‘आम्ही स्पष्ट आहोत का?’: संतप्त एएफएल प्रशिक्षक डॅमियन हार्डविक यांनी सनच्या कर्मचाऱ्यांमध्ये सट्टेबाजीच्या चौकशीवरून तणावग्रस्त पत्रकार परिषदेत पत्रकाराला फटकारले

वादग्रस्त सट्टेबाज ओकेबेटशी संबंधित गोल्ड कोस्ट सनसच्या वरिष्ठ कर्मचाऱ्यांच्या AFL च्या तपासावर प्रश्न तीव्र होत असताना डेमियन हार्डविकने एका रिपोर्टरशी गरमागरम एक्सचेंज सुरू केले आहे.

पोर्ट ॲडलेड पॉवरशी त्याच्या बाजूच्या संघर्षापूर्वी डार्विनमध्ये एका मीडिया कॉन्फरन्समध्ये सनसचे प्रशिक्षक स्पष्टपणे निराश झाले होते जेव्हा त्याला संघ व्यवस्थापक मार्क ओपीबद्दल वारंवार प्रश्न विचारण्यात आले होते.

2024 मध्ये व्हिक्टोरियन जुगार आणि कॅसिनो कंट्रोल कमिशनने $100,000 दंड ठोठावलेल्या सट्टेबाजी कंपनी OkBet सोबतच्या त्याच्या कथित संबंधाबाबत तक्रार दाखल केल्यानंतर OP ची सध्या AFL इंटिग्रिटी युनिटद्वारे चौकशी केली जात आहे.

‘स्व-वगळलेल्या व्यक्तींना जुगाराचे प्रचारात्मक साहित्य पाठवल्याबद्दल आणि सामुदायिक स्पोर्टिंग क्लब आणि त्यांच्या सदस्यांना निषिद्ध प्रलोभने पुरवल्याबद्दल’ बुकमेकरला दंड ठोठावण्यात आला.

हार्डविकने पुष्टी केली की चालू तपास असूनही ओपी त्याच्या भूमिकेत राहतील.

‘जोपर्यंत माझा संबंध आहे, मार्क इव्हान्स सीईओ आणि अध्यक्ष याची काळजी घेतील,’ हार्डविक म्हणाले.

सट्टेबाजी कंपनी OkBet शी त्याच्या कथित संबंधांच्या आरोपानंतर OP सध्या AFL इंटिग्रिटी युनिटद्वारे तपासात आहे.

‘जोपर्यंत आमचा संबंध आहे, तो वीकेंडला त्याची भूमिका साकारेल.’

परंतु एका पत्रकाराने ट्रिपल-प्रीमियरशिप प्रशिक्षकाला क्लबच्या आतील गर्भगृहाशी सट्टेबाजांना जोडणे हा ‘चांगला देखावा’ आहे की नाही यावर दबाव आणल्याने पत्रकार परिषद पटकन तणावपूर्ण बनली.

‘एएफएल स्पोर्ट्सबेट किंवा तत्सम कंपन्यांद्वारे प्रायोजित करणे चांगले आहे का?’ हार्डविकने परत गोळीबार केला.

‘तो तुमच्यासाठी निर्णय आहे. मी फुटबॉलबद्दल बोलण्यासाठी आलो आहे.’

तपास सक्रिय असताना OP ने राजीनामा द्यायचा की नाही असा प्रश्न रिपोर्टर करत राहिला, ज्यामुळे हार्डविक अधिकच चिडला.

‘तुम्हाला एएफएलमधील संघर्षाबद्दल बोलायचे आहे? मला वाटते की मी तुमच्या प्रश्नाचे उत्तर दिले आहे,’ तो म्हणाला.

‘दिवसाच्या शेवटी, तो एक भूमिका बजावण्यासाठी असतो आणि तो आमच्या फुटबॉल क्लबसोबत करतो.

‘एएफएल मंडळांमध्ये सर्वत्र स्वारस्यांचे संघर्ष आहेत, जसे आपण याक्षणी पाहत आहोत. त्यामुळे योग्य वेळी त्यावर कारवाई केली जाईल.’

हार्डविकने प्रश्न केला की स्पोर्ट्सबेटद्वारे प्रायोजित एएफएल हा हितसंबंधांचा संघर्ष आहे का

क्लबच्या एका अधिकाऱ्याने पत्रकार परिषद पुन्हा फुटबॉलकडे वळवण्याचा प्रयत्न केला, परंतु हार्डविक बाद होण्यापूर्वी प्रश्नचिन्ह चालूच राहिले.

तो म्हणाला, ‘मी प्रशिक्षक आहे, मी फुटबॉलबद्दल आणि उत्तर प्रदेशातील लोकांसाठी काय अर्थ आहे याबद्दल बोलण्यासाठी येथे आलो आहे.

‘तुम्हाला तसे घ्यायचे असेल, तर सीईओशी बोला जो खेळाच्या व्यवसायाची बाजू नियंत्रित करतो.

‘आम्ही स्पष्ट आहोत का? चला साफ करूया.’

काही क्षणांनंतर, हार्डविकने डार्विनमधील सूर्याच्या वेळेबद्दल विचारल्यानंतर प्रश्नोत्तराच्या ओळीत आणखी एक स्वाइप घेतला.

‘आम्हाला उत्तरेकडे यायला आवडते, पण या माणसासारखे लोक येतात आणि बाकीच्या सर्व गोष्टींबद्दल ते तयार करू इच्छितात,’ तो म्हणाला.

‘एएफएल या शहरासाठी उत्तम आहे आणि आम्हाला ते एक्सप्लोर करायचे आहे आणि ते साजरे करायचे आहे.

‘एक समाज म्हणून आपण जे काही साध्य केले ते सर्व नष्ट करत आहे.’

एएफएल उद्योगातील जुगाराच्या दुव्यांवरील वाढत्या छाननीदरम्यान हा वाद निर्माण झाला आहे.

निक फूटने अलीकडेच सट्टेबाजांच्या कव्हरेजमधील त्याच्या सहभागावर झालेल्या प्रतिक्रियांनंतर स्पोर्ट्सबेटमधील आपली भूमिका समाप्त केली, तर केन कॉर्नेस आणि ल्यूक हॉज यांनी त्यांच्या स्वत: च्या जुगार भागीदारीवरून ऑल-ऑस्ट्रेलियन निवड पॅनेलमधून पायउतार केले.

एएफएलचे मुख्य कार्यकारी अँड्र्यू डिलन यांनी या आठवड्याच्या सुरुवातीला पुष्टी केली की लीग तपासादरम्यान सनसोबत काम करत आहे.

डिलन म्हणाले: ‘इंटिग्रिटी युनिटला याची माहिती आहे आणि आम्ही त्याबद्दल गोल्ड कोस्ट सनच्या संपर्कात आहोत आणि नंतर त्याबद्दल अधिक माहिती मिळेल.’

हार्डविक क्लबमध्ये आल्यानंतर लगेचच सनमध्ये सामील होण्यापूर्वी ओपीने रिचमंड टायगर्समध्ये 20 वर्षांहून अधिक काळ घालवला.