रोमिओ लाविया चेल्सी स्टारच्या ‘डाउन टूल्स’ आरोपांना प्रत्युत्तर देते लियाम रोसेनियरपासून मुक्त होण्यासाठी आणि एफए कप जिंकल्याने त्यांचा हंगाम वाचू शकेल का.

1926 च्या जनरल स्ट्राइकला 100 वर्षे पूर्ण झाल्याच्या दिवशी आम्ही रोमियो लावियाशी बोलत आहोत, ज्या ऐतिहासिक वॉकआउटने ब्रिटनला ठप्प केले आणि इंग्रजी भाषेच्या शब्दकोशात एक विशिष्ट वाक्यांश सिमेंट केला.

ते होते ‘डाउन टूल्स’. मग आमच्या कोळसा खाण कामगारांसाठी एकता दाखवणाऱ्या तीस लाख कामगारांचे वर्णन करणे लोकप्रिय झाले. आता त्यांच्या मुख्य प्रशिक्षकाला आवडत नसलेल्या फुटबॉलपटूंना फटकारण्यासाठी कर्ज घेतले आहे. साहजिकच, हा शब्द लावियाशी आमच्या संभाषणात आला.

22 वर्षीय मिडफिल्डरने लियाम रोसेनियरची सुटका करण्यासाठी ‘डाऊनिंग टूल्स’ केल्याचा आरोप झाल्यानंतर स्वत: आणि चेल्सी संघातील सहकाऱ्यांकडून टीका झाली. गेल्या महिन्यात ब्राइटन येथे 3-0 अशा पराभवानंतर त्याची हकालपट्टी करण्यात आली होती.

चेल्सीच्या चेंजिंग रूममधील प्रतिक्रियेबद्दल लव्हिया म्हणाली, ‘आम्ही नेहमी काहीतरी बोललो जे समोरच्याला ऐकायला हवे होते. ‘मी कदाचित असे म्हणेन की ब्राइटन एक विशेष आहे कारण आम्हाला माहित आहे की ते किती महत्त्वाचे आहे. सगळं काही आपल्या विरोधात चाललंय असं वाटलं.

‘आमची चांगली चर्चा झाली. आम्ही खात्री केली की, पुढच्या गेममध्ये आम्हाला निकाल लागला नसला तरी, आम्ही कोणालाही “त्यागलो” असे म्हणू देऊ शकत नाही, कारण ब्राइटनविरुद्ध असे वाटले असले तरीही तसे नव्हते.’

रोझेनियरला काढून टाकल्यानंतर ब्राइटनला 3-0 ने हरवल्यानंतर ब्लूजवर टूल्स डाऊन केल्याचा आरोप होता.

सलग पाच लीग पराभवानंतर रोझेनियर गोल न करता बाहेर पडला

पुढील गेम वेम्बली स्टेडियमवर FA चषक उपांत्य फेरीचा होता, जेथे चेल्सीने लीड्स युनायटेडचा 1-0 असा पराभव करून मँचेस्टर सिटीसह त्यांचा सामना सेट केला.

‘हे ऐकणे कठीण आहे कारण तुम्ही दररोज काय करता हे तुम्हाला माहीत आहे,’ लाव्हियाने डाउनिंग उपकरणांच्या आरोपांबद्दल विचारले असता सांगितले. ‘आम्ही चेल्सीमध्ये आहोत त्यामुळे जेव्हा जेव्हा एखादी गोष्ट आमच्या मार्गाने जात नाही तेव्हा आमच्यावर टीका केली जाते. ही अशी गोष्ट आहे ज्याची आपल्याला जाणीव आहे. सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे त्याकडे लक्ष न देणे, आणि जर आपण असे केले तर, वळण्याची प्रेरणा म्हणून योग्य मार्गाने वापरण्याचा प्रयत्न करा. आम्ही ऐकले नाही तर आम्ही खोटे बोलत असू. पण आम्ही त्याचा चांगला वापर करतो.’

एफए कप जिंकणे आणि चेल्सीचा हंगाम अचानक इतका वाफाळणारा ढीग असू शकत नाही, जरी लावियाला असे वाटत नाही की ते पूर्णपणे वाचवेल.

‘म्हणजे… चांगला हंगाम असेल का? तुम्ही दिवसभर वाद घालू शकता,’ तो म्हणतो. ‘आम्हाला प्रत्येक स्पर्धा जिंकायची आहे, त्यामुळे साहजिकच आम्ही निराश झालो आहोत. आपण जे काही उरले आहे त्याचा पुरेपूर उपयोग करून घ्यायचा आहे. आपण सर्वांनी जबाबदारी वाटून घेतली पाहिजे (जे घडले त्याची).

‘कधीकधी हे सोपे असते कारण तुम्हाला मॅनेजर निघून जाताना दिसतो आणि एक नवीन येत असतो. पण खेळाडू म्हणून आम्हाला दाखवायचे असते की आम्ही फक्त एका व्यक्तीकडे बोट दाखवत नाही. जर काही घडले तर आपण देखील त्याचा एक भाग असतो कारण आपण त्या क्षेत्रात आहोत. आम्ही ते नक्कीच मनावर घेतले आहे.’

एन्झो मारेस्का जानेवारीत, रोझेनियर एप्रिलमध्ये निघून गेले आणि आता ते कॅलम मॅकफार्लेन, 38 वर्षीय अंतरिम बॉस, ज्यांच्याशी लावियाचे आधीच सिटीच्या अकादमीमध्ये संबंध होते ते व्यवस्थापित करतात. लाविया पेप गार्डिओला देखील ओळखते आणि त्याने त्याला दिलेला सर्वोत्तम सल्ला आठवतो.

‘तो नियमितपणे अकादमीच्या खेळांमध्ये यायचा आणि प्रतिक्रिया द्यायचा, थेट नाही तर त्या वेळी आमच्याकडे असलेल्या प्रशिक्षकांना,’ लाविया आठवते. ‘त्याने मला दिलेल्या सल्ल्याचे एक उदाहरण जर मी तुम्हाला देऊ शकलो तर ते “अदृश्य असणे” असेल. मला आठवते की त्याने मला सांगितले होते.’

गार्डिओला याचा अर्थ काय? ‘लक्षात न आल्यासारखे,’ लाविया पुढे म्हणाली. ‘आम्ही (सर्जिओ) बुस्केट्ससोबत पाहायचो तसे ते आहे. जर तुम्ही खेळ पाहिला तर तुम्हाला बुस्केट्स दिसणार नाहीत. पण जर तुम्हाला बुस्केट्स दिसला तर तुम्हाला गेम दिसेल. त्याने संघाला टिक लावले. तुम्ही तुमच्या सभोवतालच्या खेळाडूंना चांगले बनवत आहात. तो (पेप) म्हणाला की मी ज्या स्थानावर खेळत आहे त्यासाठी हे महत्त्वाचे आहे.’

दुसऱ्या शब्दांत, वॉशर व्हा, ड्रायर नाही. गलिच्छ काम करा, आणि इतरांना चमकू द्या. कोल पामर आणि जोआओ पेड्रो यांचा हवाला देत तो पुढे म्हणाला, ‘मला माझे सर्व गुण इतर खेळाडूंमध्ये घालायला आवडतात. ‘मला इतर खेळाडू चांगले दिसायचे आहेत कारण ते आम्हाला गेम जिंकतील.’

लावियाने FA कप उपांत्य फेरीत लीड्सला 1-0 ने पराभूत करून प्रत्युत्तर दिल्याने चेल्सीचा संघ ‘प्रत्येक दिवस’ काम करत असल्याचा आग्रह धरला.

अंतरिम बॉस कॅलम मॅकफार्लेनने शनिवारी मॅन सिटी विरुद्ध एफए कप शोपीसमध्ये ब्लूजचे नेतृत्व केल्याने लाविया अंतिम फेरीत प्रथमच भाग घेण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे.

या हंगामात अशांतता असूनही, लाविया ठामपणे सांगतात की तो आणि इतरांना अजूनही विश्वास आहे की चेल्सी त्यांच्यासाठी सर्वोत्तम घर आहे. ‘हो, नक्कीच,’ ती म्हणते. ‘ज्या दिवशी माझा विश्वास कमी होईल, तेव्हा कदाचित मी ही जागा सोडणारा पहिला असेल. जर तुम्हाला यशस्वी व्हायचे असेल तर तुम्हाला त्यात 100 टक्के असायला हवे. जेव्हा तुम्ही इमारतीत असता तेव्हा तुमचा विश्वास कमी होताना दिसणार नाही. मला 100 टक्के विश्वास आहे की आम्ही ते बदलू.

‘मला वाटत नाही की लिव्हरपूलच्या खेळाने (गेल्या आठवड्याच्या शेवटी ॲनफिल्डमध्ये 1-1 अशी बरोबरी साधून लीगमधील त्यांचा पराभवाचा सिलसिला संपुष्टात आणला) आम्हाला आम्ही किती चांगले आहोत याची जाणीव करून दिली. आम्हाला ते माहित आहे. असा कोणताही खेळ नाही की ज्यामुळे आपण त्यावर विश्वास ठेवू किंवा नाही. आम्हाला माहित आहे की आम्ही स्वतःचे शत्रू आहोत हे अनेकदा घडले आहे, परंतु आम्हाला हे देखील माहित आहे की एक संघ म्हणून आम्ही खूप चांगले आहोत.’

या मुलाखतीसाठी लावियाला दोन तास उशीर झाला होता, कारण ती कोभम येथे प्रशिक्षण घेतल्यानंतर अतिरिक्त पुनर्प्राप्ती आणि जिम वर्क करत होती. चेल्सीसाठी 2023 मध्ये साउथहॅम्प्टनकडून £53m मध्ये £58m मध्ये साइन केल्यापासून त्याचा दुखापतीचा इतिहास नरकमय आहे. त्याला अद्याप त्याच्या क्लबसाठी पूर्ण 90 चे व्यवस्थापन करायचे आहे, परंतु आता तो तंदुरुस्त वाटत आहे आणि त्याच्या पहिल्या फायनलमध्ये येण्याकडे लक्ष देत आहे.

लव्हिया म्हणाली की संघाला व्यवस्थापकीय चौकशीबद्दल सांगितले गेले नाही किंवा एफए कप फायनलपूर्वी ते विचलित होऊ इच्छित नाहीत. चेल्सीने पाच वर्षांत सिटीला एकाही स्पर्धेत हरवलेले नाही. हे 2021 च्या चॅम्पियन्स लीगच्या अंतिम फेरीत होते, परंतु लावियाच्या मते वेम्बली येथे या विक्रमाने काही फरक पडणार नाही.

‘गेली पाच वर्षे आम्ही जिंकलो नाही असे तुम्ही म्हणू शकता, पण तुम्ही खेळ पाहिल्यास ते सहज जिंकले असे तुम्ही म्हणू शकत नाही,’ त्याने पलटवार केला. ‘आम्ही कुठे आहोत ही गोष्ट नाही, “अरे ते अशक्य आहे”.

‘आम्ही काय सक्षम आहोत हे आम्हाला माहीत आहे. आपल्या समोर कोण आलंय याने काही फरक पडत नाही. आम्ही स्वतःवर लक्ष केंद्रित करतो, आम्हाला काय करायचे आहे, खेळासाठी आमची योजना बनवते आणि मग त्यासाठी जातो.’