ऑर्व्हॉल्ट, फ्रान्स — रात्री, लुईझियाना इमिग्रेशन ताब्यात घेण्याच्या सुविधेवर शांतता पसरली जिथे 85 वर्षीय मेरी-थेरेस रॉस ठेवण्यात आली होती. मग आरडाओरडा सुरू झाला.
ट्रम्प प्रशासनाच्या इमिग्रेशन क्रॅकडाऊनचा एक भाग म्हणून गेल्या महिन्यात अटक करण्यात आलेल्या अमेरिकन लष्करी दिग्गजाची फ्रेंच विधवा रॉस म्हणाली, “लहान मुलेही रडत आहेत.”
रॉसने सोमवारी असोसिएटेड प्रेसशी त्याच्या 16 दिवसांच्या फेडरल इमिग्रेशन कोठडीत 1 एप्रिलला अलाबामामध्ये कथित व्हिसा ओव्हरस्टे आणि त्याला युनायटेड स्टेट्समध्ये आणलेल्या प्रेमकथेबद्दल अटक केल्यानंतर बोलले. त्याची सुटका होऊन तो फ्रान्सला परतला.
ते म्हणाले की, अटकेच्या अनुभवाने त्यांचे आणि राजकारणाबद्दलचे त्यांचे मत बदलले.
तिला वसतिगृहाच्या शैलीतील खोलीत 58 इतर महिलांसह ठेवण्यात आले होते, बहुतेक माता. “त्यांपैकी काहींना त्यांची मुले कुठे आहेत हे माहित नव्हते,” तो म्हणाला. “मला वाटते की एखाद्या महिलेला तिची मुले कुठे आहेत हे माहित नसणे भयंकर आहे.”
अलाबामामध्ये त्याची अटक इतक्या लवकर झाली की काय घडत आहे ते त्याला कळलेच नाही. त्याने सांगितले की, स्वतःला इमिग्रेशन अधिकारी म्हणून ओळखणाऱ्या पाच जणांनी सकाळी ८ वाजता त्याला हातकडी घालून कारमध्ये बसवण्यापूर्वी त्याचे दरवाजे आणि खिडक्या फोडल्या. तिने अजूनही तिचा बाथरोब, चप्पल आणि पायजामा घातलेला होता.
त्याची दोन दिवसांनंतर बॅसिल, लुईझियाना येथील एका सुविधेत बदली करण्यात आली. त्याच महिन्यात त्याची सुटका झाली. तो आता त्याच्या कुटुंबासह पश्चिम फ्रान्समधील नॅनटेस या उपनगरात बरा होत आहे. यूएस इमिग्रेशन आणि सीमाशुल्क अंमलबजावणी प्रक्रिया फ्रेंच मानकांशी “सुसंगत नाही” असे सांगून फ्रेंच परराष्ट्रमंत्र्यांनी सार्वजनिकपणे त्याच्या सुटकेची मागणी केली.
रॉस विल्यम बी. रॉस यांच्यासोबत नवीन जीवन सुरू करण्यासाठी त्यांनी युनायटेड स्टेट्समध्ये प्रवेश केला, जो 1950 च्या दशकात फ्रान्समध्ये तैनात असताना आणि नाटोमध्ये सचिव असताना अनेक दशकांपूर्वी भेटला होता. एप्रिल 2025 मध्ये त्यांचे लग्न झाले.
जानेवारीमध्ये त्यांचा नैसर्गिक कारणाने मृत्यू झाल्यानंतर त्यांच्या इस्टेटीवरून वाद निर्माण झाला. अलाबामाच्या एका न्यायाधीशाला असे आढळून आले की रॉसचा सावत्र मुलगा, यूएस फेडरल कर्मचारी, त्याने इमिग्रेशन कोठडीत त्याच्या नियुक्तीत हस्तक्षेप केला.
यूएस डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटीच्या म्हणण्यानुसार, अटकेच्या वेळी रॉसने 90 दिवसांचा व्हिसाचा कालावधी ओव्हरस्टेड केला होता. एपीने मंगळवारी डीएचएसकडून टिप्पणी मागितली, ज्याने यापूर्वी विनंत्यांना प्रतिसाद दिला नव्हता.
रॉसने कठोर नियमांचे वर्णन केले आणि रक्षकांकडून सतत ओरडणे आणि लुईझियाना डिटेंशन सेंटरमध्ये अपमानास्पद वागणूक दिली.
“तुरुंग स्वच्छ होते, जेवण चांगले होते, परंतु ते आमच्याशी कसे बोलले,” त्याने एपीला सांगितले. “रक्षक ओरडल्याशिवाय बोलू शकत नाहीत.”
त्यांनी त्या जागेचे गोंगाटयुक्त असे वर्णन केले. ती म्हणाली, “प्रत्येकजण मोठ्याने बोलत होता जेणेकरून प्रत्येकजण ते काय बोलत आहे ते ऐकू शकेल, परंतु जेव्हा शांतता आली, तेव्हा तुम्हाला लहान मुलांचे रडणे आणि लहान मुलेही रडताना ऐकू येतात,” ती म्हणाली. “या मच्छिमाराला मुले आहेत.”
परिस्थिती असूनही, रॉस कैद्यांमधील एकतेच्या क्षणांचे वर्णन करतात. “रात्री, माझी चादर हलली तर मला थोडासा हात मागे खेचल्यासारखे वाटले,” तो म्हणाला. “तो कोण होता हे मला माहीत नव्हते, पण मी त्यांच्यापेक्षा मोठा असल्यामुळे त्यांनी मला खूप आवडले.”
ती म्हणाली की स्त्रिया तिला “दादी” म्हणतात. त्याने दुसऱ्या कैद्याने हाताने बनवलेले मैत्रीचे ब्रेसलेट ठेवले होते, जे आज तो परिधान करतो.
कुटुंबातील सदस्यांनी सांगितले की, रॉस अजूनही त्याच्या अटकेनंतर मेमरी गॅप आणि भावनिक त्रास सहन करत आहे. तिने सांगितले की तिला पोस्ट-ट्रॉमॅटिक तणावाशी सुसंगत लक्षणे हाताळण्यासाठी फ्रान्समध्ये वैद्यकीय पाठपुरावा घ्यायचा आहे आणि तिला पाठिंबा मिळत आहे.
रॉस म्हणाली की ती ताब्यात असलेल्या महिलांबद्दल विचार करत आहे, त्यापैकी बहुतेक दक्षिण अमेरिकेतील आहेत. अनेक माता आपल्या मुलांपासून विभक्त झाल्या.
त्याच्या अनुभवाने युनायटेड स्टेट्स आणि त्याच्या इमिग्रेशन धोरणांकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला, रॉस म्हणाले. तिचे पती ट्रम्प समर्थक होते आणि त्यांनी फॉक्स न्यूज एकत्र पाहिली. पण इमिग्रेशन सुविधांमध्ये स्थलांतरितांना कशी वागणूक दिली जाते हे जाणून त्याला धक्का बसला.
त्यांनी युनायटेड स्टेट्सला “मुक्त देश” म्हणून पाहिले, जिथे लोक कसे दिसतात यावर आधारित त्यांना अटक केली जात नाही आणि जिथे अटकेत असलेल्यांना निष्पक्ष आणि आदराने वागवले जाते. मात्र ज्या महिलांना तो भेटला त्या ताब्यात घेण्याच्या लायकीच्या नाहीत, असे ते म्हणाले. “त्यांचा एकमेव दोष दक्षिण अमेरिकन होता.”
जेव्हा तो फ्रान्समध्ये बरा होतो, रॉस अजूनही त्यांच्याबद्दल विचार करतो: “जेव्हा मी लुईझियानामधील हे तुरुंग सोडले तेव्हा मी त्यांना सांगितले की मला त्यांच्याबद्दल बोलण्याची संधी मिळाली तर मी त्यांना मदत करेन.”
