इंग्लवूड, कॅलिफोर्निया — डी’आरोन फॉक्सच्या बजर-बीटिंगच्या काही क्षणांनंतर, डाव्या कोपऱ्यात तिप्पट मारल्याने टीम स्ट्राइप्सने नवीन-लूक ऑल-स्टार गेमच्या गेम 2 मधील स्टार्सवर 42-40 असा विजय मिळवला, घाम फुटलेल्या लेब्रॉन जेम्सने त्याच्या सर्वात महत्त्वाच्या-तरुण पिढीचा सूक्ष्मपणे सारांश दिला.
“ओल्ड हेड्स, 1-0,” जेम्स रुंद हसत म्हणाला.
जाहिरात
थोडक्यात, या पिढीतील महान खेळाडूने उच्चारलेले चार शब्द शक्तिशाली होते. अंदाजानुसार नाही — टीम स्टार्सने फायनलमध्ये अपेक्षित ४७-२१ असा पराभव पत्करून ट्रॉफी जिंकली — पण प्रदर्शनातील खेळाच्या पातळीच्या निखळ महत्त्वासाठी. सर्व चर्चेसाठी — सोशल मीडियापासून ते राष्ट्रीय टेलिव्हिजन विभाग आणि पॉडकास्टपर्यंत — ऑल-स्टार वीकेंडच्या आसपास आणि उत्साहाचा अभाव, सर्व डावपेच, स्वरूपातील बदल आणि उत्साह टेबलवर ठेवलेला आहे, समस्या आणि उत्तर नेहमीच सारखेच राहिले आहे: खेळाडू.
ऑल-स्टार 2026 दरम्यान अँथनी एडवर्डसला मोस्ट व्हॅल्युएबल प्लेयर अवॉर्ड मिळाला. (Getty Images द्वारे Typhoon Koskun/Anadolu द्वारे फोटो)
(Anadolu द्वारे Getty Images)
होय, हे खेळाडू वर्षातील काही महिने त्यांच्या शरीराला त्यांच्या शारीरिक आणि मानसिक मर्यादेपर्यंत ढकलून एक अत्यंत कठीण वेळापत्रक सहन करतात. आणि हो, प्रत्येकजण कधी ना कधी ब्रेक घेण्यास पात्र असतो. पण ज्या युगात प्रयत्न आणि अपेक्षा ही सर्वकाळ कमी मानली जात होती, त्या वयात, निष्क्रिय, कंटाळवाणा किकरचा विचार सोडून, ते सोडले तर एक चांगले जग होईल. एनबीए खेळाडूंच्या शीर्ष स्तरावर इतर क्षेत्रांपेक्षा चांगले राहून – अधिक तीक्ष्ण, हुशार, वेगवान, मजबूत आणि अधिक स्पर्धात्मक बनून ही पातळी गाठली. समवयस्कांमध्ये ते प्रदर्शित करण्याचा कोणता चांगला मार्ग आहे?
(YouTube वर Yahoo Sports NBA चे सदस्य व्हा)
“मला वाटते की मी जे बोलतोय ते ते खरोखरच घेणार नाहीत, परंतु मला हे स्वरूप आवडते,” ऑल-स्टार एमव्हीपी अँथनी एडवर्ड्सने 14 पैकी 10 संभाव्य मतांसह सांगितले. “मला वाटते की ते आम्हाला स्पर्धा करण्यास प्रवृत्त करते कारण ते फक्त 12 मिनिटे आहे, आणि तीन वेगवेगळ्या संघांनी मुलांना वेगळे केले. मला वाटते की ते खरोखर चांगले होते … मला वाटते की जुन्या प्रमुखांनीही कठोर खेळ केला. त्यांनी खरोखर चांगला बचाव केला.”
जाहिरात
बास्केटबॉल प्युरिस्ट आणि अनौपचारिक चाहत्यांसाठी, रविवारची दुपार NBA देऊ करत असलेली सर्वोत्तम ऑफर देतात. चेंडूवर आणि बाहेरील वास्तविक बचावात्मक तीव्रतेसह खेळाडू आक्रमणाच्या ठिकाणी विरोधी पक्षाला पकडतात. जेम्स आणि केविन ड्युरंट उजवीकडे जात आहेत, एडवर्ड्स हेना विरघळणाऱ्या मृतदेहाप्रमाणे बचावकर्त्यांना वेगळे करत आहेत. व्हिक्टर वेम्बान्यामाची विजयासाठी अतृप्त मोहीम, चुकलेल्या रोटेशनमुळे, सर्वोत्कृष्ट शॉटची निवड आणि हरल्यामुळे स्पष्टपणे निराश. जेलेन ब्राउनने 1-ऑन-1 स्पर्धेसाठी आपली इच्छा व्यक्त केली आणि आव्हानासाठी पाऊल उचलण्याचे धाडस करणाऱ्या कोणालाही आमंत्रित केले. आणि कावी लिओनार्ड, विलक्षण तरुण व्हिपरस्नॅपर्स गाढवांना आणि पिकाची आंतरराष्ट्रीय क्रीम, जगाला आठवण करून दिली – त्याच्या घरच्या गर्दीसमोर – त्यांना कपडे घालण्यासाठी तो सर्वोत्तम आहे. रविवार खास होता.
“ते छान होते,” लिओनार्ड म्हणाला. “आनंद ॲडम (सिल्व्हर) ने मला आत येऊ दिले. घरच्या प्रेक्षकांना तेच पहायचे होते. मला आनंद आहे की मला त्या गेममध्ये काहीतरी करायला मिळाले. … बाहेर जाऊन त्या मुलांशी स्पर्धा करणे आणि त्यांच्यासोबत कोर्टवर ग्रेस करणे नेहमीच मजेदार असते. ते सर्व दिग्गज आहेत आणि ते उत्कृष्ट बास्केटबॉल खेळत आहेत.”
बास्केटबॉल ॲम्बेसेडर म्हणून एडवर्ड्स आणि वेम्बन्यामा यांच्या आवडीसह संभाषण पुढे नेणे, खेळाच्या भविष्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे. जगातील लेब्रॉन्स, ड्युरंट्स आणि करींचे भविष्य बाजूला ठेवून वीकेंडचा एक चर्चेचा मुद्दा होता, तो लीगचा चेहरा मुकुट होता. लीग डायनॅमिक्सशी संबंधित असल्याने एडवर्ड्स आणि वेम्बानियामा दोघेही वेगवेगळे व्हँटेज पॉइंट ऑफर करतात, परंतु एकत्रितपणे, ते एनबीएने ऑफर केलेले सर्वोत्तम प्रतिनिधित्व करतात. वेंबानियामामध्ये, वेगळे असण्याच्या आणि त्या जाणिवेसह वाढण्याच्या सौंदर्याची आठवण करून देते. एडवर्ड्स येथे, माफी मागण्यासाठी आणि तुमची खरी शक्ती आणि प्रभाव शोधण्याचे धाडस करा. एकत्रितपणे, पुढच्या पिढीसाठी लीग घेऊन जाण्याची कृती दिवसासारखी स्पष्ट आहे.
जाहिरात
“हे असे काहीतरी आहे जे सामान्य करणे आवश्यक आहे,” वेम्बन्यामा म्हणाले. “नक्कीच, सोशल मीडिया, एनबीए त्यांना पाहिजे असलेल्यांना प्रोत्साहन देऊ शकते. परंतु दिवसाच्या शेवटी, ते सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आणि लोकांना कोण हवे आहे हे ठरणार आहे. लीगचा चेहरा असल्याने, हे असे काहीतरी आहे जे बनवले जाऊ शकते परंतु एका मर्यादेपर्यंत. हे फक्त सर्वोत्कृष्ट खेळाडू बनणार आहे. हे सर्व इतकेच आहे.”
बेकायदेशीर खेळ जुगार, कथित आर्थिक गैरव्यवहार आणि समस्यांच्या अग्रभागी असलेल्या टँकिंगसह एनबीए स्वतःला शोधून काढणारे एक अतिशय वास्तविक वादळ आहे. पण रविवार हा वादळाच्या नजरेसमोर असणे म्हणजे काय याचे सूक्ष्म दर्शन असेल तर ते विलक्षण आहे. ज्वलंत तारुण्य आणि अति-वर्तमान वृद्ध तारे यांचे संयोजन त्यांच्या उपस्थितीने आम्हाला अजूनही मोहित करते, म्हणूनच लोक मोठ्या संख्येने बाहेर येण्यासाठी मूर्खपणाचे पैसे देतात. कदाचित ऑल-स्टार गेमचे यश पाहून काही लोकप्रिय डंकर्सना स्पर्धेत प्रवेश करण्यात रस नसल्याबद्दल पुनर्विचार करण्यास प्रेरित केले. कदाचित डेम लिलार्डला ट्रॉफी फडकावताना पाहून उत्कृष्ट नेमबाज — स्टेफ करी सारखे — पुन्हा स्पर्धेची आवड निर्माण करतात.
“बरं वाटलं,” ड्युरंट म्हणाला. “आशा आहे की आम्ही त्यावर तयार करू आणि शनिवार व रविवार अधिक स्पर्धात्मक होईल आणि चाहते त्याचा अधिक आनंद घेऊ लागतील.”
