कतारमधील 2022 फिफा विश्वचषक स्पर्धेसाठी यूएसएच्या रोस्टरमधील अंतिम कटांपैकी एक, मार्क मॅकेन्झी यांनी 19 महिन्यांपूर्वी 2026 स्पर्धेच्या सह-यजमान अर्जेंटिनासाठी पदभार स्वीकारल्यापासून सध्याचे यूएस प्रशिक्षक मॉरिसिओ पोचेटिनो यांना सातत्याने बोलावले आहे.
चार वर्षांनंतर, मॅकेन्झी – जो फ्रेंच क्लब टुलुझसाठी खेळतो – युनायटेड स्टेट्सचा 26-खेळाडूंचा विश्वचषक रोस्टर बनवण्याची अपेक्षा आहे. लॉस एंजेलिसमध्ये 12 जून रोजी पॅराग्वे विरुद्ध स्टार्स अँड स्ट्राइप्स गट डी उघडतील तेव्हा तो पोचेटिनोसाठी देखील सुरुवात करू शकतो, ज्यामुळे बियर, डेलावेअर सेंट्रल डिफेंडर हे घरातील लाखो चाहत्यांसाठी त्वरित नाव बनू शकेल.
तर मार्क मॅकेन्झी कोण आहे? हे जाणून घेण्यासाठी, मी बेल्जियम आणि पोर्तुगाल विरुद्ध यूएसएच्या विश्वचषक ट्यून-अपच्या आधी मार्चमध्ये मृदुभाषी 27 वर्षीय बचावपटूसोबत बसलो.
(फोटो अँड्र्यू जे. क्लार्क/आयएसआय फोटो/यूएसएसएफ/गेटी इमेजेस)
तुमचा जन्म ब्रॉन्क्समध्ये झाला आणि डेलावेअरमध्ये वाढला, पण तुम्ही गेल्यानंतर तुमच्या वडिलांनी मॅनहॅटनमध्ये नोकरी ठेवली. त्याने ते कसे केले?
आम्ही गेलो तेव्हा मी पाच वर्षांचा होतो. त्यांनी विशेष शस्त्रक्रियांसाठी रुग्णालयांमध्ये काम केले. ते चार तासांच्या अंतरावर आहे, परंतु अनेक वर्षांपासून तो जवळजवळ दररोज न्यूयॉर्कला जात असे. तो पहाटे चार वाजता निघायचा आणि रात्री नऊ वाजता घरी परतायचा, काही तास झोपायचा आणि पुन्हा करायचा. अनेक रात्री तो शहरात माझ्या आजीच्या घरी राहिला, परंतु त्याने शक्य तितके घरी जाण्याचा प्रयत्न केला, विशेषत: जेव्हा माझी बहीण आणि मी विविध खेळांमध्ये भाग घेत होतो. त्याला नेहमी हजर राहायचे होते.
तुमच्या वडिलांना ते पाहून काय संदेश गेला?
लहान वयात तुम्हाला समजत नाही. पण जसजसे मी मोठे झालो तसतसे मला समजू लागले की तो हे कुटुंबाच्या भल्यासाठी करत आहे आणि आवश्यक नाही कारण त्याला टर्नपाइक चालवणे आवडते.
तो कदाचित माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या प्रेरणांपैकी एक आहे. तो स्थलांतरित आहे. त्याने जमैकामधून फारच कमी आणले आणि जे काही मिळाले ते त्याने कमावले. त्यांनी माझ्यामध्ये तीच कार्य नीति, त्यागाची तीच समज निर्माण केली. मला माहित आहे की गोष्टी एका रात्रीत घडत नाहीत आणि ती लहान प्रगती खूप महत्वाची आहे. शेवटी, ते लाभांश देतात.
तुम्ही वेगवेगळ्या खेळांचा उल्लेख केलात. तुम्ही मोठे झाल्यावर इतर कोणते खेळ खेळले?
तेही बरेच काही. बास्केटबॉल. झेंडा फुटबॉल, कारण माझी आई मला पूर्ण संपर्कात खेळू देणार नाही. थोडे टेनिस पोहणे मी अगदी टॅप डान्स. माझ्या आईला नृत्यांगना हवी होती – कृतज्ञतापूर्वक माझ्या बहिणीने ती तिच्यासाठी पूर्ण केली. मी फक्त एक स्पर्धक आहे. मी लहान असल्यापासून मला व्हिडिओ गेम गमावण्याचा तिरस्कार वाटत होता. फॅमसोबत मोनोपॉली खेळून मला रडायचे.
तुम्हाला फक्त फुटबॉलवर कधी लक्ष केंद्रित करावे लागले?
एकदा मी आठव्या वर्गात गेल्यावर फिलाडेल्फिया युनियन अकादमी चित्रात येऊ लागली. पण शाळेमुळे मी डेलावेअरहून दररोज प्रवास करू शकत नव्हतो. पण एकदा मी हायस्कूलमध्ये प्रवेश केल्यावर मी फुटबॉल खेळण्याचा निर्णय घेतला. तसेच, त्यावेळी बास्केटबॉलसाठी मी पुरेसा उंच आहे असे मला वाटत नव्हते. मी पुढच्या काही वर्षांत थोडा अधिक वाढलो, परंतु वरवर पाहता ते चांगले काम केले.
तुम्ही नेहमीच डिफेंडर आहात का?
नाही, मी 10 किंवा 11 वर्षांचा होईपर्यंत मी मिडफिल्डर होतो आणि नंतर पुढे गेलो. मग मी युनियनच्या प्री-अकादमीमध्ये गेलो, आणि त्यांनी पाहिले की माझ्यात कधी कधी पुढे धाव घेण्याचा अहंकार किंवा समान स्वार्थ नाही. त्यामुळे ते असे होते, कदाचित तुम्ही केंद्र मागे असावे.
माझा अंदाज आहे की हे ऐकणे कठीण होते.
जे घडत आहे ते थांबवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या व्यक्तीकडे तुम्ही ध्येय मिळवून नाटके बनवत आहात. तुम्ही हल्लेखोरांचा सामना करत आहात जे तुम्हाला कोणत्याही क्षणी लाजवू इच्छितात. ते एक समायोजन होते. माझे बाबा असे होते, “तुम्हाला हवे असल्यास तुम्ही फुशारकी मारू शकता, परंतु तुम्हाला एक संधी मिळेल. जर ते सेंटर-बॅक असेल तर सर्वोत्तम सेंटर बॅक असू शकते.”
मध्यवर्ती बचावपटू सध्या चेंडूवर चांगले आहेत. किशोरवयात आक्रमक असण्याने मदत झाली का?
होय, आणि फक्त माझ्या पायाने नाही: हल्लेखोर कसे हलतात हे समजून घेण्यासाठी, त्यांच्या सवयी, त्यांना जायची ठिकाणे, त्यांच्या धावण्याची वेळ — अशा गोष्टी.
तुम्ही क्रीडा चाहते आहात का? तुम्ही कोणत्या फुटबॉल क्लबचे अनुसरण करता?
लहानपणी मी आठवड्याच्या शेवटी सकाळी उठून प्रीमियर लीगचे खेळ बघायचो. तेव्हापासून आर्सेनल हा माझा आवडता प्रीमियर लीग संघ आहे. मला थिएरी हेन्री आणि त्याची शैली खूप आवडली, म्हणून त्याला भेटणे खरोखरच खास होते.
तू थियरी हेन्रीला कधी भेटलास?
जेव्हा तो 2020 मध्ये मॉन्ट्रियलला प्रशिक्षण देत होता, तेव्हा माझा युनियनसोबतचा शेवटचा हंगाम होता. मी १२ वर्षांचा असताना न्यूयॉर्क रेड बुल्स गेममध्ये अनौपचारिकपणे त्याला भेटलो. त्याच्या स्वाक्षरीचा शर्ट घेण्याची संधी मिळाली. ते विशेष होते.
NFL किंवा NBA संघांचे काय?
मी लेब्रॉन जेम्सचा खूप मोठा चाहता आहे. मी नेहमीच लेब्रॉनचे कौतुक केले आहे, तो ज्या प्रकारे खेळतो आणि स्वतःला वाहून घेतो. जेव्हा तो ड्वेन वेडसोबत होता तेव्हा मला मियामी हीट परत आवडली. अमेरिकन फुटबॉलच्या बाबतीत, दुर्दैवाने, मी जायंट्सचा चाहता आहे. सुपर बाउलमध्ये टॉम ब्रॅडीला दोनदा पराभूत केल्याने आपण जगू शकतो.
तुझ्या वडिलांना फुटबॉल आवडतो. आपण असेच भेटलात का?
आम्ही निघण्यापूर्वी माझ्या वडिलांसोबत न्यूयॉर्कच्या रस्त्यांवर चेंडू लाथ मारल्याचे मला आठवते. माझ्या स्थानिक वायएमसीए संघाचे ते माझे पहिले प्रशिक्षक होते. खरंच मला ते खरंच आवडायला लागलं.
जमैकामध्ये तुमचे कुटुंब अजूनही आहे का? तुम्ही तिथे गेला आहात का?
मी लहान असताना, फुटबॉल सुरू होण्यापूर्वी, आम्ही उन्हाळ्यात काही वेळा मागे गेलो. आणि गेल्या पाच-सात वर्षांपासून, आम्ही माझ्या चुलत भावांसोबत वेळ घालवू शकलो आहोत. मी 2024 च्या शेवटी किंग्स्टनमध्ये जमैकाविरुद्ध जिंकलेल्या नेशन्स लीग गेममध्ये देखील खेळलो, जो मॉरिसिओच्या पहिल्या खेळांपैकी एक होता.
तुझी आई कशी आहे
ती आमच्या कुटुंबातील खडक आहे, जिच्याकडून मला खूप शक्ती मिळते. तिचे नाव लिनेट आहे. ती एक काळी स्त्री आहे जिने माझ्या वडिलांप्रमाणे सर्व काही मिळवले आहे. ती ब्रेस्ट कॅन्सर सर्व्हायव्हर देखील आहे.
माझे वडील दिवसा जवळपास नसल्यामुळे ते लवकर कामावर जायचे, नंतर मला प्रशिक्षण किंवा युवा दवाखाने किंवा शिबिरांमध्ये घेऊन जायचे आणि माझ्या बहिणीचे नृत्य वेळापत्रक व्यवस्थापित करायचे. माझ्या आई-वडिलांमुळे मी आज इथे आहे.
(केविन सबितास/यूएसएसएफ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
तुझी बहीण चार वर्षांनी लहान आहे?
होय मॅडिसन एक नृत्यांगना आहे जिने तेथील काही उत्तम नृत्यदिग्दर्शकांसोबत काम केले आहे. ती दिवसेंदिवस त्यापासून दूर जात आहे. मला तिचा अभिमान आहे.
तुम्ही 2021 मध्ये MLS सोडले आणि 2021 मध्ये बेल्जियमच्या जेंकसाठी साइन केले. ते कसे होते?
खूप वेगळे मी माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्कृष्ट हंगामात उतरत होतो आणि मी नेहमीच ते पुढचे पाऊल उचलण्याचे स्वप्न पाहत होतो. बेल्जियम हे लँडिंगचे उत्तम ठिकाण होते. मी युरोप अनुभवू शकलो पण काही मिनिटेही मिळाली. माझे सहकारी जगभरातील आहेत, आंतरराष्ट्रीय अनुभव असलेले किंवा चॅम्पियन्स लीगमध्ये खेळलेले खेळाडू. मला वाटते की ते महत्वाचे होते.
या यूएस संघात तुम्ही सर्वात जवळचे कोण आहात?
ख्रिस रिचर्ड्स आणि टिम वेह. न्यू जर्सी, न्यू यॉर्क, पेनसिल्व्हेनिया आणि डेलावेअरमधील खेळाडूंसाठी या प्रादेशिक प्रशिक्षण कार्यक्रमात टिम आणि मी (वय 10) भेटलो. आम्ही एकमेकांच्या आसपास राहण्याचा आनंद लुटला. तसेच, त्याची आई जमैकन आहे. म्हणून आम्ही ते देखील सामायिक करतो.
तुम्हाला माहित आहे का की टिम बॅलन डी’ओर विजेता जॉर्ज वूचा मुलगा होता?
नाही मग मी जेव्हा त्याच्या वडिलांना भेटलो तेव्हा मला ते कोण होते हे माहित नव्हते. आता मी त्यांना अंकल जॉर्ज म्हणतो. त्याची आई आंटी आहे. आज आपण जिथे आहोत तिथे प्रगती केली हे आश्चर्यकारक आहे.
तू एक मोठा संगीत माणूस आहेस, बरोबर?
मला संगीत आवडते, पण माझी चव बदलली आहे. मी देवाचा माणूस आहे. आणि बरेच संगीत, दुर्दैवाने, त्यातील काही नकारात्मक घेते. गॉस्पेल संगीत मला योग्य हेडस्पेसमध्ये ठेवते. काही ख्रिश्चन रॅपर्स आहेत जे मला ऐकायला आवडतात. मी देखील नुकताच बाप झालो, त्यामुळे खूप बाळ संगीत.
2025 गोल्ड कपमध्ये तुम्ही 40 दिवस घालवल्यानंतर तुमचा मुलगा मीकाचा जन्म झाला. तुमच्या पत्नीला याबद्दल कसे वाटले?
कार्लीला समजते की मी जे करतो ते सामान्य नाही. त्याची सवय झाली आहे. आम्ही सात वर्षांपासून एकत्र आहोत आणि तिला माहित आहे की ही कारकीर्द कायमची नाही. हे सर्व शक्य सर्वोत्तम खेळाडू होण्याबद्दल आणि फुटबॉलच्या सर्वोच्च स्तराचा अनुभव घेण्याबद्दल आहे. माझ्या यशासाठी त्यांचा पाठिंबा आवश्यक आहे. तो मला महान होऊ देतो.
पितृत्वाने तुम्हाला कसे बदलले आहे?
तो सर्वात सुंदर अनुभव आहे. मी आयुष्याकडे आणि माझ्या करिअरकडे वेगळ्या पद्धतीने पाहतो. मी समजावून सांगण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे, माझ्या मुलाला मी काय करतो याची पर्वा नाही. मी विश्वचषक किंवा चॅम्पियन्स लीग जिंकलो तरी काही फरक पडत नाही. तिला एवढीच काळजी आहे की मी तिचा बाप आहे. तो माझ्यासाठी माझ्यावर प्रेम करतो आणि असे काही नाही. त्याला हसण्यासाठी आणि हसवण्यासाठी आणि वाढण्यासाठी आणि बदलण्यासाठी दररोज उपस्थित राहण्यासाठी महत्त्वाची पातळी जोडते. यावरच मी लक्ष केंद्रित करण्याचा प्रयत्न केला.
त्या गोल्ड कपमध्ये तू फारसा खेळला नाहीस. विश्वचषक रोस्टर बनवणारे काही खेळाडू या उन्हाळ्यात मैदानात दिसणार नाहीत. ते संघाला कशी मदत करू शकतात?
प्रतिस्पर्धी म्हणून ते कठीण आहे. मला खेळायचे आहे पण ते राष्ट्रीय संघासोबत संयुक्तपणे आहे. तुम्ही फक्त स्वतःपेक्षा जास्त प्रतिनिधित्व करत आहात. प्रशिक्षणात केवळ माझीच नव्हे, तर माझ्या आजूबाजूच्या मुलांसाठीही माझी भूमिका अधिक मागणीची होती. मला पाऊल टाकावे लागले तर मी स्वतःला तयार करत होतो. आम्हाला सर्व 26 खेळाडूंना एकाच दिशेने ढकलायचे आहे. जेव्हा तुमच्याकडे त्या ओळीत एक गडबड असेल तेव्हा ते यशस्वी होणे कठीण आहे.
