टोरंटो – व्यावसायिक बास्केटबॉलचा व्यवसाय सर्वोत्तम वेळी विचित्र असतो, परंतु हंगामाच्या या वेळी तो विचित्रतेच्या सर्वात खालच्या पातळीवर पोहोचतो.
गुरुवारी दुपारी 3 वाजता ET पर्यंत, प्रत्येकाला कळेल की ते कोणासाठी आणि कोणत्या संघासाठी खेळत आहेत. तोपर्यंत, एनबीएच्या पगार मर्यादा मर्यादा लक्षात घेता, इतर बाबी लक्षात घेता, काहीही शक्य आहे असे दिसते.
परंतु व्यवहार अफवा आहेत, शक्यतांचा विचार केला जातो आणि काहीवेळा ते घडतात.
भेट देणाऱ्या मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्ह्सविरुद्ध बुधवारी रात्री टोरंटो रॅप्टर्सने त्यांच्या खेळासाठी दर्शविले, त्यांचा मित्र आणि माजी सहकारी ओचे अग्बाजे बेपत्ता होता. तो आवडता, मेहनती होता आणि काही वेळा तो पुन्हा स्पर्धात्मक बास्केटबॉल संघ बनण्याच्या रॅप्टर्सच्या प्रयत्नांमध्ये एक आशादायक भाग असेल असे वाटत होते.
परंतु बहुतेक रॅप्टर त्यांच्या प्रीगेम डुलकीतून जागे होत असतानाच त्याचा व्यापार केला गेला.
त्यांच्यापैकी बहुतेक जण रात्री झोपायला गेले असतील, तेव्हा Raptors ने आणखी एक करार केला होता, यावेळी 2026 च्या दुसऱ्या फेरीच्या निवडीसाठी गोल्डन स्टेट वॉरियर्सकडून ट्रेस जॅक्सन-डेव्हिसला विकत घेतले. तिसऱ्या वर्षाचे केंद्र जेकोब पोएल्टलच्या पाठीच्या दुखापतीसह रॅप्टरला काही कमी किमतीची खोली देते. जॅक्सन डेव्हिस चार वर्षांच्या, $7.6 दशलक्ष कराराच्या तिसऱ्या वर्षात आहे, अंतिम वर्षात संघ पर्यायासह.
चौथ्या तिमाहीत टोरंटोने 10-पॉइंट आघाडीवर शरणागती पत्करली आणि टिम्बरवॉल्व्ह्सचा स्टार अँथनी एडवर्ड्स याला हरवले, ज्याच्या 30 पैकी 13 गुण, आठ पैकी पाच रिबाउंड्स आणि तिन्ही 1-2-6-1-2-1-2-1-2-1-2-1-2-1-2-2-13-13-13-13-13-13-13-13-13-13-13-13-13-13-13-30 गुणांमध्ये 13 गुण होते. मिनेसोटा जिंकला.
जॅक्सन-डेव्हिसची जोडणी भविष्यात सुईला लक्षणीयरीत्या हलवण्याची शक्यता नाही, परंतु यामुळे टोरंटोला बुधवारी रात्री मिनेसोटाच्या रुडी गोबर्ट किंवा रविवारी टॉवरिंग जॅझ सेंटर जुसुफ नुरिक यांच्या विरुद्ध दुसरा पर्याय मिळाला असता.
आकार, किंवा त्याची कमतरता, मिनेसोटा विरुद्ध समस्या नव्हती. रॅप्टर पहिल्या तीन तिमाहीत उत्कृष्ट आणि चौथ्या तिमाहीत भयानक होते. अग्बाजे संपूर्ण हंगामात फिरत आहेत, त्यामुळे त्याने फरक केला असता हे सांगणे कठीण आहे.
तुम्ही शोक करू शकता की जर त्याने रॅप्टर्सच्या अपेक्षेप्रमाणे विकसित केले असते, सहा फूट-पाच विंगच्या ऍथलेटिकच्या रूपात, त्यांच्याकडे एडवर्ड्सच्या मार्गावर फेकण्यासाठी एक सभ्य आकाराचा स्टॉपर होता. कदाचित ते महत्वाचे होते. कदाचित नाही. पूर्ण लढाईत एडवर्ड्स फक्त चांगले आहे.
“तो एक महान खेळाडू आहे,” रॅप्टर्स फॉरवर्ड ब्रँडन इंग्राम म्हणाला, ज्याने 12-ऑफ-22 शूटिंगमध्ये 25 गुण मिळवले आणि चार सहाय्य केले. “त्या चौथ्या गेममध्ये आम्हाला संपूर्ण खेळाची काळजी कशी दिली होती…त्यामुळे आमच्यासाठी खेळ थोडा कठीण झाला.”
रॅप्टर्सने ते स्वतःवरही कठीण केले आहे. T-Wolves चे पुनरागमन सुरू झाले जेव्हा Raptors प्रशिक्षक डार्को राजकोविचने स्कॉटी बार्न्स आणि ब्रँडन इंग्राम – रॅप्टर्सचे दोन आक्षेपार्ह केंद्र – एकाच वेळी चौथ्या कालावधीत फक्त दोन मिनिटांपूर्वी मजल्यावरून नेले, मिनेसोटाने केवळ तीन गुणांनी विजय मिळविला, परंतु यामुळे त्यांना काही गती मिळेल असे दिसते.
राजकोविचचे स्पष्टीकरण असे होते की तो बार्न्सची मिनिटे वाचवण्याचा प्रयत्न करत होता कारण तो पहिल्या क्वार्टरमध्ये जास्त वेळ खेळला जेव्हा धूर्त कॉलिन मरे बॉयल (१३ गुण, चार रिबाउंड, तीन असिस्ट, दोन स्टिल्स) याने दोन झटपट फाऊल केले. बार्न्सने सामन्यात 37 मिनिटे खेळली. इंग्रामने 35 खेळ खेळले. टोरंटोने गुरुवारी दुसऱ्या रात्री शिकागोचे यजमानपद भूषवले, त्यामुळे कदाचित राजकोविचच्या मनातही तेच होते. T-Wolves प्रशिक्षक ख्रिस फिंच यांनी एडवर्ड्सला 38 मिनिटे आणि जेडेन मॅकडॅनियल्स 40 मिनिटे जमिनीवर ठेवले होते.
पण रॅप्टर्सची सर्वात मोठी अडचण अशी होती की त्यांनी चौथ्या कालावधीत चेंडू पाच वेळा उलटवला आणि मजल्यावरून 20 पैकी 8 आणि तीन मधून 2-8 शॉट मारले. ते पहिल्या 36 मिनिटांच्या अगदी उलट होते, जेव्हा रॅप्टर्सने 104 गुण मिळवले, जमिनीवरून 56.6 टक्के आणि खोलवर 25 पैकी 13 शॉट केले आणि केवळ चार वेळा चेंडू फिरवला.
चार गेममध्ये ही तिसरी वेळ आहे – रविवारी नीच उटाहवरचा त्यांचा विजय अपवाद आहे – की रॅप्टर्सने उत्तरार्धात बास्केटबॉलच्या गोंधळलेल्या क्वार्टरसह चांगली आघाडी उडवून दिली आहे.
“आम्हाला चौथ्या कालावधीत कठीण वेळ होता,” सँड्रो मामुकेलाश्विली म्हणाला, ज्याने बेंचच्या बाहेर 31 मिनिटांत 10 शॉट्सवर 14 गुण मिळवले. “आम्ही बॉलमध्ये थोडी चूक केली.” “ही मुख्य गोष्ट आहे. जेव्हा तुमच्याकडे आघाडी असते तेव्हा तुम्ही खेळावर नियंत्रण ठेवू शकता. आम्हाला वेगवान खेळायला आवडते, परंतु त्याच वेळी (आम्ही) ते कमी करू शकतो आणि आम्ही केव्हा नेतृत्व करावे आणि काय नाही हे समजू शकतो.”
या पराभवामुळे रॅप्टर्सचा विक्रम 30 विजय विरुद्ध 22 पराभवांवर घसरला आणि ते गर्दीच्या ईस्टर्न कॉन्फरन्स प्लेऑफमध्ये सहाव्या स्थानावर गेले. T-Wolves 32-20 पर्यंत सुधारले आणि पश्चिम मध्ये पाचव्या स्थानावर आहे.
रॅप्टर्ससाठी, गुरुवारची अंतिम मुदत संपेपर्यंत कोणतीही महत्त्वपूर्ण मदत उपलब्ध होण्याची शक्यता नाही.
$29 च्या किमतीला विकत घेतले तेव्हा अग्बाजे देखील तसेच असेल अशी आशा होतीy Utah सह व्यापारात 2024 मसुद्यात निवडा, ज्याने त्यांना केली Olynyk देखील नेट केले.
रॅप्टर म्हणून, अग्बाजेने संक्रमणामध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली, तो एक उत्तीर्ण डिफेंडर होता जो कठीण बचावात्मक असाइनमेंट्स घेण्यास इच्छुक होता आणि त्याने मागील तीन हंगामात 39.9 टक्के शॉट मारले, जे त्याच्या ऍथलेटिकिझमसह (तत्कालीन) 24 वर्षांच्या मुलासाठी चांगले वाटले.
पण ते गेल्या वर्षी होते. या वर्षी, अग्बाजे हा चौथ्या वर्षाचा खेळाडू होता, ज्याला दुसऱ्या युनिटवर रॅप्टर्सच्या विंग रोटेशन दरम्यान काही मिनिटांच्या कठीण लढाईत करार वाढवण्याची गरज होती. आणि जेकोबी वॉल्टर, ग्रेडी डिक किंवा जॅमिसन बॅटल यापैकी कोणीही भूमिका चोरली नसली तरी, अग्बाजेचे फक्त 18 टक्के खोलवर शूटिंग आणि या सीझनच्या पलीकडे कोणत्याही कराराच्या वचनबद्धतेचा अभाव यामुळे त्याला नेहमीच खरेदी-विक्रीची शक्यता असलेला खेळाडू बनवले आहे.
सरतेशेवटी, रॅप्टर्सच्या 2032 च्या दुस-या फेरीतील पिक आणि अज्ञात रकमेसह ब्रुकलिन नेटवर त्याचा व्यवहार करण्यात आला. हा तीन संघांचा करार होता, ज्यामध्ये रॅप्टर्सला ख्रिस पॉल आणि क्लिपर्सला नेट खेळाडू वंजा मारिन्कोविकचे हक्क मिळाले.
हा करार रॅप्टरना लक्झरी टॅक्ससह मदत करतो, क्लिपर्स एक रोस्टर स्पॉट उघडतात आणि काही कर पैसे वाचवतात आणि नेटला त्यांच्या कॅप स्पेसमध्ये अग्बाजे समाविष्ट करण्यासाठी पैसे दिले जातात.
आणि टोरंटोचा 20 वर्षीय हॉल ऑफ फेम अनुभवी दिग्गज दिसत असताना, वास्तविकता अशी आहे की या ऑफसीझनच्या सुरुवातीला क्लिपर्सपासून वेगळे झालेल्या दिग्गज गार्डची कदाचित खरेदी-विक्री केली जाईल किंवा अधिक शक्यता आहे, त्यामुळे त्याला मुक्त एजंट म्हणून दुसऱ्या संघासोबत साइन इन केले जाईल आणि काही दिग्गजांसह त्याचा अंतिम हंगाम पूर्ण करण्याची संधी मिळेल. किंवा नाही.
रॅप्टर्सच्या दृष्टीकोनातून, पगाराच्या कॅप व्यवस्थापनाच्या नीटनेटकेपणाचा अर्थ असा होतो की अग्बाजे आता त्यांच्या टीमचा भाग नाहीत, कारण ते कामासाठी Scotiabank Arena येथे पोहोचले तेव्हा त्यांचे लॉकर आधीच साफ केले गेले होते.
अन्यथा, नेहमीप्रमाणे व्यवसाय करा, जर तुम्ही बास्केटबॉल व्यवसायात असाल.
“हे निश्चितच कठीण होते,” ग्रेडी डिक (सहा गुण, १३ मिनिटांत चार रिबाउंड्स) म्हणाले, जो अग्बाजेचा पाठलाग करून कॅन्सस विद्यापीठात गेला (शब्दशः: डिकला अग्बाजेच्या वसतिगृहात वारसा मिळाला) आणि गेल्या दोन उन्हाळ्यात त्यांच्या सामायिक अल्मा मॅटरमध्ये त्याच्यासोबत सतत प्रशिक्षण घेतले. “तो माझ्यासाठी भावासारखा आहे; आमची कुटुंबे एकमेकांवर प्रेम करतात. गोष्टी किती वेगाने जाऊ शकतात हे वेडेपणाचे आहे: एक दिवस इथे गेला, दुसरा गेला. पण ते तुम्हाला लीगची वास्तविकता दर्शवते.”
Raptors केले? या आठवड्याच्या सुरुवातीला, एका रॅप्टर्सच्या आतल्या व्यक्तीने अंदाज वर्तवला की अंतिम मुदत येईल आणि एक डील पूर्ण होईल: लक्झरी टॅक्सच्या अधीन राहण्याची हालचाल. ते पूर्ण झाल्यावर, ते दुसरा व्यापार काढू शकतील की नाही हे आश्चर्यचकित करणे योग्य आहे – काही आकार आणि शूटिंग किंवा दोनपैकी किमान एक, छान होईल. अडचण अशी आहे की अग्बाजीचा $6.4 दशलक्ष डॉलर्सचा कालबाह्य होणारा करार हा रॅप्टर्सने खेळाडूंना अशा आवर्तनापासून दूर न घेता व्यापारात ठेवलेल्या काही ट्रेड चिप्सपैकी एक होता जो तितका खोल नाही. जॅक्सन-डेव्हिसचा व्यापार हा पॉलला माफ करण्याव्यतिरिक्त, रॅप्टर्सच्या हालचालींचा शेवट असेल. इंडियाना राज्याबाहेरील 25 वर्षीय क्लोजरने त्याच्या कारकिर्दीत सरासरी 15.7 पॉइंट्स, 11 रिबाउंड्स, 3.1 असिस्ट आणि 1.9 ब्लॉक्स प्रति 36 मिनिट्स मिळवले, परंतु वॉरियर्सने अल हॉरफोर्डच्या अधिग्रहणामुळे या हंगामात त्याचे मिनिटे कमी झाल्याचे पाहिले. तो फ्लोअर-स्पेसिंग खेळाडू नाही — त्याचे 98 टक्के शॉट्स 10 फुटांच्या आत आले आहेत — पण वॉरियर्सच्या सिस्टीममधील त्याच्या अनुभवामुळे तो टेबल सेट करण्यात आणि रॅप्टर्सच्या खेळाडूंची स्क्रीनिंग करण्यात एक चांगला खेळाडू बनू शकतो. या हालचालीमुळे Raptors लाही लक्झरी टॅक्स थ्रेशोल्ड अंतर्गत ठेवते.
Giannis ते मिनेसोटा? Timberwolves सोबतच्या परिस्थितीशी जवळीक असलेल्यांशी बोलताना, एक संघ Antetokounmpo, Milwaukee Bucks स्टार मिळविण्यासाठी जोरदार प्रयत्न करत आहे, बक्स त्यांच्या फ्रँचायझी आयकॉनचा मध्य हंगामात व्यापार करतील की फक्त उन्हाळ्याची प्रतीक्षा करतील याबद्दल काही शंका असल्याचे दिसते. मिनेसोटासाठी ही एक त्रासदायक परिस्थिती असू शकते, कारण त्याच्या दीर्घ-स्थापित कोरचे महत्त्वाचे तुकडे – जेडेन मॅकडॅनियल्स, नाझ रीड, किंवा ज्युलियस रँडल – यांना आर्थिक कार्यान्वित करण्यासाठी अँटेटोकोनम्पो व्यापारात समाविष्ट केले जाईल. आपल्या डोक्यावर लटकणे सोपे नाही. “हे कठीण आहे,” टिंबरवॉल्व्ह्सचे प्रशिक्षक ख्रिस फिंच म्हणाले. “काही सौद्यांचा आकार, तुम्ही त्यातून सुटू शकत नाही, म्हणून (प्रशिक्षक म्हणून) तुम्हाला फक्त खेळाडूंबद्दल खूप सहानुभूती असणे आवश्यक आहे.”
कदाचित आपण चांगले शूट करत नाही? टिम्बरवॉल्व्हसचा पराभव हा राप्टर्सचा 10वा होताy या हंगामात एक गेम त्यांनी किमान 15 थ्री केले आहेत आणि त्या गेममधील त्यांचा रेकॉर्ड आता 4-6 आहे. Raptors 10 गेममध्ये 6-4 आहेत ज्यात त्यांनी आठ किंवा कमी तीन केले आहेत. हंगामासाठी, Raptors प्रति गेम सरासरी 11.5 मेड थ्री (24y NBA मध्ये) आणि खोल (25 व्या) पासून 34.3 टक्के शॉट घेतला.
