दिग्गज फूटी समालोचक डेनिस कॉमेटी हे मृत्यूपूर्वी अल्झायमर आजाराने ग्रस्त होते आणि स्मृतिभ्रंश या गंभीर स्वरूपाच्या आजाराने ग्रस्त होते – परंतु त्यांच्या कुटुंबाने त्यांचा आजार गुप्त ठेवला होता.
कोमेटी, 76, त्याच्या पाच दशकांच्या विपुल मीडिया कारकीर्दीसाठी, त्याची द्रुत बुद्धी आणि अपवादात्मक वेळेमुळे त्याला चाहत्यांचे आवडते बनवण्यासाठी लक्षात ठेवले जाते.
अलिकडच्या वर्षांत त्याची प्रकृती झपाट्याने खालावली होती, परंतु त्याच्या मृत्यूपूर्वी, धूमकेतूने 14 फेब्रुवारी रोजी पर्थ येथे व्हिक्टोरिया आणि वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील स्टेट ऑफ ओरिजिनच्या लढतीत एक अंतिम AFL खेळ खेळला.
‘कोणालाही त्याला अशा प्रकारे पाहण्याची इच्छा नव्हती आणि आम्ही त्याला ते महान वक्ता, ते अविश्वसनीय व्यक्तिमत्त्व, ते अद्भुत हास्य आणि ती बुद्धिमत्ता म्हणून ओळखत होतो… आणि तो गेल्या वर्षभरात ती व्यक्ती बनू शकला नाही, त्यामुळे या सर्व गोष्टींसाठी थोडी दया येते,’ कॉमिटीचे जवळचे मित्र, माजी सहकारी आणि WA विरोधी पक्षनेते बॅसिल झेम्प म्हणाले.
‘डॅनला जाणून घेणे, त्याच्यासोबत काम करणे आणि त्याला मित्र म्हणणे हा एक अतुलनीय विशेषाधिकार आहे.
‘तो एक प्रकारचा होता. आश्चर्यकारकपणे प्रतिभावान आणि तिच्या हस्तकलेसाठी समर्पित आणि अशा उबदार, काळजी घेणारी व्यक्ती. डेन तुझी आठवण येईल, पण विसरणार नाही.’
दिग्गज फूटी समालोचक डेनिस कॉमेटी (चित्रात डावीकडे, सहकारी मीडिया ग्रेट ब्रूस मॅकअवेनीसह) अल्झायमर आजाराने ग्रस्त होते आणि मृत्यूपूर्वी एक गंभीर स्वरूपाचा स्मृतिभ्रंश होता – त्याच्या कुटुंबाने त्याचा आजार अत्यंत गुप्त ठेवला होता.
कोमेटी, 76, त्याच्या पाच दशकांच्या विपुल मीडिया कारकीर्दीसाठी, त्याची द्रुत बुद्धी आणि अपवादात्मक वेळेमुळे त्याला चाहत्यांचे आवडते बनवण्यासाठी लक्षात ठेवले जाते.
झेंपिलास यांनी असेही सांगितले की ते वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियामध्ये धूमकेतूसाठी राज्य अंत्यसंस्कार करण्यास समर्थन देतील, परंतु हा निर्णय शेवटी त्याच्या कुटुंबावर सोडला जाईल.
फुटी आयकॉनच्या मृत्यूची बातमी बुधवारी सोशल मीडिया आणि उद्योग वर्तुळातून फिल्टर केली गेली, ज्यामुळे त्या व्यक्तीला ‘व्यवसायातील सर्वोत्तम’ असे वर्णन केले जाते.
‘सेंटीमीटर परफेक्ट’ आणि ‘तो त्याच्यामागे लायब्ररीयनसारखा आला’ यासारखे प्रसिद्ध ‘समिती-isms’ फूटी कोशाचा भाग बनले आहेत.
प्रदीर्घ काळाचे समालोचन भागीदार ब्रूस मॅकअवेनी यांनी ब्रॉडकास्टिंग लीजेंडला श्रद्धांजली वाहिली आणि सांगितले की त्याच्याकडे त्याच्या कलाकृतीसाठी ‘खरी भेट’ आहे.
या जोडीने जवळपास 450 AFL सामन्यांसाठी मायक्रोफोन सामायिक केला आणि केवळ त्यांच्या सौहार्दासाठीच नव्हे तर नैसर्गिक ऑन-एअर केमिस्ट्री आणि मोठ्या-मोमेंट कॉल्ससाठी प्रसिद्ध होते ज्याने स्थानिक किनारपट्टीवरील प्रसारण इतिहासातील सुवर्णकाळ परिभाषित करण्यास मदत केली.
‘जेव्हा मी डेनिसबद्दल विचार करतो, तेव्हा मला सर्वात पहिली गोष्ट वाटते की त्याने आपल्या सर्वांच्या आयुष्यात किती आनंद आणला,’ मॅकअवेनी म्हणाले.
‘ते निर्विवाद, अद्वितीय आणि अस्सल असा वारसा मागे सोडतात. त्याच्या पावलावर पाऊल ठेवणाऱ्या सर्वांसाठी तो अनेक प्रकारे बेंचमार्क होता. आम्ही असे राष्ट्र आहोत जे आतापर्यंतच्या अनेक महान क्रिडा समालोचकांचा अभिमान बाळगतो आणि त्यांच्यापैकी सर्वोत्कृष्ट समालोचक तेथे होते.
‘डेनिसची कदाचित सर्वात प्रभावी गोष्ट म्हणजे त्याने फुटबॉलपटूंना आपल्या कॉलिंगद्वारे प्रसिद्ध केले. ही भेट आहे.’
माजी सहकारी आणि डब्ल्यूएचे विरोधी पक्षनेते बेसिल झेम्पिलास यांनी पुष्टी केली की समितीची प्रकृती अलिकडच्या वर्षांत झपाट्याने खालावली आहे.
ऑस्ट्रेलियाच्या क्रीडा उद्योगाने ‘खरोखर मौल्यवान’ व्यक्ती गमावली आहे, मॅकअवेनी पुढे म्हणाले.
जेराल्डटन, वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया येथे जन्मलेला, धूमकेतू हा पहिला फुटबॉल स्टार होता, त्याने पूर्णवेळ प्रसारण कारकीर्द सुरू करण्यापूर्वी WAFL मध्ये वेस्ट पर्थसाठी 40 सामने खेळले.
धूमकेतूने 1972 ते 1985 पर्यंत ABC साठी काम केले, नंतर 1986 मध्ये Seven मध्ये सामील झाले, पुढील तीन दशकांचा चांगला भाग Nine, 3AW आणि Triple M येथे घालवला.
तो 2016 मध्ये पूर्ण-वेळ समालोचनातून निवृत्त झाला आणि 2021 मध्ये त्याचा अंतिम AFL गेम कॉल केला जेव्हा त्या वेळी मेलबर्नमध्ये कोविड लॉकडाऊनमुळे पर्थमध्ये ग्रँड फायनल आयोजित करण्यात आला होता.
कोमेटी, ज्याने तीन उन्हाळी ऑलिम्पिक खेळ देखील कव्हर केले – बार्सिलोना मध्ये 1992, अटलांटा मध्ये 1996 आणि सिडनी मध्ये 2000 – नंतर स्पोर्ट ऑस्ट्रेलिया हॉल ऑफ फेम मध्ये समाविष्ट करण्यात आले.
एएफएलचे मुख्य कार्यकारी अँड्र्यू डिलन म्हणाले की कोमेटी हा खेळाचा एक आख्यायिका होता, त्याच्या ‘अतुल्य वळणाच्या वाक्यांशाला’ श्रद्धांजली अर्पण केली.
‘मला वाटते की तो एका पायाच्या दृष्टिकोनातून सर्वात जास्त लक्षात ठेवला जाईल… ज्या प्रकारे त्याने आपल्या समालोचनाने आमचा खेळ जिवंत केला,’ त्याने पत्रकारांना सांगितले.
‘सेंटीमीटर परफेक्ट’ नावाचा कॉमेटीच्या कारकिर्दीचा उत्सव साजरा करणारी माहितीपट या वर्षाच्या शेवटी सेव्हन आणि ७ प्लस स्पोर्टवर प्रसारित होईल.
