एम्मा रदुकानूने ब्रिटिश संघासाठी ऑस्ट्रेलियन ओपनचा एक उत्तम सलामीचा दिवस पूर्ण केला, रात्री उशिरा तिने थायलंडच्या मन्चाया सवांगकाऊवर विजय मिळवून तीन वरून तीन केले.
कोर्टवर प्रथम 23-वर्षीय क्वालिफायर आर्थर फेरी होता, ज्याने स्पष्टपणे आजारी असलेल्या 20 व्या क्रमांकाच्या फ्लॅव्हियो कोबोली (पोट खराब) विरुद्ध गोल केला, त्यानंतर कॅम नॉरीने फ्रेंच खेळाडू बेंजामिन बोन्झी सोबत अत्यंत माफक पाच सेटची लढत जिंकली.
आणि म्हणून ब्रिटीश क्रमांक 1 रादुकानूला, चार वर्षांत प्रथमच ग्रँडस्लॅममध्ये सीडेड आणि स्मशानभूमीच्या शिफ्टसाठी शेड्यूल करण्यात थोडीशी लाज वाटली.
शनिवारी, त्याने सांगितले की, पुरुषांच्या सामन्यानंतर मार्गारेट कोर्टवर रात्रीच्या सत्रात त्याचे दुसरे स्थान ‘खूप अर्थपूर्ण नव्हते’. खूप उशीरा सुरुवात होण्याची शक्यता होती पण, सुदैवाने रडुकानूसाठी, अलेक्झांडर बुब्लिकने जेन्सन ब्रूक्सबीचे काम झटपट केले आणि त्याने स्थानिक वेळेनुसार रात्री ९.४० वाजता काम सुरू केले.
पण, तरीही, या उद्घाटन फेरीची तयारी आदर्श नव्हती. पायाला दुखापत झाल्यामुळे रडुकानू डिसेंबरच्या अखेरीपर्यंत प्री-सीझनमधून बाहेर होता आणि युनायटेड कपमधील त्याचा एकमेव सामना तो गमावला होता. त्यानंतर होबार्ट आली, जिथे तिला क्रमांक 1 चे मानांकन मिळाले, परंतु ती ऑस्ट्रेलियाच्या टेलह प्रेस्टनकडून पराभूत झाली, जी शीर्ष 200 च्या बाहेर होती.
तो फक्त शुक्रवारीच मेलबर्नला पोहोचला पण पहिल्याच दिवशी त्याच्यावर कारवाई करण्यात आली आणि सावंगकाऊ विरुद्ध लवकर देवाणघेवाण झाली असे दिसते की ही रात्र त्या दिवसांपैकी एक असेल.
एम्मा रदुकनूने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पहिल्या फेरीत थायलंडच्या मन्चाया सावनकाऊचा पराभव केला.
क्वालिफायर आर्थर फेरी, 23, याने स्पष्टपणे आजारी असलेल्या 20 व्या क्रमांकाच्या फ्लॅव्हियो कोबोलीविरुद्ध अपसेट गोल केला.
रडुकानूने चेंडू नेटमध्ये खेचत एक भयानक, चुकीची सुरुवात केली. जोमदार, उसळत्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध तो निस्तेज आणि हँगडॉग दिसत होता, जो स्पष्टपणे त्याच्या ग्रँड स्लॅम पदार्पणाचा आनंद घेत होता.
रडुकानू सर्व्हिसवर दोन ब्रेक पॉइंटसह सावंगकाऊने 3-1, 40-15 अशी आघाडी घेतली. दुहेरी ब्रेकसह 4-1 ची तूट कदाचित अजिंक्य वाटली असेल परंतु रडुकानूने आपली श्रेणी शोधण्यासाठी चांगला वेळ घेतला आणि त्यानंतर तो आरामात सर्वोत्तम खेळाडू ठरला.
सावांगकौ, रडुकानु सारखेच वय 23, स्पष्टपणे प्रतिभावान आहे परंतु त्याचा फोरहँड बॅकस्विंग लांब आणि जटिल आहे. रडुकानूला हळू हळू चेंडू प्रतिस्पर्ध्यावर टाकून तो पंख तोडण्यात यश आले.
दुसरा सेट सुरू होताच, रडुकानू काही छान खेळत होता. कोर्टाबाहेर, त्याने योग्य मार्गाचा अंदाज लावला आणि बॅकहँड विजेत्या स्वाइनकायूला नेटवर चीप केले – पलायनवादाचा एक पराक्रम ज्याचा अँडी मरेला अभिमान वाटला असता. 13 पैकी 11 गेममध्ये 6-4, 6-1 ने बाजी मारली.
त्याने या मोसमात आधीच तीन सामने खेळले असतील पण रडुकानूसाठी 2026 ची खरी सुरुवात असे वाटले आणि ही चांगली सुरुवात होती. ब्रिटीश क्रमांक 1 ने ऑफ-सीझनमध्ये आम्हाला सांगितले की तो अजूनही टेनिसपटू म्हणून त्याची ओळख शोधत आहे आणि त्याने येथे मारलेल्या नियंत्रित आक्रमकतेचा समतोल एक चांगला ब्लू प्रिंट दर्शवितो.
रदुकानू म्हणाला, ‘मला सुरुवातीपासूनच या सामन्यातून आनंद मिळतो. ‘मला वाटले (त्सवांगकौ) अविश्वसनीयपणे चांगले खेळत आहे म्हणून मी पहिल्या सेटमध्ये ज्या प्रकारे लढलो त्याचा मला खरोखर अभिमान आहे.
‘तो काही अविश्वसनीय टेनिस खेळत आहे, त्याच्या सध्याच्या रँकिंगपेक्षा खूप वर आहे आणि मला खात्री आहे की तो या वर्षी चांगली कामगिरी करेल.
उशिरा सुरू झाल्याबद्दल, तो पुढे म्हणाला: ‘काल तयारी सुरू झाली मी 9.15 ते 11.15 वाजेपर्यंत कोर्ट बुक केला, तो मी शेवटचा सराव केला होता, फक्त सवय होण्यासाठी – तो दिवसापेक्षा पूर्णपणे वेगळा आहे. तो खूपच हळू आहे, तो थंड आहे, चेंडू हवेतून जास्त प्रवास करत नाही.’
दुस-या फेरीत, रदुकानू रशियातून बाहेर पडल्यानंतर प्रथमच ऑस्ट्रियाच्या ध्वजाखाली खेळणारी, जागतिक क्रमवारीत ५५व्या स्थानी असलेल्या अनास्तासिया पोटापोवाविरुद्ध वर्गात उतरेल.
