष्ट केले की ते विक्रेते होण्यासाठी खुले आहेत जेव्हा त्यांनी सोशल मीडियावर जनरल मॅनेजर ख्रिस ड्र्युरी यांच्याकडून संदेश पोस्ट केला. ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये न्यूयॉर्क शेवटच्या स्थानावर आहे.
दुसरीकडे, काही प्रमुख खेळाडूंना दुखापत होऊनही कॅपिटल्स प्रीमियर लीगमध्ये तिसऱ्या स्थानावर आहेत. पियरे-ल्यूक डुबॉइस 31 ऑक्टोबरपासून खेळला नाही, परंतु तो पुन्हा स्केटिंग करत आहे. टॉम विल्सन 3 जानेवारीपासून खेळला नाही.
“आम्ही एक कुशल विंगर म्हणून आमची सर्वात मोठी गरज पाहतो आणि अशा प्रकारचे खेळाडू नेहमी अंतिम मुदतीपर्यंत उपलब्ध नसतात,” पॅट्रिक म्हणाला. “हे लोक बाहेर असतील तर आम्ही त्यांचा पाठलाग करण्याचा प्रयत्न करत राहू.”
आणि ओवेचकिनचे भविष्य अनिश्चित असताना, वॉशिंग्टनच्या अंतिम मुदतीच्या योजनांवर त्याचा फारसा परिणाम होईल असे दिसत नाही. कॅपिटल्स प्लेऑफसाठी स्पर्धा करत आहेत आणि मागील हंगामात पूर्वेकडील अव्वल मानांकित होते, त्यामुळे ते खरेदीदार असतील हे समजते. परंतु जरी ओवेचकिनची निवृत्ती जवळ आली असली तरी, त्यांच्याकडे अनेक प्रमुख खेळाडूंनी दीर्घकालीन स्वाक्षरी केली आहे, त्यामुळे त्यांचे भविष्य जास्त गहाण ठेवण्याचे कोणतेही कारण नाही.
“मला आशा आहे की आम्ही जे काही करतो ते त्या दोघांसाठी योग्य आहे,” पॅट्रिक म्हणाला. “आशा आहे की आम्ही असे काहीतरी करू शकतो जे आम्हाला अल्पावधीत मदत करेल, जेणेकरून हा संघ पुन्हा प्लेऑफमध्ये प्रवेश करू शकेल, आणि ॲलेक्सला प्लेऑफमध्ये आणखी एक धाव घेता येईल, आणि तो संघात नसताना दीर्घकाळासाठी देखील मदत करेल.”
