प्रथम दाबलेली उजवी मुठी हवेला ठोकते. मग दोन्ही हात वर केले गेले कारण लाल चाकांवरची ही दंतकथा पेनल्टी बॉक्सपासून दूर आणि अर्ध्या मार्गाच्या दिशेने परत आली.
असे दिसत होते की तो एकल, तात्काळ सन्मानाच्या मांडीवर येणार आहे. पण, त्याच्या उत्साही सहकाऱ्यांनी त्याला पकडले, विशिष्ट मिशा असलेल्या कर्णधाराने त्याचा तोल गमावला, नंतर तो फसला आणि टर्फवर पडला.
ड्रॉईंग बोर्डवर किंवा प्लॅनिंगच्या टप्प्यात जास्त वेळ घालवणारा हा एक गोल उत्सव नव्हता. विली मिलरचा हा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा गोल असला तरी, सेल्टिक किंवा रेंजर्सने जिंकलेले शेवटचे स्कॉटिश जेतेपद.
एप्रिल 1985 च्या उत्तरार्धात पिटोड्री येथे सेल्टिक विरुद्धच्या महत्त्वपूर्ण बरोबरीच्या सामन्यानंतर मिलरच्या प्रतिक्रियेचे वर्णन करण्यासाठी शीपिश हा कदाचित चुकीचा शब्द आहे. परंतु ॲबरडीनच्या माजी कर्णधाराने स्पष्टपणे त्या क्लासिक डॉन्सच्या गोलचा पाठपुरावा करणे अधिक स्टायलिश केले असते.
एबरडीनचा कर्णधार विली मिलर 1985 मध्ये पिटोड्री येथे लीग विजेतेपदाचा आनंद साजरा करताना
मिलर हसला: ‘मला गोल साजरे करण्याची सवय नव्हती. जर मी तो क्षण रिवाइंड करू शकलो असतो तर मी माझ्या सेलिब्रेशनमध्ये अधिक निवांत झाले असते. पण ती फक्त कच्ची भावना होती. हे काहीतरी खास होते. डिफेंडर म्हणून तुम्ही असे काहीतरी रिहर्सल करत नाही. मी निश्चितपणे मागे वळून पाहतो आणि मला वाटते की मी थोडे अधिक प्रभावी काहीतरी घेऊन येऊ शकलो असतो.’
1983 मध्ये डंडी युनायटेडच्या लीग विजयाच्या पार्श्वभूमीवर, स्कॉटिश फुटबॉलच्या सर्वोच्च पारितोषिकाच्या लढाईत तीन वर्षे जुनी फर्म शटआउट बनवून, एबरडीनचे यशस्वी शीर्षक संरक्षण खूप प्रभावी होते.
आणि, जरी काही काल्पनिक संख्या क्रंचर्स अजूनही डेव्ही हेच्या सेल्टिकला प्रीमियर डिव्हिजनच्या शीर्षस्थानी ॲबरडीनला पकडू शकतील या अस्पष्ट गणिती आशेवर चिकटून राहिले होते, ते त्या वेळी होते, ते 1-1 पिटोड्री ड्रॉ, दोन लीग सामने शिल्लक असताना, प्रभावीपणे करारावर शिक्कामोर्तब झाले.
इयान पोर्टियसने 62 व्या मिनिटाला फ्री किकमध्ये स्विंग केल्यामुळे, सेल्टिक बचावाचे बहुतेक लक्ष लाल डोक्याच्या ॲलेक्स मॅक्लीशकडे वळले आणि मध्यवर्ती बचावात्मक भागीदार मिलरने त्याच्या पेनल्टी बॉक्सच्या स्वातंत्र्याचा पुरेपूर वापर करून गोलकीपर पॅट बोनरच्या लेव्हलला कोपऱ्यात गोल केले.
मिलर म्हणाला: ‘मला तो क्षण खूप मोलाचा वाटतो. जेव्हा आम्ही बीबीसीमध्ये पंडित म्हणून काम करतो तेव्हा मी अनेकदा पॅट बोनरच्या शेजारी बसतो आणि मला त्याला पुन्हा पुन्हा लक्ष्यावर आणायला आवडते.
विली मिलरने सेल्टिकसह 1-1 बरोबरीत बरोबरी साधताना एबरडीनच्या विजेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले
‘माझी कारकीर्द बचाव, सामना, स्ट्रायकर्सशी सामना यावर आधारित आहे. मी सतरा वर्षांचा असताना पीटरहेड येथे माझ्या कर्जाच्या स्पेलशिवाय गोलस्कोअरर म्हणून ओळखले जात नसे आणि पुढे खेळलो.
त्यामुळे साहजिकच सेल्टिकविरुद्धचा हा एक महत्त्वाचा सामना होता ज्याने आम्हाला लीग जिंकून दिली. मी आतापर्यंत केलेला हा सर्वात मोठा गोल आहे आणि नेटच्या पाठीमागे मारणे माझ्यासाठी नक्कीच असामान्य होते. पण तो इतिहास घडत होता. बॅक टू बॅक विजेतेपद आणि सहा हंगामात तिसरे.’
ऐंशीच्या दशकात ॲलेक्स फर्ग्युसनचे एबरडीन आणि जिम मॅक्लीनचे डंडी युनायटेड हे स्कॉटिश खेळातील एक नवे अध्याय होते. फुटबॉलचा लँडस्केप बदलला आहे. याआधी कधीही, आणि त्यानंतर कधीही, सलग तीन हंगामांसाठी हे शीर्षक ओल्ड फर्मच्या आकलनाबाहेर ठेवले गेले नाही.
मिलर म्हणतात, ‘आजकाल कसे आहे याच्या विपरीत, खेळाडूंना मिळणाऱ्या पगाराच्या बाबतीत ते जुनी फर्म आणि इतर शीर्ष संघांमध्ये आर्थिकदृष्ट्या जवळ होते. ऐंशीच्या दशकाच्या सुरुवातीस मला रेंजर्समध्ये जाण्याची संधी मिळाली आणि मला मिळालेल्या आर्थिक पॅकेजचा मी आधीच जे काही कमावत होतो त्यापेक्षा काहीही फरक पडला नाही. तेव्हापासून हे स्पष्टपणे नाटकीयरित्या बदलले आहे. आता एक मोठी खाडी.’
त्यामुळे या हंगामात हार्ट्सची कहाणी निश्चितच बनते आणि 41 वर्षांपूर्वी ॲबरडीनने त्यांच्या बोलीला शूर करण्यासाठी जिंकल्यापासून एकही स्कॉटिश संघ गेला नाही, ही एक अनपेक्षित कथा आहे. 1985 मध्ये जेव्हा डॉन्सने व्यापार केला तेव्हा आश्चर्य वाटण्यासारखे काही घटक नव्हते.
1985 च्या उन्हाळ्यात स्कॉटिश लीग ट्रॉफीसोबत पोज देताना ॲबरडीनचे खेळाडू
‘फर्गीच्या व्यवस्थापनाखालील पहिल्या विजेतेपदापासून, 1980 मध्ये, पुढील पाच वर्षांसाठी, आम्हाला जेतेपद जिंकायचे होते, सेल्टिकने त्याचा पाठलाग केला आणि डंडी युनायटेडही होते.
लक्षात ठेवा, 1983 मध्ये, रिअल माद्रिदविरुद्ध युरोपियन चषक विजेता चषक जिंकल्यानंतर, एबरडीनला युरोपमधील सर्वोत्तम संघ म्हणून स्थान देण्यात आले. त्यामुळे आम्ही किमान शीर्षस्थानी आव्हान देण्याची अपेक्षा केली होती, परंतु त्याहीपेक्षा जास्त म्हणजे आम्ही जिथे आहोत त्यामुळे आम्ही ते जिंकू अशी अपेक्षा होती.’
’85 चा विजय मुख्य ॲबरडीन खेळाडूंच्या अनुपस्थितीमुळे अधिक प्रभावी झाला. मागील उन्हाळ्यात मँचेस्टर युनायटेडने गॉर्डन स्ट्रॅचनवर स्वाक्षरी केली होती, मार्क मॅकगी हॅम्बर्गला गेला होता आणि डग रग्वीस चेल्सीला गेला होता. ते नील कूपर आणि पीटर वेअर या जखमी जोडीशिवाय मोहिमेची सुरुवात करतात. त्यामुळे अर्धा संघ गैरहजर होता.
‘जेव्हा तुम्ही प्रमुख खेळाडू गमावता तेव्हा त्याचा मोठा परिणाम होतो. पण तरीही आमच्याकडे मॅनेजर होता जो क्लबमधला सर्वात महत्त्वाचा माणूस होता आणि ज्याने संपूर्ण मानसिकता फिरवली होती. त्याला खेळाडू बदलायलाही आवडायचे. त्याने हे ॲबरडीन येथे केले, त्याने ते ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे केले जेथे त्याने बरेच मोठे कॉल केले.
2008 मध्ये पिटोड्री येथे सर ॲलेक्स फर्ग्युसनसोबत विली मिलर
‘त्याचा असा विश्वास होता की इतर कोणाला त्याबद्दल काय वाटते याची पर्वा न करता तो बदल व्यवस्थापित करू शकतो. फर्गी अजूनही जादू करू शकली आणि ते विजेतेपद जिंकण्याच्या दिशेने ती खूप पुढे गेली.’
त्या यशोगाथेचा आणखी एक महत्त्वाचा घटक म्हणजे क्लबच्या इतिहासातील सर्वात मोठी दुहेरी कृती. मिलर आणि मॅक्लीश हे खडक-भक्कम पाया आहेत ज्यावर एबरडीनचे सर्वात मोठे यश बांधले गेले. आणि, Strachan आणि McGee च्या आवडी गेल्यामुळे, ते कधीही जास्त प्रभावशाली नव्हते.
“मी संघाचा कर्णधार असताना ॲलेक्स एक तरुण म्हणून आला आणि तो अधिकाधिक महत्त्वाचा बनला. तो अधिक बोलका आणि अधिक प्रभावशाली बनला आणि अखेरीस ती समान भागीदारी आणि निश्चितपणे आंतरराष्ट्रीय भागीदारी बनली. फर्गीला माहित होते की तो आमच्या संघाचा आधारस्तंभ म्हणून विश्वास ठेवू शकतो, आणि हे बर्याच काळापासून असेच होते. आमच्याकडे असलेली समज जवळजवळ टेलिपॅथिक होती.”
मिलर आणि मॅक्लीश नवीन पॉडकास्टसाठी पुन्हा एकत्र येत आहेत आणि त्यांची पहिली रेकॉर्डिंग करण्यासाठी या महिन्यात एबरडीनमध्ये दोन थेट शो ठेवत आहेत.
‘मी मोठ्या लोकांना भेटण्यासाठी आणि मेमरी लेनवर जाण्यासाठी उत्सुक आहे. काही कथा अविश्वसनीय आहेत आणि भरपूर आहेत.’
चर्चेचा मुद्दा म्हणजे ’85 मधील डॉन्सनंतर ओल्ड फर्मच्या सावलीतून बाहेर पडून स्कॉटिश चॅम्पियन बनणारा हार्ट्स हा पहिला संघ बनला. चार दशकांपूर्वी जेव्हा मिलरने जुनी ट्रॉफी उचलली तेव्हा त्याला वाटले होते की फॉलोअपला इतका वेळ लागेल?
डॉन्स लीजेंड विली मिलर आता बीबीसी स्कॉटलंड स्पोर्टसाऊंडसाठी पंडित म्हणून काम करतात
‘तुम्हाला वाटले की ते फारच अशक्य असेल आणि आम्हाला वाटले की त्या काळ चालू राहतील. पण गोष्टी बदलतात. फर्गीने 1986 मध्ये मँचेस्टर युनायटेडसाठी एबरडीन सोडले आणि ग्रॅमी सौनेसने रेंजर्स क्रांती सुरू केली. शेवटी सेल्टिक त्या संकटातून बाहेर पडला. पण जुन्या फर्मच्या वर्चस्वाला बाधा आणण्याच्या शक्यतेसाठी आपण इतका वेळ वाट पाहिली असती याची मी कल्पनाही केली नव्हती.’
ते घडते की नाही हे सेल्टिक पार्कमधील आजच्या शोडाउनवर अवलंबून असेल. बुधवार रात्री फिर पार्क येथे सेल्टिकला उशीरा पेनल्टी पुरस्काराने त्यांचे शीर्षक शुल्क रुळावरून घसरले नाही अशी आशा आहे. त्या मोठ्या दुखापतीबद्दल डेरेक मॅकइन्सची प्रतिक्रिया आणि मिलरच्या जुन्या गॅफर फर्गीने ते कसे हाताळले यात समांतर आहेत का?
‘मला वाटतं की या प्रसंगी तुमचा मॅनेजर खंबीर आहे. तुम्ही नियंत्रणाच्या बाहेर असल्यावर तुम्ही VAR वादविवादात फारसे सहभागी होऊ शकत नाही कारण याचा ड्रेसिंग रुमवर नकारात्मक परिणाम होतो.
‘तुम्ही काय प्रोजेक्ट करता ते खरंच महत्त्वाचं आहे. डेरेकला वाटते की जग त्याच्या विरोधात आहे आणि त्याला तसे वाटण्याचा अधिकार आहे. मदरवेल येथे सेल्टिकच्या बाजूने हा अत्यंत चुरशीचा निर्णय होता. त्यास सामोरे जाण्याचा मार्ग म्हणजे ते साधन म्हणून वापरणे.
‘तुम्हाला पंचांकडून कोणताही निर्णय मिळत नाही. मी हे आधी ऐकले आहे पण ते वापरण्यासाठी एक चांगले शस्त्र आहे आणि डेरेक ते अतिशय प्रभावीपणे वापरत आहे आणि आशा आहे की आज ड्रेसिंग रूममध्ये त्याचा मोठा प्रभाव पडेल.
‘माझ्या स्वतःच्या अनुभवावरून हे शक्य आहे हे मला माहीत आहे. त्या नाकेबंदी मानसिकतेचा वापर करा. आपण सेल्टिकपेक्षा चांगले असणे आवश्यक आहे. ड्रॉ त्यांच्यासारखे चांगले नाहीत. आपण अधिक चांगले असणे आवश्यक आहे. आणि जर ते असतील तर ते रेकॉर्ड बुक पुन्हा लिहितात.’
मिलर आणि मॅक्लीशचे भाग – पॉडकास्ट 26 आणि 27 मे रोजी ऑरा, एबरडीन येथे रेकॉर्ड केले जातील. तिकिटे www.b4films.com/events वर उपलब्ध आहेत
