टीम कॅनडाच्या पुरुषांच्या राष्ट्रीय संघाच्या कोणत्याही जवळच्या निरीक्षकाशी बोला आणि एक ओव्हरराइडिंग भावना आहे ज्यावर ते सर्व सहमत आहेत: ताजोन बुकाननचे पुनरागमन.
बुकाननने पुढच्या वर्षीच्या विश्वचषकापूर्वी जेसी मार्शच्या प्रमुख खेळाडूंपैकी एक म्हणून स्वत:ला ठामपणे स्थापित केले आहे.
नुकतेच ब्रॅम्प्टन, ओंट. उत्पादनाने कॅनडाच्या आवडत्या लाइनअपमध्ये त्याच्या स्थानाची पुष्टी केली आहे. जानेवारी 2024 मध्ये बेल्जियमच्या क्लब ब्रुगमधून इटालियन दिग्गजांमध्ये त्याच्या ब्लॉकबस्टर खेळीनंतर 2024 कोपा अमेरिकामध्ये तुटलेल्या पायामुळे इंटर मिलानवर मात करण्याच्या त्याच्या आशा कमी झाल्या आहेत.
बुकाननने तो काय करू शकतो याची चमक दाखवली नेराझुरी 2023-24 हंगामाच्या शेवटी, परंतु दुखापतीमुळे त्याची चषक मोहीम त्या उन्हाळ्यात संपुष्टात आली, ज्यामुळे इटलीमध्ये एक कठीण स्पेल झाला, जिथे खेळण्याची वेळ येणे कठीण होते. यामुळे अखेरीस गेल्या हंगामात स्पेनच्या विलारियलला कर्ज हलवावे लागले.
द पिवळी पाणबुडी त्यांनी जे पाहिले ते त्यांना स्पष्टपणे आवडले आणि गेल्या उन्हाळ्यात कॅनेडियन शुल्काच्या हस्तांतरणामध्ये 26 वर्षीय कायमस्वरूपी करारावर स्वाक्षरी केली. 14 दशलक्ष डॉलर्स. ही एक चाल होती ज्याने बुकाननला खेळण्यासाठी अधिक वेळ देण्यापेक्षा बरेच काही केले.
बुकानन यांनी स्पोर्ट्सनेटला सांगितले, “मला वाटते की व्हिलारियलला येण्याने मला फुटबॉलचा आनंद पुन्हा मिळण्यास मदत झाली.
हा ‘आनंद’ केवळ सुरुवातीच्या मिनिटांतच आला नाही, तर व्हिलारियलच्या आक्रमणाच्या उजव्या बाजूला एक प्रमुख भूमिकेतही आला आहे – एक संघ जो सध्या ला लीगामध्ये रिअल माद्रिद आणि बार्सिलोनाच्या मागे तिसऱ्या क्रमांकावर आहे.
“मला असे वाटते की मी लीग आणि संस्कृतीशी खूप चांगले जुळवून घेतले आहे.” बुकानन जोडले. “मला वाटते की ही एक लीग आहे जी माझ्यासाठी चांगली आहे आणि मी तिच्याशी खूप चांगले जुळवून घेतले आहे. मला वाटते की मी माझी सर्वोत्तम क्षमता दर्शविण्यास सक्षम आहे आणि मला वाटते की मी अलीकडेच ते दाखवले आहे.”
या मोसमाच्या सुरुवातीला गिरोनाविरुद्ध हॅट्ट्रिकसह काही उत्कृष्ट कामगिरीनंतर रिअल बेटिसविरुद्ध गेल्या आठवड्याच्या शेवटी हा गोल आला. आणि अंतिम आंतरराष्ट्रीय विश्रांतीच्या अगदी आधी, जिथे बुकाननने पुन्हा एकदा कॅनडाच्या सर्वात मोठ्या आक्रमणाच्या धोक्यांपैकी एक म्हणून स्वत: ला स्थापित केले, तो बर्नाबेउ येथे बलाढ्य रियल माद्रिदविरुद्ध मैदानात उतरला.
त्याच्या कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर, बुकानन कोणत्याही प्रसंगी आश्चर्यचकित होणार नाही किंवा भारावून जाणार नाही. परंतु रिअल माद्रिदविरुद्ध त्याचे पदार्पण केवळ एका सहकारी कॅनेडियनसोबतच नाही तर टोरंटो क्षेत्राच्या खेळपट्ट्यांवर कठोर परिश्रम करणारा एक खेळाडू म्हणूनही आला हे सत्य त्याला गमावले नाही. मिनेसोटाहून मेजर लीग सॉकरकडे जाणे ही योग्य वाटचाल आहे हे बुकाननशी अनेक संभाषणांनी पटवून दिल्यानंतर तानी ओलुवासी या हंगामाच्या सुरुवातीला विलारियलमध्ये सामील झाले.
“हे वेडे आहे की आम्ही GTA मधील दोन मुले आहोत आणि आता आम्ही चॅम्पियन्स लीगमध्ये खेळत आहोत आणि आम्ही नुकतेच रिअल माद्रिदविरुद्ध बर्नाबेउ येथे खेळलो,” बुकानन म्हणाला. “म्हणून स्पष्टपणे, लहानपणी, हे असे क्षण आहेत ज्यांचे तुम्ही स्वप्न पाहत आहात. साहजिकच तिथे पहिल्यांदा खेळणे हा खूप मोठा क्षण आहे आणि साहजिकच एका कॅनेडियन सहकाऱ्यासोबत खेळणे हे आणखी खास होते.”
बुकाननचा फुटबॉल प्रवास बहुतेक कॅनेडियन खेळाडूंपेक्षा वेगळा नाही. राष्ट्रीय कार्यक्रमाने दखल घेण्यास नकार दिल्याने ते जवळजवळ कोसळले. त्याच्या आधीच्या इतरांप्रमाणे (आणि त्याच्या नंतर), तो सीमेच्या दक्षिणेकडील हिरव्यागार कुरणात निघून जाईल, 2019 मध्ये न्यू इंग्लंड रिव्होल्यूशन ऑफ मेजर लीग सॉकरचा मसुदा तयार होण्यापूर्वी सिराक्यूज युनिव्हर्सिटीसाठी खेळेल. शेवटी, कॅनडाचा सॉकर संघ उठून बसला आणि बुकाननने 2021 मध्ये क्लब ब्रुगला जाऊन त्याच्या युरोपियन प्रवासाला सुरुवात केली.
“क्लब ब्रुग हा बेल्जियममधील एक मोठा, मोठा क्लब आहे. अर्थातच ते दरवर्षी चॅम्पियन्स लीगमध्ये स्पर्धा करतात, त्यामुळे हा एक क्लब आहे जो खूप दबावाखाली आहे,” बुकानन म्हणाले. “आणि नंतर इंटरमध्ये जाणे, हे स्पष्टपणे एक वेगळे स्तर आहे. इंटर एक जागतिक क्लब आहे. आणि प्रत्येक हंगामात तुम्हाला स्पर्धा करायची आहे आणि 75,000 चाहत्यांसमोर विजेतेपद मिळवायचे आहे.
“पण Villarreal हा एक उत्कृष्ट इतिहास असलेला क्लब आहे. त्यांनी युरोपा लीग जिंकली आहे. ते ला लीगातील जवळजवळ प्रत्येक हंगामात पहिल्या चारसाठी स्पर्धा करतात, त्यामुळे हा एक मोठा क्लब आहे. साहजिकच चाहता वर्ग आणि दबाव कमी आहे (इंटर मिलानपेक्षा), पण ते अजूनही आहे. जर आपण त्याची इंटरशी तुलना केली तर ते निश्चितच कमी आहे. परंतु मला वाटते की या स्थानावर काहीवेळा एक चांगली गोष्ट आहे, आणि मला वाटते की या स्थानावर मला खूप महत्त्व आहे. मी त्यात खूप खेळत नाही, मला वाटते की हे आहे आदर्श परिस्थिती जिथे मी जाऊन स्वतःला दाखवू शकतो आणि फुटबॉलवर लक्ष केंद्रित करू शकतो आणि दररोज सुधारण्याचा प्रयत्न करू शकतो.
बॉबी स्मिर्निओटिस हे बुकाननला इतरांपेक्षा चांगले ओळखतात. सिग्मा एफसीचे सह-संस्थापक – आणि हॅमिल्टनच्या कॅनेडियन प्रीमियर लीग जायंट फोर्ज एफसीचे सध्याचे प्रशिक्षक – यांनी युनायटेड स्टेट्समध्ये काम केल्यानंतर 2017 मध्ये बुकाननला कॅनडामध्ये परत आणले.
“तो एक खेळाडू आहे जो आनंदी वाटतो आणि चांगला खेळतो, बरोबर? याचा अर्थ असा नाही की तुम्हाला विशेष उपचारांची आवश्यकता आहे, परंतु फक्त तो महत्त्वाचा आहे हे जाणून घेणे आणि तो मैदानावर स्वतःला व्यक्त करू शकतो,” स्मरनिओटिस म्हणाले. “मला वाटते की ही खूप चांगली गोष्ट आहे. आणि मला वाटते की राष्ट्रीय संघातही असेच घडते. त्याच्यात स्वतःला व्यक्त करण्याची आणि तो जे सर्वोत्तम करतो ते करण्याची क्षमता त्याच्याकडे आहे, जे खेळाडूंकडे 1-ऑन-1 धावत आहे. तिथेच आम्ही त्याला त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीमध्ये पाहिले.”
आणि स्मरनिओटिस सहमत आहे की बुकानन पुन्हा त्याच्या सर्वोत्तम व्यक्तीसारखा दिसतो.
“मला वाटते की तो न्यायी आहे, तो जे करतो ते नैसर्गिक आहे. आणि मला वाटते की त्याच्यासारख्या खेळाडूसाठी, तो एक गतिमान आक्रमण करणारा खेळाडू आहे… मला माहित आहे की आम्ही त्याला उजवीकडे पाहिले आहे, परंतु तुम्हाला माहिती आहे, फॉरवर्ड, तो खरोखरच आहे. मला आठवते की सिग्मा येथे प्रशिक्षणाच्या पहिल्या दिवशी मी म्हणालो: ‘आमच्याकडे एक वास्तविक विजेता आहे.’ “तुला माहित आहे, आमच्याकडे आता कोणीतरी आहे.”
स्मिर्निओटिस सांगतात की डावपेच विकसित झाल्यामुळे गेम देखील बदलला आहे.
“खेळ त्या मुलांपासून दूर गेला आणि आता त्यांच्याकडे परत येत आहे. त्याच्याकडे त्या सर्व क्षमता होत्या,” स्मिर्निओटिस पुढे म्हणाले. “ताजोन सारख्या खेळाडूंसाठी, हे सर्व गोल करणे आणि गोल करणे आणि मनोरंजन करणे आहे. आणि जेव्हा तुम्ही कॅनडाकडे बघता, तेव्हा आम्हाला असे मनोरंजक प्रकारचे खेळाडू शोधण्यात अनेक वर्षे लागली आहेत आणि तो निश्चितच त्यापैकी एक आहे. हा (कॅनडाच्या) यशाचा भाग आहे. या मुलांची क्षमता आहे, मग ती लॅचिओन्स किंवा तिथल्या सखोल स्थितीतली असो. डेव्हिस परिस्थितीतून बाहेर येत आहे. ” “हे असे काहीतरी आहे जे आमच्याकडे 10, 15 वर्षांपूर्वी नव्हते आणि आम्हाला ते भरपूर प्रमाणात मिळू लागले आहे.”
आत्मविश्वास आणि पातळी परतल्याने त्याच्या क्लबला आणि देशाला मदत होते. जोनाथन डेव्हिडच्या बाहेर बुकानन हा कॅनडाचा सर्वात मोठा ध्येय धोका आहे आणि मार्शच्या प्रणालीमध्ये ते आरामदायक असल्याचे दिसते.
“होय, मला वाटते की ते थोडेसे समान आहे,” बुकाननने मार्शच्या कॅनडाची मार्सेलिनोच्या व्हिलारियलशी तुलना करताना सांगितले. “साहजिकच आम्ही 4-4-2 असे खेळतो. होय, तो काउंटर-प्रेसवर खूप मोठा आहे आणि तो तंदुरुस्त राहून चांगला बचाव करतो. साहजिकच जेव्हा आपण आक्रमण करतो तेव्हा आपण एका संक्रमणाच्या टप्प्यातून जातो आणि नंतर आपल्याला पुढे जाण्याचे आणि व्यक्त होण्याचे आणि फरक करण्याचा प्रयत्न करण्याचे स्वातंत्र्य देखील असते. त्यामुळे, मला वाटते की हे खूप समान आहे. मला वाटते की याने खूप मदत केली कारण मी क्लब स्तरावर समान स्तरावर जाणे आणि बेस क्लब स्तरावर समतोल राखणे. शिबिरात जाणे आणि यामधील संतुलन राखण्यात खूप मदत झाली असे वाटते क्लब स्तरावर परत येत आहे कारण ती मुळात समान प्रणाली आहे. त्यामुळे खूप मदत झाली.
स्मिर्निओटिस एक उत्सुक निरीक्षक आहे आणि त्याच्या माजी खेळाडूशी सहमत आहे.
“होय, तो स्टाईलमध्ये बसतो: डायनॅमिक, वेगवान, प्रेस आवडतो, जेव्हा तो बॉल गमावतो आणि मग तो ज्या प्रकारे हल्ला करू शकतो त्या मार्गाने तो थेट असतो, बरोबर? त्यामुळे, हे खेळाच्या वेगवेगळ्या शैलींमध्ये बसू शकते आणि राष्ट्रीय संघाला आता ज्या पद्धतीने खेळायचे आहे त्याच्याशी ते चांगले बसते.”
बुकानन फुटबॉल मैदानावर क्लब आणि देश या दोन्हींसाठी जीवनाचा आनंद लुटताना दिसतो. कदाचित 2024 मध्ये इतका वेळ गमावला आहे आणि इंटर मिलानमध्ये कठीण काळ होता हे त्याने कबूल केले आहे त्यामुळे त्याला फुटबॉलचे पूर्वीपेक्षा जास्त कौतुक वाटले आहे.
मुक्त आणि आनंदी बुकानन त्याच्या आंतरराष्ट्रीय व्यवस्थापकाची गुरुकिल्ली बनले. प्रतिभावान असल्याने जिद्दी असलेला खेळाडू, तो जेसी मार्शसाठी त्वरीत फुटबॉलचा पोस्टर बॉय बनला.
