मंगळवारी रात्री प्ले-ऑफ फायनलमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी साउथहॅम्प्टनचा बॉस टोंडा एकर्टने मिडल्सब्रोवर नाट्यमय विजय मिळविल्यानंतर त्याला आनंद झाला असावा.
पण त्याने ‘स्पायगेट’ बद्दलच्या प्रश्नांवर वर्चस्व असलेल्या सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत निराशाजनक आकृती काढली आणि विशेषत: थेट ग्रिलिंगनंतरही तो बाहेर पडला.
33 वर्षीय जर्मनला विचारण्यात आले: ‘तू फसवणूक आहेस का?’
नॉर्दर्न इकोच्या डॉमिनिक शॉने मूर्खपणाचा दृष्टीकोन घेतला आणि एकर्टने डोळ्यांचा संपर्क टाळला, आश्चर्यकारकपणे अस्वस्थ दिसला आणि नंतर निघून गेला.
साउथॅम्प्टन प्रेस ऑफिसरने शॉला उत्तर दिले: ‘काही आदर दाखवा!’
मागील आठवड्यात डेली मेल स्पोर्टने प्रथम उघड केलेल्या स्पायगेट घोटाळ्याने घट्ट टाय झाकून टाकला होता, जो सेंट्सने एकूण 2-1 ने जिंकला होता.
साउथॅम्प्टन मॅनेजर टोंडा एकर्ट (वरील) पत्रकार परिषदेतून बाहेर पडला जेव्हा त्यांना विचारले की तो फसवणूक करणारा आहे का.
त्यांनी पहिल्या टप्प्याच्या आधी मिडल्सब्रो प्रशिक्षण सत्राची हेरगिरी करण्यासाठी एका कनिष्ठ इंटर्नला पाठवले. डेली मेल स्पोर्टने कर्मचाऱ्याची ओळख जाणून घेतली आहे, जो त्याच्या 20 च्या दशकाच्या सुरुवातीचा होता आणि तो बरोच्या रॉकलिफ पार्क प्रशिक्षण मैदानावर झुडपात पकडला गेला होता.
क्लबच्या कर्मचाऱ्यांनी एका पुरुषाशी संपर्क साधला आणि असा दावा केला जातो की त्याने स्वतःची ओळख नाकारण्यापूर्वी त्याच्या मोबाइल फोनवरून व्हिडिओ आणि चित्रे हटवली. त्यानंतर त्याने प्रशिक्षण मैदान सोडले आणि टॉयलेटमध्ये कपडे बदलण्यापूर्वी आणि क्षेत्र सोडण्यापूर्वी बोरोचे अध्यक्ष स्टीव्ह गिब्सन यांच्या मालकीच्या रॉकलिफ हॉल हॉटेलमध्ये प्रवेश केला.
EFL ने साउथॅम्प्टनवर नियमांचे उल्लंघन केल्याचा आरोप लावला आहे आणि एक स्वतंत्र शिस्तपालन आयोग चौकशी करत आहे.
दोषी आढळल्यास आणि संतांनी हेरगिरी नाकारल्यास संभाव्य शिक्षेच्या बाबतीत क्लबवर अद्याप अनिश्चितता आहे.
दंड, पॉइंट वजावट किंवा प्लेऑफमधून हकालपट्टीपर्यंत अनेक भिन्न मंजुरी शक्य आहेत.
हे पाहणे बाकी आहे की यामुळे हल आपोआप पदोन्नती होईल की वेम्बली येथे मिडल्सब्रोला पराभूत करून अंतिम फेरीत पोहोचेल, ज्यामुळे त्यांना प्रीमियर लीगमध्ये खेळण्याची संधी मिळेल.
गेल्या आठवड्यात ‘स्पायगेट’ वर असंख्य प्रश्न फिल्डिंग करूनही एकर्ट घट्ट बोलला नाही.
मंगळवारी रात्री, तो म्हणाला: ‘माझ्यासाठी टिप्पणी न करणे सोपे नाही, मी सध्या काही सांगू शकत नाही कारण ही चौकशी चालू आहे. आम्ही हे खूप गांभीर्याने घेत आहोत आणि मी काही बोलेन, मी आत्ता करू शकत नाही.’
त्यानंतर तो उघड करत होता त्याहून अधिक जाणून घेण्याबद्दल त्याच्यावर दबाव आणला गेला, तो जोडून: ‘ही एक सतत चौकशी आहे आणि मी जे काही बोलतो त्याचा काहीही परिणाम होणार नाही.
‘माझ्यासाठी हे सोपे नाही, मी काहीतरी सांगेन, हा क्षण नाही.’
‘स्पायगेट’ वादळाच्या केंद्रस्थानी असलेल्या माणसाने जवळजवळ एक वर्ष संतांसाठी काम केले आहे आणि प्रथम-संघ विश्लेषक म्हणून सूचीबद्ध आहे. त्याने इतर प्रीमियर लीग क्लबमध्ये काम केले आहे.
त्याच्या सध्याच्या नोकरीच्या वर्णनात ‘इंटर्न’ शब्दाचा समावेश आहे, साउथॅम्प्टन कर्मचाऱ्यांच्या कनिष्ठ सदस्याला ईएफएल नियम तोडण्याची सूचना का देईल याबद्दल गंभीर प्रश्न उपस्थित करतात.
मंगळवारी रात्री साउथॅम्प्टनने मिडल्सब्रोला हरवल्यानंतर विचित्र वातावरण होते
गेल्या आठवड्यात, ईएफएलने एक निवेदन जारी केले. त्यात लिहिले आहे: ‘साउथम्प्टन फुटबॉल क्लबवर EFL नियमांचे उल्लंघन केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला आहे आणि हे प्रकरण स्वतंत्र शिस्तपालन आयोगाकडे पाठवले जाईल.
‘शनिवारच्या स्काय बेट चॅम्पियनशिप प्ले-ऑफ उपांत्य फेरीच्या पहिल्या लेगमध्ये दोन क्लबच्या बैठकीपूर्वी खाजगी मालमत्तेवर अनधिकृत चित्रीकरण केल्याबद्दल मिडल्सब्रोकडून आलेल्या तक्रारींनंतर क्लबच्या देखरेखीसाठी EFL ने केलेल्या विनंतीनुसार.’
साउथॅम्प्टनने गेल्या शुक्रवारी रात्री ईएफएलच्या विधानाला प्रतिसाद दिला.
ते म्हणाले: ‘साउथम्प्टन फुटबॉल क्लबने EFL नियमांचे उल्लंघन केल्याचा आरोप करत EFL ने जारी केलेले विधान मान्य केले आहे.
“आम्ही पुष्टी करू शकतो की आम्ही या प्रक्रियेदरम्यान लीगला पूर्ण सहकार्य करू.
‘प्रकरणाचे सध्याचे स्वरूप पाहता क्लब यावेळी अधिक भाष्य करू शकत नाही.’
उल्लंघने EFL नियमांशी संबंधित आहेत ज्यात ‘क्लबांनी एकमेकांशी पूर्ण सद्भावनेने वागणे आवश्यक आहे’ आणि ‘जे कोणत्याही क्लबला दोन क्लबमधील नियोजित सामन्याच्या 72 तासांच्या आत दुसऱ्या क्लबचे प्रशिक्षण सत्र पाहण्यास किंवा त्यांचे निरीक्षण करण्यास प्रतिबंधित करते’.
आरोप सिद्ध झाल्यास भरीव दंड ही किमान शिक्षा होऊ शकते. 2019 मध्ये लीड्स युनायटेड स्पायगेट गाथा नंतर, जिथे क्लबांना स्पष्टपणे विरोधी प्रशिक्षणावर हेरगिरी न करण्याच्या सूचना देण्यात आल्या होत्या, बंदी आणखी तीव्र होऊ शकते.
लीड्सला 200,000 पौंड दंड ठोठावण्यात आल्यानंतर बॉस मार्सेलो बिएल्सा यांनी डर्बी काउंटी प्रशिक्षणासाठी एका सहकाऱ्याला पाठवल्याची कबुली दिल्यानंतर लीगने नवीन नियम लागू केला.
