भारतीय पुरुष दुहेरी जोडी सात्विक-जिराज (प्रतिमा: ANI)
बँकॉक येथे शनिवारी थायलंड ओपन सुपर 500 मधील रोमहर्षक उपांत्य फेरीत मलेशियाच्या गोह से फाय आणि नूर इज्जुद्दीन यांना पराभूत करून सात्विकराज रँकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी यांनी 2026 हंगामातील पहिली अंतिम फेरी गाठली.अव्वल मानांकित म्हणून स्पर्धेत दाखल झालेल्या जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या भारतीय जोडीने एक तास २२ मिनिटे चाललेल्या रोमहर्षक चकमकीत १९-२१, २२-२०, २१-१६ असा विजय मिळवत शानदार पुनरागमन केले. या विजयासह सात्विक आणि चिराग यांनी मलेशियाच्या जोडीविरुद्धचा विक्रम 8-2 असा सुधारला.पीव्ही सिंधू आणि लक्ष्य सेन आधीच स्पर्धेतून बाहेर पडल्यामुळे, भारतीय पुरुष जोडीने बँकॉकमध्ये देशाच्या आशा पल्लवित केल्या – मोठ्या आणि चैतन्यशील गर्दीसमोर प्रचंड दबावाखाली कामगिरी करत.उपांत्य फेरीची सुरुवात मलेशियाने लवकर नियंत्रण मिळविल्याने गोह आणि इज्जुद्दीन यांनी सुरुवातीच्या सामन्यात ३-१ अशी आघाडी घेतली. सात्विक आणि चिरागने 7-7 अशी बरोबरी साधली, परंतु काही संवादातील त्रुटींमुळे मलेशियाच्या जोडीला पुन्हा गती मिळू शकली. गोह आणि अझ्झेडिन यांनी खेळाच्या मध्यभागी एक कमी आघाडी घेऊन प्रवेश केला आणि नंतर त्यांची आघाडी 18-12 अशी वाढवली.भारतीय खेळाडू सलग चार गुणांसह पिछाडीवर आले असले तरी, मलेशियाच्या खेळाडूंनी 21-19 अशा गुणांसह पहिला सामना संपुष्टात आणला.दुस-या सामन्याचे रूपांतर उच्च-तीव्रतेच्या लढाईत झाले आणि दोन्ही जोड्यांनी वारंवार गतीची देवाणघेवाण केली. यावेळी, सात्विक आणि चिराग अधिक शांत दिसले, त्यांनी समन्वयाच्या समस्यांवर मात केली ज्याने त्यांना पूर्वी त्रास दिला होता. चार गुणांच्या महत्त्वपूर्ण स्फोटामुळे भारतीयांना हाफटाइममध्ये 11-9 अशी आघाडी मिळाली.ब्रेकनंतर मलेशियाच्या जोडीने जोरदार प्रत्युत्तर देत अल्पावधीतच नियंत्रण मिळवले, मात्र सात्विक आणि चिरागने जोरदार प्रत्युत्तर देत पुन्हा आघाडी घेतली. सामन्यात भारतीयांचे दोन गुण झाल्यानंतरही, गोह आणि इज्जुद्दीन यांनी दोन्ही सेव्ह करून स्कोअर 20-20 असा बरोबरीत आणला, ज्यामुळे तणावपूर्ण समाप्ती झाली.शेवटच्या क्षणांमध्ये स्पर्धेतील सर्वात रोमांचक चकमकींपैकी एक साक्षीदार होता, ज्यामध्ये दोन्ही संघांकडून अथक आक्रमणाची देवाणघेवाण आणि चमकदार संरक्षण होते. अखेरीस, सात्विकने एका अचूक विजेतेसह खेळ सोडवला जो मलेशियापर्यंत पोहोचू शकला नाही आणि भारतीयांना 22-20 असा नाट्यमय विजय मिळवून दिला.दुसऱ्या सामन्याच्या वेगावर स्वार होत भारतीय जोडीने आक्रमक खेळ आणि नेटवर उत्तम नियंत्रण ठेवून निर्णायक सेटवर ताबा मिळवला. रविवारी झालेल्या अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित करण्यासाठी २१-१६ असा संस्मरणीय विजय मिळवून आरामात गुंडाळण्यापूर्वी ते बहुतेक अंतिम फेरीत पुढे राहिले.सात्विक आणि चिराग यांचा आता विजेतेपदाच्या लढतीत इंडोनेशियाच्या लिऊ रुली कर्नांडो आणि डॅनियल मार्टिन किंवा चीनी खेळाडू हे जी टिंग आणि रेन झियांग्यू यांच्याशी सामना होईल.
