लुटनिक एपस्टाईनसोबतच्या परस्परसंवादाला ‘निरर्थक आणि अनावश्यक’ म्हणतो: उतारा

हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीला दिलेल्या त्यांच्या साक्षीच्या प्रतिलिपीनुसार, वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांनी दावा केला की त्यांचे अब्जाधीश शेजारी जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी 2005 मधील त्यांच्या पहिल्या भेटीसह केवळ तीन “निरर्थक आणि अनावश्यक” संवाद आहेत.

“जेफ्री एपस्टाईनला मी पहिल्यांदा भेटलो जेव्हा त्याच्या कर्मचाऱ्यांनी आमचा दरवाजा ठोठावला आणि मला आणि माझ्या पत्नीला कॉफीसाठी शेजारी येण्याचे आमंत्रण दिले — तो आमच्या शेजारी असलेल्या टाउनहाऊसमध्ये राहत होता.” लुटनिकची आठवण झाली. “आणि मग, थोड्या वेळाने, मी आणि माझी पत्नी कॉफी घेण्यासाठी त्याच्या घरी गेलो. ते अक्षरशः 8 किंवा 10 पायऱ्या शेजारी असेल.”

लुटनिकने गेल्या आठवड्यात समितीसमोर बंद दाराआड साक्ष दिली – एपस्टाईन तपासाचा भाग म्हणून चौकशीला सामोरे जाणारे पहिले ट्रम्प कॅबिनेट अधिकारी. समितीने बुधवारी लुटनिकच्या साक्षीचा उतारा जारी केला.

2012 मध्ये एपस्टाईनच्या खाजगी बेटावर तिच्या भेटीला संबोधित करताना, लुटनिकने दावा केला की एपस्टाईनच्या कर्मचाऱ्यांनी “माझ्या कुटुंबाच्या सुट्टीच्या योजना शोधल्या” आणि तिच्या नकळत भेटीची व्यवस्था केली.

“तथापि, माझ्या पत्नीने हे स्पष्ट केले की आमच्याकडे सुमारे 12 लोकांची मोठी प्रवासी पार्टी होती आणि आम्ही आलो तर ती सर्वांसोबत असेल. माझे सहा जणांचे कुटुंब आणि सहा जणांचे दुसरे कुटुंब, एक संक्षिप्त, निरर्थक आणि अनावश्यक दुपारचे जेवण घेतले आणि नंतर निघून गेले,” लुटनिक म्हणाले, प्रतिलेखानुसार.

त्याने समितीच्या तपासकर्त्यांना सांगितले की त्याने 2012 मध्ये ख्रिसमसच्या आधी लिटल सेंट जेम्समधील त्याच्या खाजगी बेटाव्यतिरिक्त एपस्टाईनच्या कोणत्याही मालमत्तेला भेट दिली नव्हती.

“मी माझी पत्नी आणि माझी चार मुले, माझे मित्र – एक जोडपे आणि त्यांची चार मुले – आणि कर्मचारी आणि बोट क्रू यांच्यासोबत जेवायला गेलो,” लुटनिकने साक्ष दिली. “म्हणून 15, 16 लोक जेवायला गेले असतील. आम्ही बाहेर बसलो, जेवण केले. कंटाळा आला. आम्ही निघालो.”

लुटनिक म्हणाले की त्यांनी बेटावर कोणत्याही तरुणी किंवा मुलींना पाहिले नाही.

नंतरच्या मुलाखतींमध्ये, लुटनिकने बेटावरील एपस्टाईनच्या इस्टेटमधील एका खोलीत भिंतीवरील मुखवट्यांपैकी एकाच्या सदृश सूचनेवर अविश्वास व्यक्त केला. एपस्टाईन पारदर्शकता कायद्यानंतर न्याय विभागाने जारी केलेल्या सामग्रीमध्ये मुखवटाचे फोटो होते.

“तुम्ही माझी मस्करी करत आहात. ही मी आजपर्यंत ऐकलेली सर्वात हास्यास्पद आणि मूर्खपणाची गोष्ट आहे,” लुटनिकने उत्तर दिले. “काय, टक्कल पडलेला माणूस? माझ्याकडे केस आहेत. बघा. म्हणजे, माझ्याकडे खूप काही नाही, पण निदान माझ्याकडे काही आहेत. ते दूरस्थपणे माझे नाही. बकवास आहे.”

लुटनिकने गेल्या वर्षी केलेल्या टिप्पण्यांवर देखील उभे राहिले की त्यांनी त्यांच्या पहिल्या भेटीनंतर एपस्टाईनपासून स्वतःला दूर केले होते.

“या मर्यादित संवादादरम्यान मी कोणत्याही वेळी कोणतेही वर्तन पाहिले नाही, तेव्हापासून आम्हाला ज्या बेकायदेशीर वर्तनाची जाणीव झाली आहे ते सोडा,” तो म्हणाला, प्रतिलेखानुसार. “आमच्या पहिल्या संपर्कानंतर, माझी पत्नी आणि मी चर्चा केली की मी त्या व्यक्तीशी वैयक्तिक किंवा व्यावसायिक संबंध ठेवणार नाही.”

समितीसमोर लुटनिकची लिप्यंतरित मुलाखत 4 तासांपेक्षा जास्त चालली. राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे नाव 17 वेळा पुढे आले कॉपी

डेमोक्रॅट्सकडून वारंवार प्रश्न असूनही, लुटनिकने आपल्या अध्यक्षपदाच्या काळात एपस्टाईनबद्दल बोलले की नाही हे सांगण्यास नकार दिला.

“मी अध्यक्षांशी माझ्या संभाषणावर चर्चा करणार नाही, परंतु आपण ते एका मार्गाने किंवा इतर मार्गाने घेऊ नये,” लुटनिकने साक्ष दिली. “मी यावर चर्चा करणार नाही. पण कृपया संभाषण एका मार्गाने घेऊ नका.”

लुटनिक म्हणाले की, ट्रम्प यांच्या एपस्टाईनशी असलेल्या मैत्रीबद्दल त्यांना माहिती नाही.

लुटनिक म्हणाले की वाणिज्य सचिव म्हणून नामांकन झाल्यावर एपस्टाईनशी त्याचे स्वतःचे नातेसंबंध निर्माण झाले की नाही हे आठवत नाही.

“मला ते आठवत नाही, नाही,” तो म्हणाला.

लुटनिकने एपस्टाईनचा सहकारी घिसलेन मॅक्सवेल — जो आता २० वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा भोगत आहे — एकदा न्यूयॉर्क शहरातील रॉकफेलर इन्स्टिट्यूट फंडरेझरमध्ये — तपासकर्त्यांना सांगितले की ते “निरर्थक आणि अनावश्यक” होते.

लुटनिक असेही म्हणाले की, एपस्टाईन किंवा मॅक्सवेलच्या तपासाबाबत अधिकाऱ्यांनी त्यांची कधीही चौकशी केली नाही.

“नाही,” त्याने उत्तर दिले.

एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल यांच्या गैरवर्तनाबद्दल त्याला माहिती आहे का असे विचारले असता लुटनिकने वारंवार “नाही” असे उत्तर दिले.