कोणाच्याही अपेक्षेपेक्षा अधिक जंगली सिद्ध झालेल्या स्पर्धेने 54-होल लीडर तयार केले आणि आठवडाभर आश्चर्यचकित केले. तीन फेऱ्यांनंतर, ॲलेक्स स्मॅली पीजीए चॅम्पियनशिपच्या रविवारच्या अंतिम फेरीत दोन-स्ट्रोकचा फायदा घेईल.
त्याला डावखुऱ्या क्षेत्रातून बाहेर काढण्यात आले असे म्हणणे कमीपणाचे ठरेल, परंतु सहा-अंडरच्या बरोबरीने, न्यू यॉर्क हा जागतिक क्रमवारीत ७८ व्या क्रमांकावर असलेल्या सत्रातील दुसरा मेजर हरणारा माणूस आहे.
ही एक अवास्तविक परिस्थिती आहे ज्यामध्ये 29-वर्षीय खेळाडूने स्वतःला शोधून काढले, कारण त्याने यापूर्वी कधीही व्यावसायिक स्पर्धा जिंकली नाही आणि चार छिद्रांमध्ये तीन बोगीसह तिसरी फेरी सुरू केली.
परंतु आपल्याला आधीच माहित आहे की तो टिकाऊ आणि तणावासाठी थोडासा प्रतिरोधक आहे. पहिल्या दोन फेऱ्यांनंतर त्याने किमान एक वाटा आघाडीवर ठेवला आणि 31 पैकी 31 मधील 68 धावा देत 31 पैकी बॅक नऊ शूट केल्यानंतर तो स्वतःच बाहेर पडला. तीन दिवसांत ७० धावा करणारा एकमेव खेळाडू केवळ गुणवत्तेवर आघाडीवर आहे. त्याला योग्य खेळ.
परंतु स्कॉटी शेफलर अनेकांना कबूल करतो की त्याला एका आठवड्यापूर्वी पाठलाग पॅकची खोली कधीच माहित नव्हती – दोन पार्स किंवा त्याहून चांगले असलेले 21 पेक्षा कमी गोल्फर आणि मोठे प्राणी मार्गावर आहेत. चार-अंडर क्लस्टरमध्ये मॅटी श्मिड, निक टेलर आणि ॲरॉन राय सर्वोच्च सन्मानांसह आहेत, तर जॉन रहम आणि लुडविग एबर्ग देखील चिन्हावर आहेत.
आणखी एक रॉरी मॅकइलरॉय, झेंडर शॅफेल आणि पॅट्रिक रीड बाहेर बसले आहेत आणि जस्टिन रोज, तीन वर्षाखालील, 65 नंतर त्याच्या नवीन क्लबबद्दल काही शंका दूर करण्यासाठी तयार आहे.
पीजीए चॅम्पियनशिपच्या अंतिम फेरीत ॲलेक्स स्मॅलीने संभाव्य आघाडी घेतली आहे
29 वर्षीय खेळाडूने कधीही प्रो टूर्नामेंट जिंकली नाही आणि शनिवारी तीन बोगीने सुरुवात केली
प्रामाणिकपणे, ते विस्तृत आहे आणि लीडरबोर्ड अलीकडील मेमरीइतका मोठा नाही; अंतिम फेरी दोन किंवा तीन घोड्यांमधील शर्यतीपेक्षा कमी आणि मॅरेथॉनच्या सामूहिक प्रारंभासारखी असेल.
राईची स्थिती विशेषतः प्रभावी आहे. एका इंग्रजाने – जिम बर्न्सने – PGA चॅम्पियनशिप जिंकल्याला 107 वर्षांहून कमी वर्षे झाली होती आणि त्याने 67 साठी साइन इन करण्यासाठी फेरीतील सर्वात वादळी परिस्थितीत नेव्हिगेट केले.
स्मॅलीच्या विपरीत नाही, राई येथे एक आनंददायक सबप्लॉट आहे. तो गोल्फच्या बाहेर एक माणूस म्हणून ओळखला जातो जो दोन हातमोजे घालतो आणि कमी-प्रोफाइलचा मुद्दाम रक्षक आहे – तो कोणतेही एजंट वापरत नाही. दुय्यम तपशील म्हणून, तो त्याचे इस्त्री कव्हर करतो, ही सवय त्याने त्याच्या तरुणपणापासूनच विकसित केली कारण क्लब हे कामगार-वर्गीय कुटुंबासाठी महाग होते आणि त्याला त्याच्या वडिलांनी लहानपणी जे विकत घेतले त्याची किंमत त्याला माहित होती.
प्रतिष्ठित कंपनीमध्ये, त्याला रविवारी सूट दिली जाऊ नये, कारण त्याचा खेळ या कोर्सशी अनन्यपणे संरेखित केलेला आहे, याचा अर्थ राईला सहलीवर असलेल्या जवळजवळ प्रत्येकापेक्षा अधिक अचूकतेचा आशीर्वाद आहे. ज्यांना हिरवे दिसले आणि विश्वसनीयरित्या दोन-पुट करू शकले त्यांना पुरस्कृत केलेल्या सेट-अपमध्ये, त्याच्या लांबीच्या कमतरतेला कोणताही दंड नाही.
तो दबाव कसा हाताळेल हे मला माहीत नाही. राईने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी मर्टल बीचवर 36 छिद्रांनंतर त्याचे दुसरे पीजीए टूर विजेतेपद मिळवण्यासाठी नेतृत्व केले तेव्हा तो पाचव्या स्थानावर गेला आणि मेजरमध्ये कधीही 19 व्या क्रमांकावर न आलेल्या माणसासाठी हा टप्पा पुरेसा मोठा आहे.
अनेकांप्रमाणे, त्याला इंग्रजी विजेत्याच्या प्रतिक्षेबद्दल पूर्णपणे माहिती नव्हती, त्याच्या फेरीनंतर म्हणाला: ‘मी काही मिनिटांपूर्वी ऐकलेले पहिले स्टेटस होते. मला ते कळले नाही. या स्थितीत असणे आश्चर्यकारक आहे परंतु मला हे देखील माहित आहे की अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे. उद्या बरेच काही बदलू शकते आणि होईल म्हणून मी माझ्यापेक्षा खूप पुढे न जाण्याचा प्रयत्न करत आहे.’
षड्यंत्राचे आणखी एक क्षेत्र रेहमच्या चिंतेत आहे, त्याच्या शेवटच्या मोठ्या विजयानंतर आणि LIV मधील त्याच्या नियोक्त्याने त्यांचे सौदी शुगर डॅडी गमावल्यानंतर पूर्ण तीन वर्षांनी.
शेवटच्या वेळी तीन-पुट बोगीने त्याला रात्रभर आघाडीचा वाटा खर्च केला, परंतु तो तिसरा मेजर जिंकण्यासाठी उत्सुक आहे. LIV साठी, नवीन गुंतवणुकीला आकर्षित करायचे असल्यास त्याने ओलांडणे अत्यावश्यक असू शकते. त्याचे 67 हे पाच बर्डी आणि फक्त दोन बोगीवर बांधले गेले.
स्कॉटी शेफलरने कबूल केले की ॲरोनिमिंक येथे पाठलाग करणाऱ्या पॅकच्या खोलीमुळे त्याला धक्का बसला
जॉन रहमने तीन वर्षांत एकही मोठा विजय मिळवला नाही आणि त्याच्या LIV भर्तीसाठी एक विजय महत्त्वपूर्ण असू शकतो
रॉरी मॅकिलरॉयने त्याच्या 66 धावांवर बर्डी मारण्यापूर्वी पार-चार सहाव्या होलवर ग्रीन ड्राईव्ह केला.
एबर्गची गरज कमी दाबाची आहे परंतु या आठवड्यात तो एक विलक्षण प्रतिभा वापरेल की नाही हा प्रश्न त्याच्याबरोबर आहे. रविवारी स्वीडनसाठी त्याचा संयम राखणे ही एक वारंवार समस्या आहे. दुपारच्या कडक वाऱ्यात 68 च्या एका फेरीने त्याच्या खेळण्याच्या स्थितीत काहीही चुकीचे नसल्याचे दाखवून दिले.
McIlroy वर भरपूर बेट देखील लावले जातील, ज्याचे ड्रायव्हिंग सतत सुधारत आहे – त्याच्या 66 व्या वर्षी बर्डी खेळण्याआधी सहाव्या क्रमांकावर ग्रीनपर्यंत पोहोचणे, त्याच्या पावलावर स्प्रिंग परत आले आहे हे दर्शविते.
पूर्ण झाल्यावर, तो म्हणाला की तो बॅटमॅन पाहण्यासाठी त्याच्या भाड्याच्या घरात परत जाईल. इतक्या दिवसांपासून, या स्टेजवर रोजचा तिचा रॉबिन होता पण ती देखील अगदी घट्टपणे मिसळली आहे.
फॉर्म्युला वन संघांद्वारे डिझाइन केलेल्या क्लबमध्ये त्याच्या स्विचवर बरीच गडबड झाली आहे परंतु शांत सकाळच्या परिस्थितीत एक उत्कृष्ट 65 हानीकारक इस्त्रीसह उत्कृष्ट अचूकतेवर तयार केला गेला. वरवर पाहता एक मॅकलरेन गवत वर एक कोपरा चालू करू शकता.
