शहरात T20 मुंबई लीग महिला स्पर्धेच्या उद्घाटन आवृत्तीसाठी लिलाव सुरू असताना, 16 वर्षीय इरा यादव 983 किमी अंतरावर असलेल्या BCCI च्या सेंटर ऑफ एक्सलन्स येथे अंडर-19 शिबिरात सहभागी होत होती.
तीव्र बोली युद्धानंतर गेडाल खाली आला तेव्हा, इरा शीर्ष खरेदी म्हणून उदयास आली आणि स्काय टायगर्सला रु. 10 लाख पण खेळाडू स्वत: आनंदाने अनभिज्ञ राहिला, पूल सत्र संपले. अभिनंदनाच्या मजकुराचा संग्रह आणि तिची आई शिल्पा यांचा संधीसाधू फोन तिला पुढे नेतो.
“मला खूप छान वाटले. हे पैशांबद्दल नाही, परंतु मी माझे मूल्य शिकले. या स्पर्धेसाठी आणि वानखेडेसारख्या ठिकाणी खेळण्याची संधी मिळाल्याबद्दल मी उत्साहित आहे,” इरा म्हणाली. क्रीडा स्टार एक व्यापक स्मित सह
“गेल्या वर्षीपर्यंत T20 मुंबई लीग फक्त पुरुषांसाठी होती. गेल्या वर्षी महिलांची स्पर्धा जोडली असती तर बरे झाले असते; आम्हालाही खेळायचे होते. त्यामुळे जेव्हा महिला लीगची घोषणा झाली तेव्हा आम्ही सर्वजण खूप उत्साहित होतो,” असे त्यांनी बेंगळुरूहून एका व्हिडिओ कॉलवर सांगितले.
आकाश टायगर्स आणि सोबो मुंबई फाल्कन्स या दोन संघांच्या चाचण्यांना तो उपस्थित राहिला आणि अखेरीस माजी संघाने त्याची निवड केली.
एक DIY पाठपुरावा
खेळ हा नेहमीच इराच्या आयुष्याचा एक भाग असणार आहे. त्याची आई शिल्पा राज्यस्तरीय क्रीडापटू होती, वडील सचिन टेनिस-बॉल क्रिकेट खेळतात.
इराला प्रथम बॉक्सिंगचा प्रयत्न करायचा होता. “कोणतीही आवड नाही आणि सर्व; मला फक्त लोकांना हरवायचे होते, परंतु माझ्यासाठी प्रयत्न करण्यासाठी कोणताही क्लब किंवा जागा नव्हती.”
क्रिकेटवर उतरण्यापूर्वी त्याने कराटे (ज्याचा त्याला तिरस्कार केला), गाणे आणि नृत्य यासह इतर अनेक गोष्टी करून पाहिल्या.
वाचा: KSCA ची अतिरिक्त तिकिटांची मागणी- RCB चॅम्पियन असूनही चिन्नास्वामी स्टेडियमवर IPL 2026 ची फायनल आयोजित न करण्यामागील कारण
“पुण्यातील माझ्या सोसायटीच्या मागे हा क्रिकेट क्लब होता ज्याला यंगस्टर्स क्रिकेट क्लब म्हणतात. 20 फेब्रुवारी ही माझी जन्मतारीख आहे. मी आठ वर्षांचा झाल्यानंतर एका दिवसाने मी तिथून सुरुवात केली… एक क्रिकेट किट आणि सर्व काही मिळाले.”
इरा अखेरीस दिलीप वेंगसरकर यांच्या वरॉक अकादमीमध्ये सापडली. त्याची गोलंदाज म्हणून निवड झाली आणि कोविड-19 साथीच्या रोगाचा फटका बसण्यापूर्वी त्याने दोन वर्षे उजव्या हाताच्या वेगावर काम केले.
त्याचे प्रशिक्षण क्षेत्र मग त्याचे व्यासपीठ बनले. त्याच्या वडिलांनी नेट लावले आणि त्याच्याकडे टेनिस बॉल टाकायला सुरुवात केली. त्याने बॅट उचलली आणि मागे वळून पाहिले नाही.
इरा निःसंकोचपणे कबूल करते, “मला गोलंदाजीमध्ये गोलंदाजांना मारायला आवडते.
इरा आणि त्याचे वडील एकत्र खेळ खेळून मोठे झाले.
इराकमध्ये कुटुंबासोबत पाहिले. | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था
इराकमध्ये कुटुंबासोबत पाहिले. | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था
“तो माझा पहिला समर्पित प्रशिक्षक होता. लॉकडाऊन दरम्यान, जेव्हा आम्ही प्रशिक्षण सुरू केले, तेव्हा त्याला फारसे क्रिकेट माहित नव्हते आणि मलाही नाही. त्याने फक्त पाहिले. YouTube व्हिडिओ आणि मला तेच तंत्र शिकवले ज्यांनी आम्हाला दाखवले. गेल्या काही वर्षांत जसा मी सुधारलो आणि परिपक्व झालो, तसाच मीही. आम्ही दोघे एकाच वेळी शिकत आहोत आणि मी माझ्या वडिलांमुळे इथे आलो आहे.”
संधीच्या युगात महत्त्वाकांक्षा
या दशकात किशोरवयीन मुलांनी भारतीय क्रिकेटला झंझावात मिळवून दिला आहे, शफाली वर्माने महिला T20 चॅलेंज जिंकल्यापासून आणि G. कमलिनीपासून U-19 विश्वचषकात डोके फिरवणाऱ्या वैभव सूर्यवंशीपासून ते इंडियन प्रीमियर लीगच्या चालू आवृत्तीत खेळाच्या दिग्गजांना त्यांच्या पैशासाठी धावा देत आहेत. बीसीसीआय अंडर-19 महिला एकदिवसीय स्पर्धेत ती पहिली ट्रिपल सेंचुरी बनली तेव्हा इराने चमक दाखवली. त्याच्या 157 चेंडूत 16 षटकार आणि 42 चौकारांसह नाबाद 346 धावांच्या जोरावर मुंबईने मेघालयविरुद्ध अल्युर येथे 563/3 असा विक्रम केला.
BCCI च्या वार्षिक पुरस्कारांमध्ये, इराकला सर्वोत्कृष्ट महिला क्रिकेटपटू (देशांतर्गत) म्हणून प्रतिष्ठित जगमोहन दालमिया ट्रॉफीने सन्मानित करण्यात आले.
महिला प्रीमियर लीगच्या 2025 आवृत्तीसाठी लिलाव यादीतील ती सर्वात तरुण नावांपैकी एक होती परंतु ती विकली गेली नाही. त्याने 2025 अंडर-19 विश्वचषक मोहिमेसाठी स्टँडबाय यादी तयार केली, जिथे भारताने मलेशियामध्ये आपल्या विजेतेपदाचे रक्षण केले.
शारदाश्रम विद्यामंदिर इंटरनॅशनल स्कूलची विद्यार्थिनी—जिथे सचिन तेंडुलकर आणि विनोद कांबळी शिकले होते—इराकडे अनेक प्रसिद्ध खेळाडू आहेत. पण ती निरागसपणे, “माझ्याकडे अशी मूर्ती नाही.”
इरा, स्मृती मानधना आणि जेमिमा रॉड्रिग्ज यांच्यासारख्यांना मागे टाकून द्विशतकांचा विक्रम करून, अंगभूत पॉवर हिटिंग सेटिंग आणणाऱ्या तरुण पिढीमध्येही स्थान मिळवते.
“मी प्रामाणिकपणे सांगायचे झाल्यास, मी षटकार मारण्याच्या माझ्या क्षमतेवर कधीही काम केले नाही. गेल्या वर्षी आमच्या ऑफ-सीझन शिबिरात, आम्ही फक्त स्टेपिंग-आउट आणि लोफ्टेड शॉट्सवर काम करत होतो. फक्त टायमिंग आणि ड्रॉप बॉल आणि स्नायूंची मेमरी जी तुम्ही सामान्यतः सर्व शॉट्ससाठी करता. पुढच्या सीझनमध्ये, मी ते उचलण्यास सुरुवात केली आणि मी ते बळकट करणे सुरू केले, मी माझ्या पायांना बळकट करणे, कव्हर-टॉव्हर्स, टॅब-टॉफ, टॅब्लेट आणि टॅब-ऑफ सारख्या लांबलचकपणे वापरण्यास सुरुवात केली. मला अजूनही स्क्वेअर एरियाच्या दिशेने मारण्याचे माझे काम आहे, परंतु मला माझ्या मागासलेल्या V वर देखील काम करायचे आहे.
WPL ने काही महत्त्वाच्या आकांक्षा अधोरेखित करण्यात मदत केली.
“आमच्याकडे सायमा (ठाकोर) आणि सायली (सातघरे) – फ्रँचायझीच्या आयकॉन खेळाडू – डब्ल्यूपीएलमधून परत आलेल्या अनेक खेळाडू आहेत. मुंबई कॅम्पमध्ये ते आमचे मार्गदर्शक होते आणि त्यांचे अनुभव शेअर केले. त्यांनी आम्हाला बरेच तांत्रिक इनपुट देखील दिले, जसे की कोणत्या भागात मारायचे आणि मी कुठे यॉर्कर टाकायचा.”
“मी नुकताच मैदानावर एक खेळ पाहिला, आणि शॉट्सची गुणवत्ता आणि व्यावसायिकता ही आम्हाला आमच्या स्तरावर आवश्यक आहे. आमच्यात अजूनही खूप मूर्खपणा चालू आहे आणि मला त्यातही सुधारणा करायची आहे,” तो म्हणाला.
08 मे 2026 रोजी प्रकाशित
