जेसन कॉलिन्स, एनबीएचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू ज्याने समावेशासाठी पुढाकार घेतला आणि लीगचा राजदूत बनला, त्याचे वयाच्या 47 व्या वर्षी मेंदूच्या कर्करोगाने निधन झाले, अशी घोषणा त्याच्या कुटुंबीयांनी मंगळवारी केली.
कॉलिन्सने सहा वेगवेगळ्या फ्रँचायझींसाठी लीगमध्ये खेळाडू म्हणून 13 वर्षे घालवली. त्याने 2013 मध्ये उघड केले की तो समलिंगी आहे, ही घोषणा त्याच्या खेळण्याच्या कारकीर्दीत उशीरा आली.
कॉलिन्सला गेल्या वर्षी स्टेज 4 ग्लिओब्लास्टोमाचे निदान झाले होते, जो अत्यंत कमी जगण्याचा दर असलेला मेंदूच्या कर्करोगाचा आक्रमक प्रकार आहे.
“जेसनने अनपेक्षित मार्गांनी आयुष्य बदलले आणि जे त्याला ओळखत होते आणि ज्यांनी त्याचे दुरून कौतुक केले त्यांच्यासाठी तो एक प्रेरणा होता,” कॉलिन्सच्या कुटुंबाने NBA द्वारे जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.
“गेल्या आठ महिन्यांतील प्रेम आणि प्रार्थना आणि जेसनला त्याच्या डॉक्टर आणि परिचारिकांकडून मिळालेल्या अपवादात्मक काळजीबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत. आमच्या कुटुंबाला त्याची खूप आठवण येईल.”
कॉलिन्सला गेल्या आठवड्यात ग्रीन स्पोर्ट्स अलायन्स समिटमध्ये उद्घाटनाचा बिल वॉल्टन ग्लोबल चॅम्पियन अवॉर्ड मिळाला. तो उपस्थित राहण्यासाठी खूप आजारी होता आणि त्याचा जुळा भाऊ, माजी एनबीए खेळाडू जेरॉन कॉलिन्सने त्याच्यासाठी जबाबदारी घेतली.
“मी इथे येण्यापूर्वी माझ्या भावाला हे सांगितले: तो माझ्या ओळखीचा सर्वात धाडसी, बलवान माणूस आहे,” जेरॉन कॉलिन्स पुरस्कार स्वीकारताना म्हणाले.
जेसन कॉलिन्सने त्याच्या कारकिर्दीत सरासरी 3.6 गुण आणि 3.7 रीबाउंड्स मिळवले. त्याने न्यू जर्सी नेटला दोन एनबीए फायनलपर्यंत पोहोचण्यास मदत केली आणि 2004-05 मधील त्याच्या सर्वोत्तम हंगामात सरासरी 6.4 गुण आणि 6.1 रीबाउंड्स मिळवले.
NBA आयुक्त ॲडम सिल्व्हर यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे: “जेसन कॉलिन्सचा प्रभाव आणि प्रभाव बास्केटबॉलच्या पलीकडे वाढला कारण त्याने NBA, WNBA आणि मोठ्या क्रीडा समुदायाला अधिक समावेशक आणि भविष्यातील पिढ्यांसाठी स्वागतार्ह बनविण्यात मदत केली.
“त्यांनी त्यांच्या 13 वर्षांच्या NBA कारकिर्दीत आणि NBA केअर्स ॲम्बेसेडर म्हणून समर्पित कार्यात उत्कृष्ट नेतृत्व आणि व्यावसायिकतेचे उदाहरण दिले आहे.
“जेसन केवळ अडथळे तोडण्यासाठीच नव्हे, तर दयाळूपणा आणि मानवतेसाठी देखील लक्षात ठेवला जाईल ज्याने त्याच्या जीवनाची व्याख्या केली आणि इतर अनेकांना स्पर्श केला.
“एनबीएच्या वतीने, मी जेसनचे पती, ब्रन्सन आणि त्यांचे कुटुंब, मित्र आणि आमच्या लीगमधील सहकाऱ्यांना मनापासून शोक व्यक्त करतो.”
